Что-то странное, не похожее ни на вполне знакомый нюху трупный запах, ни на типично демонический запах серы, все же витало в воздухе - но вот определить, чем именно пахнет, возможным не представлялось. Осталось лишь запомнить этот запах, чтобы потом его с чем-нибудь сравнить.
Демоница же выглядела скорее спящей, чем мертвой. По крайней мере, до первой попытки определить ее состояние. Более-менее тщательно облазив все, где можно найти признаки насильственной смерти, криомантка в конечном итоге дотронулась до головы девушки - и вот тогда только и пришло понимание, что в деле не обошлось без мага разума.
Мелисса поделилась своими заключениями, а следом - и поступившими заключениями киборга. Возможно, что именно те четыре мага напрямую повинны в смерти демоницы. А то и смерти еще одного демона, если обнаружившийся пепел действительно был им когда-то. Иное оправдание придумать очень трудно - пепел посреди песков так просто не возникает, так что в своих подозрения Мел была солидарна с аратом.
Подозрения, на ее непрофессиональный взгляд, можно было даже проверить. Трудно ведь подобрать такую температуру, чтобы от сгораемого вообще ничего не осталось. Значит, можно, покопавшись в пепле, постараться найти обломки костей или рогов. Да и вообще пепел от разных сгоревших материй крупно различается, а, значит, на долю Роланда остается лишь определить, какого происхождения данный пепел. Если это все же возможно.
Уже после того, как исследовать в помещении стало вообще нечего, можно было двинуться дальше. Не затягивая события, криомантка сразу двинула в направлении тех магов, на которых указывал Кибо, в данный момент вышедший вперед. Сам киборг получил указание выискивать ловушки и западни, если они тут есть, а также по возможности выбрать путь, который не столкнет их с магами напрямую, а даст еще пару минут на них поглазеть и определиться с тактикой.

Уже никакого воображения не хватало представить, что у подкидывальщиков вдруг появился демон, который убил демоницу, но погиб при этом сам. Куда проще и естественнее предположить, что это тот самый демон, который был призван Роландом.
- Был еще один.. Он жив? - можно было связать наличие химического запаха в помещении с тем, что третьего демона вообще растворили так, что он него не осталось ничего, кроме запаха, но такая теория была не убедительнее той, что с дуэлью, закончившейся двойной смертью.
В любом случае, все это говорит лишь о том, что демоны им больше не помощники, и придется разбираться с барахольщиками самостоятельно. Только вот проблемы возникли и тут - компания магов, по наблюдениям Кибо, разделилась и теперь занималась чем-то, явно направленным против них.
Интере-е-есно... Сперва подкидывают бесполезные вещи, потом убивают всех, кто пытается в этом разобраться. Уровень вопросов начал зашкаливать и превышать уровень ответов в несколько раз. Криомантка была готова из первого же попавшегося под руку мага вытрясти ответы на эти вопросы, но все же решила подумать над этим получше.
Будь эта какая-то миссия, направленная на то, чтобы убить всех четверых, она бы пошла скорее на мага-наблюдателя. А раз требовалась только лишь информация, и уже лишь потом, если ответы покажутся неустраивающими, ровная стопочка трупов, удобнее разобраться с координатором, пусть тот и имел все шансы убежать, будучи предупрежденным наблюдателем. Именно такие люди, как правило, больше всего и знают. Плюс напрягало и то, что Кибо не мог понять, чем он занимается. Лучше уж разобраться с этим прямо сейчас - а потому киборгу следовало взять направление лишь на одного координатора.

Уже только один факт того, что координатор даже не подумал о бегстве, настораживал. Видать, не боится совсем, что к нему заявится столь разношерстная компания с претензиями. Ну, впрочем, это лишь его проблемы сейчас.
От изначального плана захода со спины пришлось отказаться. С другой стороны, это будет значить и то, что координатор и без того окажется окружен, и деться куда-то сможет лишь телепортацией, с которой успешно справляется методом приклеивания Роланд. Куда менее радовало, что также и остальные три мага могут подтянуться на переполох, и заблокировать в помещении уже их, плюс само помещение может предстать как ловушка усилиями координатора. Но тут Мел предпочитала не нагнетать драму ровно до тех пор, пока не поймет, насколько худо дело на самом деле. Здравый реализм, плюс немного обоснованной самонадеянности.
Координатор оказался не только смелым, но и колоритным на вид. Да еще и, как Мелисса сумела присмотреться, им с аратом уже знакомым. Роланд это понимание еще и озвучил, тогда как криомантка в знак узнавания лишь прищурилась. Интересно, способен ли маг узнать в ней своего дознавателя? Как правило, лишь дианоманты умеют быстро сбрасывать с себя подчинение, ровно как и определять энергетику тех, кто это сделал. А труп демоницы явно намекал на то, что кто-то из четверки владеет Разумом. Да и если призадуматься, только дианомант хорошо будет справляться с задачей коммуникаций между командой в условиях, когда они далеко друг от друга.
Впрочем, опасаться ей нужно будет скорее того, кто умеет обращать в пепел за считанные секунды. Такое наверняка связано с крайне высокими температурами - тем, что криомантка на дух не переносила.
- Мы потрясающе любезны, - казалось, Милтон вот-вот раскланяется. Но она, впрочем, сохраняла привычное для себя положение истукана. Лишь зрачки туда-сюда прыгают, меняя фокусировку с одной детали обстановки комнаты и основного действующего лица в ней на другую, да временами вообще теряя какое-либо направление - тут уже когда она раздавала киборгу указания. Ему было велено продолжить сканирование сразу, как только он сможет, чтобы определить, что именно приготовил им маг, а в случае вражеской атаки немедленно окружить криомантку отталкивающим щитом и внимать дальнейшим указаниям. Сама же Мел в какой-то момент остановила взгляд на глазах мужчины. Видимо, надеялась, что при попытке связаться с союзниками телепатически увидит это по внешним признакам.

А маги, оказывается, хорошо подготовились... Вариант тактического отступления исключили, звать помощь тоже запретили. Словно надеются, что влегкую справятся с двумя магами и одним подконтрольным киборгом. Мелисса бы еще с этим поспорила. Так просто сдаваться тут никто не планировал.
- Так что же у тебя за работа такая? - негромко спросила криомантка, слабо прищуриваясь на застилающий комнату дым. Ей совсем не верилось, что сам организатор преступной затеи нынче не в состоянии переместиться, не претерпев при этом те же самые потери, что значились бы и у нее с аратом. А, значит, при желании вся четверка может их тут заблокировать. На какой срок, впрочем - вопрос спорный.
Мел себя сознательно оградила от поспешных выводов и пока просто включилась в ситуацию. На том уровне, на котором возникло желание. Пусть, вон, за нее киборг бегает и сражается, криомантке распрекрасно было хранить дальнюю дистанцию и руководить его действиями, а также изредка делать что-то самостоятельно. Целью пока еще стояло просто разобраться в сути проблемы - и в эту сторону она и сделала упор.
Киборгу было велено окружить отталкивающим щитом себя и Роланда, если тот не сделал этого раньше. Сама же криомантка, словно бы перейдя в крайне сберегающий режим, ни йоты маны не потратила на то, чтобы рассеять тьму. Она, во-первых, и вреда никому не причинит, во-вторых, и сама по себе рассосется достаточно быстро. Роланду от темноты ни холодно ни жарко, Мел сейчас тоже напрягала зрение, чтобы видеть хотя бы силуэт мага, а Кибо пока и не требовал полноправного включения в битву хотя бы потому, что криомантка еще не ставила целью убить мага.

А маг неплох. Держа в смятении, не раскрывая своих целей, он легко мог добиться своего просто тем, что Мел не знала, что он выкинут в следующую минуту. Убийство ли в его планах, или пленение? Заполучить осколки, или шантаж? Вариантов столь бесчисленное множество, что криомантка при малейшей попытке догадаться, что от них с Роландом хотят, грозила обеспечить себя головной болью.
Именно то понимание, что сейчас она слепа, как котенок, не просто в физическом смысле, но и в умственном, вносил некоторые коррективы в ее и так достаточно пассивное поведение. Милтон же не могла даже шагу ступить, если не была точно уверена, что этот шаг к чему-то ее приведет. Разумеется, отсутствие ответов бесило, как вгоняло в холодную ярость и тогда, в Башне Тьмы, но все же что-то изменилось в сторону куда большей толстокожести. Будто криомантка, испытав какую-то яркую эмоцию единожды, на второй раз не могла уже более этим же самым способом к ней вернуться. Она и сейчас не изменилась в лице, со святым терпением оставаясь на своем месте, и даже бровью не повела на высказывание, которое вчера могло бы ввести ее в гнев.
Мелисса весьма успешно вогнала себя в состояние, когда делать не хочется вообще ничего, чтобы это не привело к ошибке. Разве можно, не зная условие задачи, ее решить? Она так не считала. А потому и малейшие возникающие в голове идеи на тему того, что мага можно убить, допросить, поймать, загнать в угол мигом блокировались и даже не думали перейти в действие. Пожалуй, тут Мел была даже согласна даже оказаться на половине пути к смерти, если это позволит ей действительно понять, что целью мага стоит убийство. А оттого и ждала у моря погоды, соединив пальцы на уровне живота. Затрудненный доступ из-за этого жеста к маноузлам рук для дианоманта, владеющего маноузлами глаз - ничто. Хотя, быть может, запустить в скотоманта ледяной шип она бы и не смогла. Но разве ведь именно это от нее ожидала ситуация?

Криомантка, прикрыв глаза, продолжала следить за магом. Просто слушала биение сердца, особенным способом отличая его от Роланда, и пользовалась шансом обдумать ситуацию еще раз, подключив к нему то хладнокровие, что не оставляет глупым и эмоциональным поступкам места. Лишь расчет.
Это-то сейчас и ставило ей палки в колеса. Прислушайся она к собственному раздражению, ныне отодвинутому на второй план благоразумием, то не осталась бы на месте, прислушайся к любопытству - не оборвала бы разговор, решив, что с данного типа ей не содрать никакой информации. Но и малейшие попытки подвести под происходящее логическую базу тоже заканчивались абсолютно ничем. И, главное, ничего не вызывало естественного интереса сделать хоть что-то, что способно будет вывести эту шаткую и странную систему из равновесия, чтобы посмотреть на законы, по которым она работает. Криомантка с недавнего времени привыкла созерцать что-то со стороны, чем ломать, а потом копаться в устройстве.
Так, в общем-то, и сейчас - подкрепляемая пессимистичными мыслями о том, что сейчас все, что она скажет или сделает, не принесет никакого проку, а вместо этого заставит потерять терпение, ману или моральные силы, а то и прольет ее кровь, она равнодушно покачивалась на месте, и, открыв глаза, не отрывала взгляда от того места, где, по ее наблюдениям, находился скотомант. А когда истек щит, наложенный киборгом, лениво наложила свой, другого рода, но тоже способный защитить от негативного действия покрова тьмы в помещении. Коли уж он такой длительный, что не сходит до сих пор, то имеет смысл перестраховаться.
- Значит, все это подкинутое в дом барахло - приманка? - о, а акустика действительно славная. Криомантка, не утруждая голосовые связки, умудрилась задать вопрос тихо и спокойно - а комната превратила этот голос в твердый и громкий.
Обстановка, пусть и напряженная, располагала к медитации еще больше, чем в богатом событиями сражении, где приходилось переводить дух и восстанавливать ману куда чаще. Пользуясь шансом остаться полностью при всем своем магическом резерве, Милтон впала в еще большую рефлексию. Готовую, впрочем, в любой опасный миг обернуться контрдействиями.

Рассчитывать на то, что и в этом случае маг начнет вести себя откровенно прямо, Мелисса даже не стала. А разговор захотела продлить из банальной надежды на ошибку - не просто в том, которую может скотомант сказать или совершить, а вообще любую, способную пролить свет на ситуацию.
Позиция Роланда ей вообще пришлась по душе настолько, что она, придерживаясь аналогичного мнения, замолчала. И весьма поначалу вовремя - мага понесло о чем-то разглагольствовать, что могло бы дать ей хотя бы повод для зубоскальства, если не для прояснения сути происходящего. Мелиссе оставалось лишь вслушиваться, и даже запланировать ввернуть фразу, приуроченную для того, чтобы разговорить товарища еще больше, а также скоротать время в ожидании того, как полог тьмы спадет. Но и эти планы были разрушены.
Демоническая фигурка схожего с ней роста и примерно схожего голоса, чем определенно опознавалась как своя милейшая, но нескромная копия, нашла момент подходящим, чтобы вмешаться в ситуацию. Неужели ей известно больше? Хотелось бы надеяться, что хотя бы эта барышня со свойственной себе прямотой внесет ясность, в ином случае все грозило стать еще непонятнее.
Слабо, на подсознательном уровне, смутил тот факт, что она среди троицы, способной видеть в темноте, единственная не способна разглядеть свою демоническую копию. И что та Мелисса, отличается крайне смелым стилем в одежде, что автоматически способно переместить столь же смелые мысли в сторону той, кто и была взята за эталон внешности для демоницы. Но, впрочем, криомантка не была настроена краснеть за кого-то, на кого даже и похожа-то не во всех деталях. Да и вообще на фоне заинтересованности тем моментом, что демоническую Мелиссу видели маги, не могла придать этому слишком крупное внимание.
- Не так уж и "не сильно", - все так же тихо пробурчала Мел, мгновенно схватив мысль о том, что, вероятно, оба данных товарища тоже были выбраны богами на роль будущих любимчиков. Но все же осталась удивлена тем, что задание скотоманта как-то могло пересекаться с нею, пусть и вслух выражала только лишь уверенность в том, что со своим заданием она пусть с горем пополам, но справилась.

Криомантка лишь кивнула, пожав плечами с выражением святой наивности на лице. Никак иначе, без кривляний, она почему-то с демоницей общаться на могла. Да и так ли это сейчас важно? Суть оставалась лишь в ее полной убежденности в том, что пропуск на какой-то другой уровень заданий богов она заслужила.
Демоница считала иначе. Да еще и почла своим долгом все это подробно объяснить, чем тезку порадовала неимоверно. Правда, хоть как-то выразила эмоции Мелисса лишь тогда, когда девушка с хитренькой улыбочкой выразила свое удовольствие завернувшейся истории. Криомантка совершенно неосознанно повторила этот жест во всей его зеркальности практически одинаковых лиц. Видать, тоже оценила комичность собственного положения. А также положения Роланда и того непредставившегося типа.
Последний заслужил что-то близкое к презрительному взгляду. Мел и поверить ранее не могла, что скотомант не просто Совершенный маг, но и превышает этот ранг на еще один. Такого уровня люди просто не могут отдать осколок по велению посредственного дианоманта. Пусть он, разумеется, добился немалых высот в сфере владения другой, профильной дисциплиной, и подбивает клинья под вторую.
А вот успехи в магии у Роланда вполне очевидны. Мелисса не удивится, если в какой-то момент ее и Лола подобным известием огорошит. Хотя, вероятно, она составит "светленькому" Клифу компанию. А может и нет - тоже, как Мел, из интереса к печенькам темной стороны.
В любом случае, ситуация действительно становилась слишком занятной, чтобы удержать от каких-либо мыслей и комментариев саму Милтон. Она довольно-таки быстро сообразила, что гвоздем программы для демоницы станет не тройная битва, а ссора двух друзей из-за осколка. У того скотоманта тут и шансов нет что-то выдумать и убить кого-то из соперников заранее, особенно если соперники объединятся. Именно эту идею она и закинула Роланду.
- Не лучше ли разобраться с этим без третьего? - тихим намеком отправила криомантка сообщение арату. Хотя, разумеется, он мог иметь и свои, более коварные планы. Или нет... Вдруг на деле Роланд куда благороднее, и его отказ распоряжаться осколком по воле задания продиктован здравым смыслом? Так ведь и Мел далеко не так коварна, какой себя могла счесть. Можно договориться, обломав демонице все удовольствие от представления. Криомантка как раз сейчас кинула на нее взгляд, глубоко поражаясь улыбке на собственном, но в данный момент чужом лице. И платье ведь идет... Блин.
- У Высших так много желающих занять пост подчиненного, что они так просто швыряются жизнями сильнейших магов? - самая широкая улыбка канонного лица занимала площадь ухмылки. Потому-то и так странно казалось, что ее мимика способна на большее.

Два против одного, да при условии практически одинаковых сил - расклад далеко не в сторону скотоманта. Именно потому у криомантки и не возникало страхов по поводу того, что данный товарищ окажется далеко не так прост. Разумеется, придется изрядно попотеть, но все же работа далеко не так невыполнима, как могла бы быть в случае прямой стычки с полубогами. Другое дело - его союзники, которые могли вернуться в любой момент... Их возможности Мел уже представить себе не могла, но довольно скоро рассудила, что смерть командира повлечет их спешное бегство, если они не уже далеко за пределами пустыни. Вряд ли они отличаются полной преданностью.
Роланд идею принял. Да и, судя по эмоциям, едва ли был готов резко обернуться против нее в ходе самой стычки. Пожалуй, тут действительно можно рассчитывать на диалог. А там, по заверениям демоницы, кому-то из них придется несладко... Но и с этим тоже можно разобраться со временем.
- Тогда резонно, - коротко выразила согласие со словами демоницы криомантка. С ее слов идея еще более жестокого отбора, нежели просто по уровню магических знаний и способности выполнять поручения, выглядела даже справедливо. 
Пришло время хоть как-то начать двигаться - и Милтон действительно начала загребать поближе к стене, параллельно словно бы растворяясь в тьме - применила невидимость, оставляя мужчин наедине друг с другом. Набирала дистанцию и отсекала пути удара в спину, плюс явно выражала предпочтение близко к магу не приближаться. Возможно, этим негласным приглашением напасть на скотоманта напрямую воспользуется Роланд - а, возможно, и нет. Тактика не обговаривалась, а стратегия заключалась единственно в убийстве мага, заведшего их в ловушку. И пусть он даже мог выкинуть сейчас абсолютно что угодно, морально криомантка была готова действовать сообразно меняющейся ситуации.
Остановившись близ стены, Милтон взяла за цель расправиться с пологом тьмы, знатно потрящим ей видимость. Как прикажете планомерно выбивать из скотоманта дух лезвиями, когда в него толком не прицелиться? Эффект Мелисса вознамерилась просто поглотить. По крайней мере, попробовать, ибо этот прием не подействует на сверхспособность - а судя по тому, как долго тьма держится, вполне так все быть и может.
Последнее, что она сделала перед тем, как перевести дух и почерпнуть маны - приказала киборгу осыпать помещение дождем из металлических игл. Пока лишь единократно, просто чтобы вынудить скотоманта воспользоваться щитом.

Трансформация скотоманта впечатлила. Тоже столь же длительная небось, как и эта сбивающая с толку темнота? Хотелось надеяться, что не придется даже дожидаться обратной трансформации перед тем, как маг падет. Нет желания с этим долго затягивать, криомантка не видела удовольствия в том, чтобы медленно снимать с него кожу медленно и по пластам.
Попытка впитать мрак ничем полезным не закончилось, что лишь укрепило догадки, что придется с этим просто смириться. И просто ориентироваться на радиусные атаки киборга и собственное ориентирование. Громадная демоническая фигура - как огромная мишень. А насколько пробиваемая?
Прощупывание определило, что детскими приемчиками его не взять. И тут криомантка вполне резонно решила воспользоваться всеми предоставляемыми первородностью бонусами, чтобы не оставить магу практически никакого шанса что-либо противопоставить, а не размениваться любезностями, пока противник что-то сообразит что-то смертельное.
Первое, что она сделала - пустила по помещению волну массового оглушения, сверхспособность Ученика, исключив из противников всех союзников, включая не причастную к сражению демоницу. Если не охладит пыл врага, то хотя бы существенно замедлит. А этого будет достаточно, чтобы способность медленной, но эффективной смерти от сверхспособности Архимага, наложенной секундой позже, сработала без накладок. Хотя когда это они не происходили? Мел уже не верила, что сейчас что-то не пойдет не так, но и ленилась убивать мага сериями ледяных лезвий, когда толку они принесут не так много. К тому же, не зря договаривалась с Роландом о сотрудничестве...
Все эти действия ополовинили ее запасы маны, что заставило вовремя спохватиться и пополнить резерв еще на чуть-чуть. Кибо, ныне медливший, был в состоянии вернуть ману практически до ее максимального значения собственной сверхспособностью, что дало бы возможность продолжить бой, если понадобится. Но все теми же быстрыми и лишенными вежливости, но не элементарного расчета методами.

В помещении весьма похолодало - по крайней мере, для скотоманта. Если уже одна негативная аура внушала ощущение пощипывающего холодка, то полноценное оглушение весьма ощутимо заставляло промерзать как тело, так и ману, отсекая шанс воспользоваться тем и другим. Но самое интересное начаться должно совсем скоро, когда оглушение не просто не продолжит казаться досадным, но вполне терпимым, а начнет проникать куда глубже.
Подавив первые секунды триумфа, Милтон приготовилась к будущим проблемам. Опыт подсказывал, что ближайшее время ей крупно непоздоровится. Целью останется, быть может, просто выжить. И в то же время, питая относительно оптимистичные прогнозы, она не паниковала сверх меры - и когда оглушение пополам с запретом магии легко сошло с демона, лишь убедилась, что вместе с этим он не освободился от смертельной смерхспособности. Буквально сейчас она должна будет повторно его обездвижить под влиянием замерзающих тканей.
Подозревала Мел ранее и то, что покров тьмы в помещении все же ополчится против нее. Он и раньше подавал признаки недоброжелательности, пусть и пресекался щитами, но теперь, когда собственный щит криомантки истощился и растаял, повел себя так, что повторная защита показалась совершенно бесполезной.
Первая кровь на десяток секунд совершенно дезориентировала болью - а потом на смену первому впечатлению пришло второе, какое-то ожесточенное равнодушие, призванное начать шевелиться лишь тогда, когда действительно появится повод волноваться - примерно на пороге гибели. Она еще найдет массу способов затянуть раны - пока же ощущение истекания кровью адептке хемомантии казалось досадным, но не сильно мешающим. Избегая большой кровопотери, она в фоновом режиме начала восстанавливать нормальную циркуляцию, так что все, что тень могла сделать - нанести множество порезов.
Криомантка дернулась в сторону, меняя позицию. От теней это не спасло, а вот боевые действия открыло с нового ракурса. С того, который будет ей удобен сейчас, в то время, пока она крайне беззащитна перед радиусными атаками, но и крайне опасна, если о ней забыть.
Застыв, Милтон, словно ждала этого момента уже очень долго, направила мысленные цепи подчинения первому подчиненному скотоманту существу. Ориентируясь на мельтешащие вокруг киборга тени и на то, что он видел своим зрением и передавал хозяйке, она исключала возможность промаха. А стоило только окрутить вокруг шеи одно создание, протянула от него цепь к другому, к третьему, всю концентрацию бросив именно на то, чтобы забыть о себе, изрезаемой на лоскуты, и рассредоточить контроль между целями. Боль осталась в теле, где она сознание уже почти не держала.
Постоянная и куда более крепкая связь между ней и Кибо внушила последнему несколько приказов - и, повинуясь первому из них, киборг начал стремительно перестраиваться, задействовав сверхспособность Адепта. Выдвижные модули укрепляли корпус, делая Кибо выше, шире и куда сильнее, одна рука заменилась монотонно зажужжавшей пилой, а сам киборг, которому милое, издевающееся над всеми задумками и планами Икс имя совершенно перестало подходить, бросился на одно из созданий, не выбранных криоманткой в качестве подчиненного, чтобы попытаться буквально одной разрушительной комбинацией выбить из него дух. А едва закончив с этим делом - бросить последние остатки маны на то, чтобы ускорить восстановление маны у Милтон.

Странно, все ж таки странно, что скотомант даже не чешется по поводу того, что что-то пытается насквозь проморозить его внутренности. С чем это может быть связано? С тем, что его демоническая форма погибнет несколько позже, тем в случае с обычными магами, или что сверхспособность и вовсе не принесет никакой пользы? Тут только время могло показать. Уверенная в силах первородности, криомантка предпочла переключить внимание на другие вещи, которые занимали ее уж всяко побольше.
Легко рассредоточив сознание между подчиненными существами, Мелисса пошла дальше, и, переключившись на зрение второго звенья, попыталась сориентироваться в пространстве и захватить под контроль еще одно создание, а также вообще составить себе впечатление о том, как справляется Роланд, и что творит скотомант. Надо полагать, его творения видят в тьме не лучше самих магов - Мел, подобными способностями не располагавшая, на свое зрение вообще перестала полагаться.
Это все, что она успела сделать перед тем, как ситуация внесла собственные коррективы - во-первых, киборг, так и не сослужив службу, которая была ему уготована, отрубился, во-вторых, способность твердо стоять на ногах потеряла сама криомантка. Она бы даже и не заметила этого факта, будучи сознанием в разумах подчиненных, если бы слабость тела не начала отражаться на способности контроля. Тот самый явный признак близкой смерти, что заставляет, волнуясь, предпринимать экстренные меры.
Где-то там, близко к телу, в кармане оставался ценный Талисман Силы, способный усилить какою-либо способность до уровня весьма сильной. Не имея возможности потянуться к нему рукой, криомантка потянулась усилием воли, чтобы активировать и пропустить через него ту способность впитывания, что ранее не сработала. Надежда заключалась если не в полном разрушении режущего покрова, то хотя бы в его существенном ослаблении, что даст возможность защититься, как и ранее, простым щитом.
Вкупе с этим Милтон держала в голове несколько "если", которые зависели от того, как себя поведет сей маневр, призванный одновременно и от тьмы избавиться, и за ее счет затянуть раны: если все пройдет, как надо, без всяческих осложнений или не совсем ожидаемого эффекта, то следующую минуту она бы тратила на захват под контроль еще одной цели; если желаемое достигнуто не будет, то она бросит эту попытку что-то сделать и воспользуется воскрешающей сверхспособностью. Она одинаково ровно работала как на полноценное изымание из миров энергетических тел и объединение их в родном теле, так и на поддержание жизни в еще живом. В последнем случае даже не требовалось проводить ритуал.
Что ей еще оставалось сделать, так проверить, успел ли киборг перед выходом из строя воспользоваться сверхспособностью, восполняющей ману. От этого зависело, как и чем она будет далее в состоянии располагать, и в сторону чего поправит тактику.
Помимо этого, на ее попечении все еще остались существа. Уже установив контроль, Милтон первым делом залезла в их память, дабы посмотреть, какого рода способностями она располагают. Не стоит думать, что там одни только разрушающие. Хотя и они тоже пригодятся. Мелисса имела мысли все, что хоть сколько-нибудь целительное, разделить при надобности между собой и Роландом, а все атакующее направить против подобных творениям. Так как теперь вся группа тварей наверняка планировала напасть на арата, стоило озаботиться об этом сразу. И, так как уже не было времени указывать ему на дружественных созданий, просто начать держать их не прямиком под ударами парня. Но и, не давая и минуты продыху, истощать их магические резервы.

Талисман Силы помог, и на первых порах даже показалось, что достаточно, чтобы потратить силы не на восполняющую здоровье сверхспособность, а на второе подчинение. На сей раз криомантка, получившая массу облегчения от того, что боль уже не такая сильная, отнеслась к этому со всей внимательностью, которая и окупилась. Да и Таранис помогал подбадривающими нотами.
Что сильно напрягло, так то, что вокруг криомантки образовалось пустое поле, способное указать на то, что она именно в его центре и находится. Но как же не хотелось вырываться из этого стремительно сокращающегося островка спокойствия! И Мел рискнула остаться и выжать из Талисмана все, что только можно, а не успокоиться на этой полумере. Слишком мало ран он затянул, слишком слабую площадь затронул...
Помимо этого она все-таки взволновалась тем, что имеет слишком мало маны для тех маневров, на которые всегда желает иметь достаточный запас, и обратилась к медитации, пока хоть какое-то затишье в боли позволяет на этом сосредоточиться. А следом бросила всю себя на то, чтобы пополнить список подчиненных на еще одну-две твари из тех, что наседали на Роланда активнее всего. На сей раз вдумчивее, потому что новая атака тьмы все еще способна сбить концентрацию. Но тут сама Мел уже обладала способностью обращать внимание только на самое важное. Собственная шкурка в такой ситуации важной не казалась.
Стоило только составить впечатление о том, что умеют ее первые подчиненные, как их силы были пущены в ход: исцеляющее создание два раза поддержало исцелением Роланда, и один раз криомантку, а атакующее под прикрытием атак арата напало на того собрата, что подчинением Милтон обделила. Она имела планы как можно долго скрывать то, что планомерно пополняет число союзников, пусть и жертвовала ради этого возможностью попытаться атаковать скотоманта и сбить то, что он подготавливает. Он недаром ведь дианомант, что мигом проделает что-нибудь, что устроит криомантке большую каверзу в использовании цепного подчинения.

Какие-то подвижки талисман производить продолжал, чем внушал надежду на то, что он протянет еще немного, прежде чем окончательно выдохнется. В любом случае, он уже сослужил ей немалую службу тем, что оттянул гибель от порезов. К этому приложились остальные меры, призванные себя малость подлечить, так что совсем скоро криомантка и вовсе почувствовала себя в силах продолжать напропалую рисковать жизнью.
Теоретически, к этому моменту скотомант давно должен был откинуть коньки. Раз нет, то нечего и далее питать скромные надежды на то, что он внезапно и за какую-то пару секунд замерзнет настолько, что Мелиссе останется лишь щелкнуть пальцами. Вместо этого она начала готовить другие планы, которые еще требовать каким-то образом впихнуть между защитой от всех вражеских атак.
Трое подчиненных - ничто для мага, который в свое время справился с восемью. Пусть Мел и даже сейчас не оставляла на внимание к самой себе практически никаких резервов концентрации, управлялась она с ними не просто играючи, но и с немалой долей удовольствия.
Роланд, впрочем, мог случайно пристукнуть и этих ее трех подчиненных. Не то, чтобы Милтон ими так дорожила, но все же желала перед их окончательной смертью выжать из них все остатки маны, прежде чем начать строить новую цепь из самых живучих тварей. Тут весьма кстати и скотомант подал признаки слабости, что заставило криомантку из злости на то, что он такой стойкий, попытаться успеть воткнуть в него аж два последовательно выпущенных лезвия из льда. Весьма необычно было пользоваться атаками, не обладая способностью хоть сколько-нибудь пошевелиться, но Мел, обладая определенными талантами телекинетика, не сочла это за досадную помеху. Полет лезвий прекрасно управлялся силой взгляда - на руку этому играло еще и то, что тьма немного расступилась, открыв ей демона, как вполне заметную мишень. Жаль лишь, что на ноги не подняться... Но, может, совсем скоро она и это сможет.
То создание, что зарекомендовало себя неплохим целителем, остатками своей маны распорядилось на то, чтобы разделить исцеление между ней и Роландом. На сей раз наоборот, две подпитки - Мелиссе, одну - Роланду. Следом существо жертвенно шагнуло прямо в пепельную бурю, не подавая признаков сопротивления атакам. Атакующее создание начало вылавливать всех, кому перепадало избегать атаки Роланда, из бури, и добивать их вручную. Тот новоподчиненный товарищ, чьи способности Мелисса еще выхватывала из его памяти, сослужил ей службу в попытке оборвать песню скотоманта. Оно понятно, что слушать вполне можно, но ситуация располагала явно не для музыкального вечера.
Сцепив зубы, криомантка протянула телекинетическую руку для того, чтобы выдернуть силой флейту из рук демона, а следом мгновенно перебросить ее новенькому, чтобы тот, как планировалось, ее быстренько-то бы и сломал. Несмотря на то, что в голове идея выглядела замечательной, а на реализацию Милтон многое поставила, надежд она питать не стала. Лишь сделала то единственное, что могло бы спасти их всех от того, что способен своей музыкой сделать маг.