- В иной ситуации это было бы верным шагом, но в данном случае есть одна проблема... - покачал головой Первый, выслушав предложения мечников. - Я получил информацию, согласно которой лидером организации является некая Икс. Она считает себя богиней, и похоже что небезосновательно. У Икс есть около двух дюжин ближайших сподвижников, которых тоже можно считать лидерами следующей ступени. Проблема в том, что между Икс и её ближайшими соратниками тесная энергетическая связь. Если попытаться убить Икс - все киборги встанут на её защиту и победить такую команду будет невозможно. А если убивать киборгов-лидеров по одному, вся их сила будет переходить к Икс, так что в итоге она тоже станет абсолютно непобедима...

Раст не мог спокойно сидеть, поэтому встал и ходил около своего места. Он придумывал различные планы и, как все Мечники, был обеспокоен ситуацией в Городе Э. Нужно было придумать, как вывести из игры одного или нескольких лидеров Икс, не убивая их. Только Десятый хотел сказать про пленение лидеров, как примерно ту же идею выразил Девятый.
-Согласен, но как обезвредить этих киборгов? Вряд ли они только и ждут, когда мы придем и схватим их.
Раст еще немного подумал и сказал:
-Есть вот еще какая идея... Если криомантка, которая разговаривала с тобой говорила правду, то осколки, типа твоего, Девятый, может очень сильно помочь. Как я понял из твоего рассказа, осколки сейчас ищут не так много народу, да и нашли только... - Раст посчитал в уме - Только пять из... Не знаю из скольки! Почему бы нам не поискать этих самых Избранных, типа тебя? Попросить помощи у нескольких Избранных с такими же осколками, или отобрать у них силой - и тогда можно будет спокойно победить этих Икс-киборгов!
Раст закончил свой монолог и наконец сел на стул, немного успокоившись. Но через секунду мечник посчитал должным добавить:
-Если конечно сила этих осколков не преувеличенна этой криоманткой.

- Будем, как обычно, работать в парах! - сказал Первый, после того, как решение было принято. - Девятый и Десятый - вплотную займитесь поисками остальных осколков и информации об артефакте. Да будьте осторожны, действуйте тихо. Враги могут попытаться захватить вас и отобрать имеющийся осколок. Второй и Шестой - отправляйтесь к адамантам. Постарайтесь помочь им в борьбе и получить техническую консультацию. Методы борьбы с механическими врагами и всё такое. Третья и Восьмой - отправляйтесь к сциентам. Попытайтесь найти способ освободить расу от влияния киборгов. Четвёртый и Пятый - отправляйтесь к неопактам. Есть информация, что опакты вновь активизировались. Попытайтесь узнать, не причастны ли к этому киборги. Седьмой останется со мной. Нужно ещё кое с кем поговорить и проконсультироваться...
Мечники, в общем-то, были рады получить хоть какие-то конкретные задания, и не собирались долго задерживаться на базе.

Вывести мечников из "застывшего" состояния никак не получалось. По каким-то причинам только Девятого и Десятого не коснулась эта напасть. Возможно их как-то защитил осколок Небесного Артефакта. Сейчас от него исходила некая энергия. И Рикнос и Раст это ощущали.
Но, на этом странности не закончились. Внезапно на базе появился какой-то безликий. В общем-то, ничем особенно и не примечательный на первый взгляд. Ну да все представители этой расы были такими.
Настроен гость был явно не дружелюбно - он сразу же поднял ногу и выпустил из неё два псионических луча, которые были направлены в Девятого и Десятого.

Раст был так увлечен таким занятным явлением, как остановка времени, что совсем не заметил, как появился безликий и атаковал Мечников. Десятый лишь почувствовал, как его оттолкнул Девятый.
-Что ты творишь! - крикнул Раст и оглянулся. Тут он все понял. Десятый принялся атаковать. Одной рукой доставал лук, а второй направил на безликого Направленное излучение. Ты не почувствуешь боли. Всего лишь твой организм станет потихоньку разрушаться под действием радиации... Вместе с Направленной радиацией "включилась" пассивная способность Раст - радиоактивный фон. Десятый пытался контролировать её, чтобы радиация не шла в Мечников. После радиоактивных эффектов Раст достал свой лук и натянул тетиву. С помощью наложенных чар было просто попасть в противника, и у него не было шансов увернуться. Выстрелив один раз, Раст бросил лук и достал свои булавы и кинулся в рукопашную схватку. Не долго думая, Раст несколько раз ударял своими "головоломками" по капюшону безликого. Туда, где должна находиться голова.

Безликий понял, что столь мощного натиска ему не выдержать, и окружил себя довольно прочным на вид щитом, который поглотил многие атаки мечников. Правда, не все. Растения-таки опутали ноги незваного гостя, и он был вынужден остановиться на месте. Впрочем, ненадолго.
Вскоре стало заметно, что кто-то пытается освободить безликого из этих пут. Вероятно, у нападавшего имелся невидимый сообщник, или даже несколько сообщников. Правда, ещё это мог быть и какой-то магический трюк самого безликого.
Как бы там ни было, враг не сдавался. Он выпустил достаточно много психо-лезвий. Снаряды разлетелись во все стороны, угрожая поразить всех вокруг. Не только Раста и Рикноса, но и стоящего поблизости Второго, и других застывших мечников... Возможно это была сверхспособность безликого.

-Ложись! - крикнул Рикнос. Но Раст уже сам видел, что безликий выпустил множество психолезвий. Десятый прыгнул на пол, выпустив сначала в него энергию Растений. Из пола начали появляться растения, который полностью окутали Раста в виде некой брони. Эта броня отлично могла защитить тело мечника. Лёжа на полу, Раст направил еще один пучок смертельной направленной радиации в безликого, но теперь с более большим радиусом поражения. Была надежда, что радиация поразит не только видимого противника, но и его невидимого противника.

Очнувшиеся мечники, постепенно разобрались во всём. Тем более, что Девятый и Десятый могли объяснить им, что тут произошло.
Выяснить, куда переместились враги, к сожалению, так и не получилось. Но, Первый намеревался выяснить, кем же был тот безликий. Едва ли он случайно зашел на базу.
Проверка системы безопасности ничего особо не выявила. Вероятно, из строя её вывели даже не безликий и его возможные сообщники, а остановка времени. Система безопасности просто замерла вместе со всем и потому не сработала.
Остановка времени же, судя по всему, была глобальной и затронула не только мечников, но и вообще весь Мир Магии. Киборги явно не шутили, если такое устраивали. А в том, что именно они всему виной, почти никто и не сомневался.
Кроме того, в Мире Магии наступил период безмолвия. Активные магические способности перестали работать. Не надолго, конечно. Но всё равно. Возможности заняться совершенствованием системы безопасности в данный момент просто не было.Но, пускать дело на самотёк тоже никто не хотел. Фактически враги могли в любой момент вернуться. Безликий мог прийти и с большой компанией. Да и вообще тот факт, что база была рассекречена, очень всех огорчил.

Бешеный огонь в глазах Раста так и не прошел. Мечник ходил из стороны в сторону, чтобы хоть как-то успокоить себя. Все доклады о системе защиты он как-то пропускал мимо ушей, ожидая, когда они с Девятым пойдут на задание.
-Похоже, что большшшинссству из нассс придётссся оссстатьссся на базе. Её нужно защщщитить во что было не ссстало - сссами знаете, почему.
-Нет! - крикнул Десятый посмотрев на Рикноса - Ты, именно ты должен уйти с базы на время! Как думаешь, почему вдруг по всему Миру Магии остановилось время, а мы с тобой не поддались этому? Все дело - в твоем Осколке! Когда время остановилось мы были рядом, поэтому я тоже попал в зону защиты твоего Осколка. Все остальные были далеко, поэтому остановились! Это значит, что киборги ищут эти Осколки! И чтобы не подвергать базу риску мы должны на время покинуть её!
Нельзя сказать, что Раста очень заботила база Мечников. Конечно заботила, но не в такой степени. Сейчас ему больше хотелось выйти наружу и лишить кого-нибудь жизни.