Рикнос правильно расчитал тактику Второго, однако помогло ли ему это? Несильно. Ведь Второй считался наилучшим Мечником после Первого, возможно, даже наравне с ним - никогда эти двое не сходились в спарринге, поэтому точно сказать невозможно.
Как бы то ни было, но этот боец имел молниеносные рефлексы, поэтому все три атаки Рикноса он блокировал своим мечом (Кора дуба), от Захвата же он просто телепортировался немного в сторону. Правда, тут же он попал под град ударов Раста. Однако лишь удар ногой в грудь достиг цели - всего остального Второй избегал очень ловко избегал, нанося при этом ответные удары рукояткой меча (Прыжок тигра) - болезненно, но далеко не опасно. В отличие от последней контратаки - лезвие было направлено острием прямо в живот Расту ...
Тут буквально из ниоткуда появилась Третья с ее уникальным лезвием. Она встала между тремя братьями и заблокировала все их готовящиеся удары.
-Вы что, с ума сошли, драться в оружейной?
Гневным взглядом она взглянула на Второго, который мрачно усмехнулся и, изящным движением вернув клинок в ножны, вышел.
Казалось бы, гроза миновала. Но она наступала вновь - на этот раз в лице Третьей.
-Какого черта вы творите? Ладно Десятый, он не понимает, что происходит, но ты, Рик ... ты же понимаешь, как ему сейчас тяжело, а все равно даешь ему повода подраться!

Кора дуба - (Дисциплина - меч, Стержень "Блокирующий щит") - с помощью своего меча Второй может заблокировать до -100% урона. Защита длится 3 хода и, в случае, если не не получает за это время -100% урона, то просто рассеивается. Затрат маны -15%.

Раст никак не отреагировал на направленный на его живот меч - у растения не было никаких жизненно важных органов в животе, и меч бы просто прошел сквозь него. Сам Десятый подготовился ударить своим мечом-вампиром по голове Второго, и он искренне удивился, когда не смог этого сделать из-за Третьей.
-Вы что, с ума сошли, драться в оружейной? - кричала мечница. Десятый убрал свой меч в ножны и поднял лук.
-Какого черта вы творите? Ладно Десятый, он не понимает, что происходит, но ты, Рик ... ты же понимаешь, как ему сейчас тяжело, а все равно даешь ему повода подраться!
-Что? Что тут непонятного? - в свою очередь вспыхнул Раст - Второй за что-то невзлюбил меня и Девятого и бросился в драку! Мы ему повода не давали! Он вообще хотел убить меня!
Немного покричав, Раст успокоился. Он осматривал другие оружия в оружейной - ему нужно было еще оружие ближнего боя, кроме опасного меча-вампира. Чем-то ему пригляделись две одинаковые булавы на цепях - оружие достаточно мощные, но опасные в применение. Семибест тем временем зачаровывал свой посох. Растение тоже вспомнило, что у него есть свой свиток, и зачаровало свой лук. Один из магов, создавших Раста, умел зачаровывать предметы. Он даже очень преуспел в этом. Поэтому и сам Раст кое-что знал. Вспомнив старые навыки он на свой лук сотворил заклинание "Точность". Теперь лук должен стрелять точно в цель, без промахов.

Лола сообщила, что след обрывается именно на этом месте. Но, самого осколка не видно. Создавалось впечатление, что в данном месте земля совершенно обычная, и просто лежит толстым слоем.
Вероятно, не обошлось здесь без мощных защитных заклинаний. Возможно, например, подземный дом избранного был невидимым и недоступным для обнаружения. Первородность, могла пробить блок на телепортаию, но не особо помогала в случае, если телепортироваться нужно было непонятно-куда.
- Так или иначе, мы близко. Выйдет же когда-нибудь этот подземный и на поверхность. Не крот же он... - вздохнула Лола. Стоять без дела на морозе и долго ждать ей явно не хотелось.
- А почему бы ему не быть семибестом полу-кротом? Или, может быть, он элар... - предположил Клиф. Настроение у него всё ещё было не самым радужным, но делиться своими опасениями он как-то не торопился. То ли они были слишком личными, то ли он не хотел огорчать друзей. Мелисса почему-то чувствовала и те и другие эмоции со стороны друга.
Роланд от нечего делать принялся раскладывать руны. Может быть хотел узнать, что делать дальше.
В общем, пока основная надежда была на то, что избранный сам появится.

(офф: если что Мелисса и ко наверху, над базой. Реакцию мечников, думаю, отпишет Бобро-Зло или там Рикнос с Растом.)

Крылья у всех аратов были разными и в какой-то степени отражали сущность хозяев. У Роланда, например, они были темно-серыми, почти черными и по строению и структуре напоминали крылья летучей мыши, а может даже высшего демона. А вот у Клифа они были темно-зелёными и напоминали листья некого фантастического растения.   
Спокойно гадать Роланду теперь не давала Лола, заявляя, что сам он вообще-то форева элон. Конечно, делала она это не без причины. Сначала парень сам почему-то направил свои мысли не в то русло, и вместо того, чтобы думать над раскладом рун, сочинил своего рода слоган: "Лон-лон - форева элон!", озвучил его и нарвался на недовольство подруги.  Лола как раз переживала из-за того, что не сможет сегодня пойти на репетицию Блакка, а тут ещё Роланд масло в огонь подливал.
Но, в общем, через некоторое время страсти поутихли и стало понятно, что же говорят руны.
Выяснилось, что сейчас компанией и избранным движут высшие силы и высокие энергии, и что стоит им в данном случае довериться. Но вообще, ситуация была не особо приятной и не вполне определённой. Были вероятны неприятности и разочарования в близких. Хотя дело тут было скорее не в подлом предательстве, а в неумышленном. Вскоре должны были ещё выплыть проблемы связанные с любовными делами компании. Корни проблем уходили в прошлое и старую жизнь.
Что касалось избранного - тут руны указывали на некое препятствие на пути к нему. Однако, вины компании в таком положении дел не было. Мелисса и её друзья шли по наиболее верному пути. Руны лишь советовали не унывать и спокойно подождать столько, сколько нужно. Результат, вроде как, должен был быть неплохим.
Избранный, в общем-то, был готов сотрудничать, но был связан ещё какими-то обязательствами, которые несколько усложняли дело.
Будущее же, в целом, казалось неопределённом. Пока было непонятно, будет ли оно позитивным или негативным. Качнуться могло в любую сторону. Руны лишь советовали относиться ко всему внимательно и не терять присутствие духа и чувство юмора в любой ситуации.
В плане же сотрудничества руны советовали брать инициативу в свои руки, так чтобы остальные потом могли подключиться по ходу дела.

(офф: временно беру мечников на себя Бобро-Зло может вернуться в любой момент и забрать их обратно. Рикнос и Раст могут продолжать игру, с учетом моих постов)

- Ладно, проехали... - кивнула Третья, кажется, тоже немного успокоившись и решив не продолжать спор. Впрочем, было похоже, что она всё-таки осталась при своём мнении и полагала, что Рикносу не стоило соглашаться на такой бой. Как бы там ни было, Третья вскоре покинула оружейную. Может быть, хотела найти Второго и поговорить с ним о его состоянии. ну или просто у мечницы были какие-то свои дела.
Когда Рикнос и Раст уже заканчивали зачаровывать своё оружие, в комнату вошел Пятый.
- Ребят,  там на поверхности над нашей базой топчется какая-то компания магов. И всё не уходит. Мне кажется, они к нам... - буквально с порога сообщил он. Возможно, Девятый и Десятый были не первыми, кого он оповестил о подозрительных гостях. Просто, остальные, судя по всему, не сочли это известие стоящим внимания. База мечников была хорошо скрыта, так что народ мог спокойно гулять по земной поверхности над ней и ничего не замечать. Ну а уж координаты этого места вообще почти никто не знал. Так что, о магах на поверхности не особо и беспокоились. Но, Пятый, судя по всему, всё-таки находил их подозрительными.

Лола решила всё-таки остаться с друзьями и ждать. На самом деле, на репетиции Блакка она нужна была только за тем, чтобы с обожанием смотреть на любимого и восхищаться его творчеством. Сама аратка считала это довольно-таки бесполезным времяпрепровождением, но не хотела ссориться с музыкантом и усиленно играла роль хорошей девушки. А Блакк, похоже, искренне верил в то, что Лола просто жить не может без его великолепной музыки. Он вообще отличался мнительностью и порой принимал за чистую монету даже откровенно шутливые комплименты в свой адрес. Ну да у всех были какие-то недостатки и слабости. Так что никто парня особо не корил за подобное поведение.
Ожидание же оказалось долгим. Лола вдохновилась примером Мелиссы и решила слепить снеговика. А Клиф даже взялся помочь. Конечно, скульптура была не самой выдающейся и не походила на ледяного арата, но крылья к снеговику всё равно пытались приделать.  Роланду лепить упорно не хотелось, так что он больше кидался снежками в друзей. Ну а Таранис озвучивал действо.  В общем, делать было нечего, а избранный всё никак не показывался.

Милтон лишь со скрытым удовольствием хмыкала - ей-то отношение Лолы к музыке Блакка было прекрасно известно, и приглашение покинуть компанию произнесено было не только с неким стремлением не ущемлять права аратки на досуг, но и с подначиванием.. Ну вот было ей весело понимать, что творчество Блакка Лоле ценно куда меньше его самого.
Уж лучше бы наоборот, на самом деле. Блакк еще не был персоной настолько отвратительной, что хотелось собственноручно освободить Лолу от его влияния, но уже чем-то криомантке постоянно досаждал. Бывают такие люди, которые раздражают просто своим существованием. Редко, но Блакку с этим повезло. Здесь дело было даже не в дружеской ревности к подруге.
Да и вообще, а вдруг предсказанные рунами проблемы касаются на Клифа и его прошлого, а Лолы и Блакка? Время покажет, но теплее девушка сейчас к музыканту относиться не стала.
Законченная ледяная статуэтка арата взмыла в воздух аккурат над ладонью криомантки. Доля телекинеза - и уже создается впечатление, будто парень живет своей жизнью. Краткий миг бытия... Милтон передала его особенно удачно, не забыв даже про полет.
А потом в поле зрения возник полу-змей, и статуэтка упала девушке аккурат в руку. Мелисса терпеливо дождалась момента, когда дистанция между ним и компанией станет удобной для общения, и приветственно подняла вверх свободную руку. Судя по улыбке, она его узнала - когда-то очень далеко представилась возможность увидеть его. Или же Мел просто вежливо улыбалась, как любой приличный маг?
- Избранный? - и все такая же излюбленная манера начинать или без приветствия вовсе, или с его подобием. Криомантка, определяемая как маг льда по одеянию, где легкий плащ вообще не играл никакой согревающей роли, потому что был расстегнут, и полному комфорту посреди такой холодрыги даже в каких-то летних бриджах и блузе, а также по ледяной статуэтке в руках, вообще полагала, что поздоровалась уже поднятой рукой.
Компания девушки была одета потеплее, но тоже отличалась от коренных жителей былого Мира Э. Крылатые люди уместны скорее в местах с более мягким климатом, и это было верным - уже можно было понять, что гости прибыли с другого материка. Ну а по постоянному спутнику - звуковику - девушку вообще могли узнать даже те, кто никогда не состоял с ней в близком знакомстве.
С другого материка, и именно по душу Избранного. Если это он, конечно. Милтон о подземной базе не подозревала и все еще пребывала в заблуждениях, ибо считала, что Рикнос живет там один.. И уж точно не подозревала о слежке друга семибэста - свойственная дианомантам эмпатия так далеко, чтобы почувствовать эмоции второго, не распространялась. Да, собственно, компания угрозы не представляла. Выглядела, по крайней мере, дружелюбно.

(Офф: очередность очередностью, а сильно затягивать я не хочу .-. Но если важно - подожду в следующий раз)

Криомантку тоже узнали - а, значит, она таки не спутала Рикноса с каким-нибудь другим полузмеем. Осталось только припомнить его имя самостоятельно, либо узнать прямо сейчас. Ничего постыдного в том, чтобы познакомиться еще разочек, раз уж вдруг общая амнезия напала.
Не хотелось утруждать его долгими гаданиями на кофейной гуще. Коротко, информативно, быстро. Со временем к наиболее точной характеристике ведения дел в руках криомантки прибавилась лишь осторожность, но никак не неспешность и созерцательность. Короткая пауза на разглядывание собеседника, не без легкого участия типично дианомантского прощупывания, и Мел уже захватывает инициативу:
- Мелисса Милтон, - в газетах это имя мелькало. Криомантка, умудрившаяся заморозить ЦГМ, былая выскочка и проныра.. Упоминания эти тоже были весьма стары, так что не было надежды на то, что Рикнос её именно по статьям вспомнит. Зато может узнать по крылатым спутникам и звуковику. Мелисса так и не встречала еще ни разу подобных существ в Мире Магии, так что некая уникальность друзей тоже могла кое о чем напомнить.. В тот погожий майский денек именно Таранис создавал атмосферу своей музыкой.
Но разговор велся далеко не о её персоне. Точнее, в ответ явно должно прозвучать не бездумное перечисление заслуг и прочее хвастовство и позерство, а нечто более близкое к делу. Девушка сунула свободную от статуэтки руку в карман плаща и приступила к сути:
- А это - мои друзья, - тут все-таки пришлось ненадолго забыть про суть и представить друзей. На перечисление имен, сопровождаемое аккуратными, почти что вежливыми указующими жестами ледяным аратом в сторону арат вполне живых, много времени тоже не ушло. - Мы тут познакомиться заскочили... Осколок Небесного Артефакта в будущем поможет предотвратить мировую катастрофу, когда мы с помощью других Избранных соберем полноценный артефакт. А чтобы не лишать тебя Осколка прямо сейчас, просто позовем в нужный момент... Потребуется лишь бросить все дела и рвануть на помощь туда, куда я скажу.
И вот тут криомантка не шутила - об этом ясно говорил серьезный взгляд. Айрмаг ни за что бы не выбрал в качестве Избранного гуманоида, не способного сохранить Осколок у себя ровно до тех пор, пока не придется его отдать; не способного сорваться с места и немедля оказаться там, где он по-настоящему необходим из-за личностных качеств. Всех Избранных какая-то черта явно объединяла.. та самая, которая и заставила величайшего мага истории остановить выбор именно на них.
- Вот и все, - Мел бы развела двумя руками, по получилось только одной. Жест как бы говорил "мы хорошие и вот-вот свалим, спокуха", и одновременно потешался над мнительностью змея. С одной стороны, о безопасности думать следует всегда, а с другой, понимание этого момента не мешало девушке шестым чувством просекать внутренние вопросы змея и над этим едва приметно иронизировать.
На вопросы Милтон ответа не давала - Рикнос либо узнает все со временем сам, либо уточнит детали прямо сейчас. Её любой вариант устраивал, лишь бы не возникло недосказанности, которая потом сыграет злую шутку.

Отчего-то имя змея стало для девушки открытием. То ли хваленая дианомантская память имеет свои исключения, то ли немного раньше познакомиться не удалось.. Впрочем, Мел все равно сделала вид, будто Рикноса не забывала. Цель встречи пусть и крылась в знакомстве, дабы потом криомантка смогла наладить телепатическую связь, но явно не требовала абсолютной честности между Избранными. Рикнос, вон, тоже не очень-то распространялся о том, почему к нужному моменту может оказаться занят. Да Милтон по этому поводу и не взволновалась нисколько - то ли излишне самонадеянно полагала, что в решающий момент все будет пучком, то ли, как ребенок малый, верила, что змей и правда в решающий момент сумеет правильно расставить приоритеты. Опять же, Айрмаг не просто так выбирал Избранных.
- Понимаю. С несколькими Избранными я уже пообщалась. - тайны тайнами, а когда разговор заходил об Избранных между Избранными же, тайн Мел держать не предпочитала. Потом же вся недосказанность ей боком и выйдет. С какой стороны не посмотри, все равно выходит, что по меньшей мере по именам маги знать друг друга должны. - Допустим, Эмианорра - она в мире недавно, её ты вряд ли знаешь, а еще Мирабель Дагон, ныне Крэйл, и получерепаха Эрик - их мы видели на пикнике... Остальных все еще ищем.
Мелькнула резонная мысль касательно того, что Эрика-то ей как раз искать и не надо. Она его уже знает. Мира уверена в том, что он Избранный, значит и делов-то, что просто выгадать свободное время и связаться с ним на расстоянии с помощью телепатии, чтобы поведать о значении Осколка.. Столь колоритного семибэста сложно просто так забыть, а, значит, и магия разума тут не даст сбоя.
Затруднение лишь в том, что на его поиски могла отправиться эльфийка. Тоже, в общем-то, полезно - в таком случае можно вообще вычернуть черепаху из списка магов, с которыми ей требуется повстречаться.
Ледяная статуэтка приятно отягощала руку. Со льдом было приятно как работать, так и просто к нему прикасаться, ощущать его вес. Это и не текучая вода, и не легчайший пар.. Нечто материальное и приземленное. Осталось только аккуратно создать подставку, чем криомантка сейчас и начала занимать руки в ожидании тягостного прощания, и можно уже куда-нибудь ставить. А вот куда? Мелисса не ощущала к своему творчеству никакой ревностной жадности, друзьям могла десятки таких статуэток на досуге создать, а вот Рикноса часто видеть она не сможет. Решение пришло в голову самостоятельно, заставило взгляд засветиться каким-то энтузиазмом, а губы непроизвольно растянуться в торжествующей улыбке, будто это самое умозаключение для неё очень важно.
- Во. - Милтон протянула ледяного арата на подставке змею. - На память. Орехи там колоть или к ушибам прикладывать.
Кривоватая улыбочка словно бы намекала, что факт дарения подарка ей большой погоды не делает. Да и ценным она свой подарок не считала - слишком уж равнодушным осталось лицо при шуточке, не было в нем затаенного ожидания улыбки со стороны Рикноса. Уверена криомантка была лишь в том, что тонко выполненная фигурка крылатого парня и правда составит конкуренцию щелкунчику - первородный лед от простых ударов не расколется, разве что если с особенным старанием ломать тонкие крылья; знала и что от прикладывания к теплу статуэтка не растает - температура для этого должна быть далеко не змеиной чешуи.
Не знала лишь, как Рикнос вообще отнесется к спонтанному подарку. Но в ожидании реакции смотрела весьма заинтересованно. Бледные пальцы сжимали лед так просто, словно он был теплым и не мог обжечь пальцы холодом, не мог и растаять. Но если последнее было верным, то первое - уже нет. В этом можно было убедиться, приняв скромный дар.

Друзья Мелиссы тоже наскоро попрощались с новым знакомым и последовали за криоманткой.
Лола достаточно уверенно заявила, что пока больше в Мире Э. компании ловить нечего. Из избранных тут в данный момент находились только Мелисса и Рикнос. Остальные же были далеко.
Лола чувствовала, что и Мирабель и Эмианорра сейчас находятся недалеко от ещё каких-то избранных. Видимо, они тоже кого-то нашли. Получалось, что шесть осколков уже охвачено. Ещё от шести шел очень слабый сигнал - вероятно их хозяева вообще не шевелились. Их поиск ничего сейчас дать не мог. Оставалось ещё трое не охваченных избранных, которые находились в разных местах Мира Магии. Ну и неизвестной оставалась судьба последнего осколка.
Получалось, что целесообразней всего сейчас будет продолжить поиски на большом материке. Но,  всё-таки отдыхать и заниматься другими делами тоже иногда требовалось. Так что компания могла двинуться по очередному следу и чуть позже.
Лола не особенно хотела задерживаться в Мире Э. дольше, чем требовалось. Она была магом тепла, так что как раз не любила северные области, и предпочитала находиться там, где потеплее.  Остальным же было более или менее всё равно.

(офф: ментальные сообщения посылать можно, можно писать их в других темах, но не стоит особо увлекаться этим делом. Есть правило, запрещающее метальную болтовню на много постов в стиле: "Привет! Как дела? Ты где? Чего делаешь? А, понятно. А я тут отдохнуть решил..." Это уже приравнивается к бессмысленным постам.)

Интуиция не подвела Девятого и Десятого. В главном зале действительно уже началось что-то вроде общего собрания. И обсуждали тут не только недавних гостей, появление которых всё-таки удивило мечников, но и последние мировые события, о которых поведал вернувшийся Первый.
В Мире Магии разгоралась новая мировая война. И на сей раз втянут в неё оказался и Мир Э.
Киборги захватили район сциентов, после чего сциенты объявили войну адамантам. Бои в Городе Э. шли до сих пор. Также киборги предприняли попытку захватить городок гегрипсов, но потерпели неудачу.
Основное обсуждение всего этого ещё не началось, ибо мечники всё-таки дожидались Рикноса и Раста.

Десятый на своем первом собрании в роли мечника в основном молчал и слушал. Лишь изредка из его уст вырывались различные междометия. Раст весь загорелся яростью и злостью к этим киборгам. Мир Э., родной мир Раста и всех Мечников и так разрушен, так киборги решили захватить и единственный уцелевший осколок? Рассказ Рикноса растение выслушало более спокойно. Все, что происходило на поляне, он видел, но не слышал. В Избранность змея Раст не очень поверил. Он конечно еще не очень был знаком с Мечниками, но считал, что если кому и быть Мечником - так это Первому - самому опытному из всех.