Жрица храма все смотрела на Хааршесс, улавливая в ее движениях, эмоциях на лице, всю прыть и желание женщины бороться за те порядки, которые были установлены.
- Владычица все еще находится в своем дворце. Но аудиенции добиться очень трудно, - далее Руххэя рассказала, что добиться встречи с правительницей можно только либо располагать высоким положением в обществе наг, либо коллективно надавить на стражников, чтобы те пропустили. Первый вариант был бы просто идеален, но Отахо, после того, как покинула город, утеряла свой статус и ее не будут слушать. Пармзет это знала. Ей самой пришлось достаточно потрудиться, чтобы получить звание верховной жрицы храма Сихэйлы. Благодаря уже сравнительно немолодой наге, святилище не было осрамлено настолько, насколько все те женщины, что приняли сторону Пронториана Авара.
- Я могла бы написать прошение о встречи от имени верховной жрицы, но рассмотрение ее займет слишком много времени. Со всеми этими предвыборными компаниями, Владычица нескоро будет разбирать завалы бумаг, среди которых будет наша, - в голосе собеседницы проскользнул печальный тон, но он был быстро заглушен уверенностью в то, что все получится. Что есть еще возможность изменить приоритеты.
- Потому советую обратиться к нагам, которые также, как и ты, пытаются бороться с Аваром. Но кажется с тобой, в качестве лидера, дела пойдут куда лучше. Могу тебе сказать, к кому именно стоит обратиться, - сказала Руххэя, подойдя поближе к Хааршесс. Она понимала, что для женщины эти наги - не ее сородичи. Отахо стала индивидуальностью, имя которой в будущем еще будет на устах у каждого влиятельного существа в Мире Магии.

До Города Наг компания добиралась не так уж и быстро, однако, время прошло незаметно. Андрас, Рамона и Нортон двигались вслед за Амаринтианом, который сжимал в одной руке кусок акульего плавника, в другой - старый гарпун, вытащенный из тела Венатофага, в третьей - убитую мурену... Парнишку явно переполнял восторг - недавнее ранение уже не давало о себе знать, ибо двигался охотник чрезвычайно быстро.
У входа в город Амар поведал стражам о произошедшем, после чего те согласились впустить в город спутников юнца.
- *Нам нужно встретиться с начальницей Сихантэров!* - сказал Амаринтиан. - *Наша обитель недалеко!*
- *Я правильно понимаю, что Сихантэры - они же Морские Охотники... Мужчины. А начальница у них - женщина?* - сощурилась Рамона.
- *Верно. Любым нашим сословием командует одна из Сирен. Есть своя у Сихантэров, у Пучинников, у Цунамий...* - стал перечислять Амар. - *Вот мы и на месте!*
Компания проникла в крупное подводное здание, где Андрас и Рамона могли увидеть множество мужчин-наг - они таскали туда-сюда ящики с провизией, разделывали тушки рыб и вскрывали устриц, точили свои гарпуны и готовились к новой охоте.
- *Ребята, я убил Венатофага!* - заявил Амаринтиан, после чего в здании повисла тишина - десятки глаз, полных недоумения, воззрились на парня.
- *Это невозможно!* - нахмурился довольно-таки зрелый наг, подплывая к юнцу. - *Чем ты это докажешь?!*
- *Вот. Плавник и старый гарпун, вытащенный из тела монстра* - ответил Амар. - *А так же двое свидетелей произошедшего... Но если говорить честно - они мне помогли с убийством.*
- *Это мой гарпун!* - кивнул зрелый наг, рассматривая трофей. - *Я потерял его в битве с Венатофагом лет пять назад... Вместе с одной из своих рук.
- *Так, расступитесь!* - раздался властный женский голос - охотники рассосались, позволив проплыть вперёд Сирене. - *Твоим сказкам, мальчик, я верить не собираюсь! Странным "свидетелям", кстати говоря, тоже... И вообще...*
- *А может, стоит всё-таки послушать?* - нахмурилась Рамона, выдвигаясь навстречу. - *У меня в планах не было оказывать услугу расе Наг, но так вышло, что я приняла участие в спасении целого вашего сословия от крупной беды! И я требую относиться к нам хотя бы с наигранным уважением - в конце концов, мы этого заслужили!*
- *Хорошо...* - прошипела нага. - *Что именно ты хочешь мне поведать?*
Рамона пересказала историю, немного переиграв её на свой лад. В ней не она и Андрас пришли на помощь раненому нагу, а наоборот - он пришёл на помощь, когда пару застала врасплох гиганская акула, подсказал - как именно её убить, да ещё и нанёс финальный героический удар! Правда, был сильно ранен, но Эдрианка и Аэрат подлечили героя - и теперь они здесь.
- *Я доложу о произошедшим Совету Сирен.* - сверкнула глазами нага, после чего покинула здание.
- *Зачем вы это сказали?* - прошептал Амаринтиан. - *Теперь вы не станете героями в глазах наг, и вряд ли вам помогут с поисками того, что вы ищете...*
- *Зато ты станешь* - улыбнулась Эдрианка. - *А потом лично поможешь нам с поисками, договорились?*
- *Наверное, вы сильно утомились, сражаясь с чудовищем. Отведайте нашей пищи - вы можете выбрать любые ингредиенты, которые видите... Я приготовлю вам изысканное блюдо!* - воскликнул зрелый охотник. - *Всё равно Сирены будут совещаться не одну минуту, и придётся немного подождать...*

- *С солнечным светом, к сожалению, нет* - покачал головой зрелый Сихантэр. - *Люминесцентные рыбы не особо вкусные, да и водятся в глубине... А стоит их проткнуть гарпуном - и вовсе гаснут*
- *Как удивительно!* - рассмеялась Рамона. - *Так даже в лампу если гарпуном тыкать - она погаснет, а тут - живое создание...*
- *Но есть одна рыба, которую можно приготовить по вашему заказу. Чем-то напоминает иглобрюха, только не ядовита... Однако, тоже надувается, словно шар - и именно так её необходимо запекать. В процессе готовки в ней вырабатывается ароматный газ, который важно сохранить... Сейчас я поищу - есть ли она в последнем улове...* - сказав это, наг куда-то удалился.
- *Если честно - я устал есть рыбу и моллюсков. Последнее время дефицит водорослей, а я растительную пищу больше предпочитаю. Благодаря ей моё тело лучше и ярче светится!* - заявил Амаринтиан.
- *А почему ты вообще обладаешь люминесценцией? Непохоже, что это - особенность расы...* - подметила Рамона.
- *Я таким родился. Вырос без родителей, поэтому даже спросить не у кого...* - пожал плечами подросток.
- *Думаю, если мы с Нортоном скооперируемся - приготовим и тебе чего-нибудь!* - подмигнула нагу Эдрианка. - *Ты любишь грибы?*
- *Грибы? Это что?* - удивился Амар.
- *Тоже задавалась этим вопросом не так давно!* - рассмеялась Рамона. - *Думаю, тебе понравится!*
По зову девушки Нортон подлетел к ней и на интуитивном уровне понял, чего она от него хочет. Зверёк кивнул и задействовал свою магию растений, создав несколько огурцов.
- *Что вам потребуется для приготовления?* - поинтересовался Амар.
- *Чистая разделочная доска и чашка, желательно, не провонявшая рыбой...* - хмыкнула Эдрианка.
- *А ещё бы вам не помешало помещение, не заполненное водой. У нас тут есть такая свободная комната, но нужно, чтобы вы заполнили её воздухом...* - протянул подросток.
- *В этом деле мы - эксперты! Веди нас!* - улыбнулась маг газа.
Амаринтиан привёл компанию в небольшое практически пустое помещение с двойной дверью. После того, как парень откачал оттуда воду, а Андрас и Рамона заполнили пространство воздухом - можно было смело начинать готовку. Помимо огурцов, в салат требовались грибы - девушка создала один вид, который можно было есть сырыми, а вот второй вид грибов требовалось подвергнуть термической обработке.
- *Сможешь запечь их в пепле?* - поинтересовалась Эдрианка у Андраса, после чего стала нарезать огурцы ледяным клинком...

Несмотря на то, что свет нага по своей природе не являлся солнечным, Нортону он более-менее пришёлся по вкусу - когда парнишка поднёс к зверьку светящиеся ладони, тот начал о них тереться. В этом поведении наблюдался некоторый симбиоз - Нортон создал для Амара огурцы, а тот, в свою очередь, зарядил существо светлой энергией.

- *Спасибо, вроде как, больше ничего не требуется* - улыбнулась Эдрианка, заканчивая нарезку ингредиентов и теперь уже смешивая их все вместе. Салат получился несколько пресный - сырые огурцы и грибы + слегка поджаренные грибы... без соли, специй или чего-либо ещё. Однако, Амар попробовал его и остался доволен - заверил, что в течение вечера весь съест, если никому по вкусу больше не придётся.
Тем временем в помещение прибыл зрелый наг, который приготовил своё блюдо - запечённая надувшаяся рыба красовалась на тарелке, по бокам от неё были разложены небольшие устрицы. Для Андраса был какой-то специфический напиток, приготовленный из водорослей.
- *Что ж, угощайтесь!* - промолвил охотник.
- *А как же вы? Не отведаете пищи с нами?* - спросила Рамона.
- *Мой живот бунтует от газов, поэтому не стану рисковать* - замялся мужчина. - *Так что украду у вас огурчик и вернусь к своим делам!*
- *Некоторые наги бывали на суше и знают, какие продукты там растут* - пояснил Амар, когда зрелый наг удалился. - *Сейчас наша раса изрядно испортила отношения со многими сухопутными, ввиду чего торговля на нуле... Рыбу ещё как-то удаётся продавать, а вот закупить что-то с суши нет возможности. Ваши расы как-то могли бы нам с этим помочь?*
- *Насколько мне известно, с вами хорошо общаются Громоскопы, мы, Эдрианцы, с ними в союзе. Вот только этот союз нынче бросил все силы на строительство в условиях войны, поэтому вряд ли есть активная возможность вести торговлю...* - протянула Рамона, протыкая рыбу и вытягивая из неё лакомый газ. - *Аэраты тоже вряд ли чем помогут...*
Когда ужин был закончен, Амаринтиан пожелал взять Нортона с собой на ночь - наг заверил, что у него есть артефакт, позволяющий дышать под водой, и что со зверьком всё будет в порядке. Нортону парнишка вроде бы понравился, поэтому питомец сам увязался за ним. Ждать решения Сирен, похоже, предстояло до утра, поэтому следовало переночевать и как следует отдохнуть.
Остатки еды Амар прихватил с собой - то ли в расчёте на но, что подкрепится посреди ночи, то ли хотел ещё кого-то угостить.
Так или иначе, Рамона и Андрас впервые за долгое время остались наедине, и могли немного расслабиться, выбросив из головы тяжкие думы по поводу текущей миссии.
- *Жаль, конечно, что здесь нет уютной перины - условия далеко не гостиничные, но и так сойдёт* - расплылась в улыбке Рамона, скидывая в угол всё снаряжение...

Рамона, похоже, тоже искренне радовалась возможности побыть наедине с Андрасом - она ответила на поцелуй, обхватывая щёки парня руками и жмуря глаза от удовольствия. Прикосновения Аэрата были ей приятны - судя по всему, розовая кожа Эдрианки обладала обширными эрогенными зонами - как только пальцы мага пепла касались той или иной части тела, кожа в этом месте становилась слегка упругой, а девушка издавала тихий вздох...
Сама Эдрианка прикасалась к парню с некоторой осторожностью, словно к хрустальной вазе, но скорей всего не из-за боязни навредить, а ввиду природной стеснительности. Лицо девушки налилось заметным румянцем, когда тонкие пальчики скользнули под одежду Андраса... Аэрат мог ощутить различные прикосновения - иногда краешки пальцев Рамоны насыщались тёплым газом, а временами слегка остужались... Контраст тепла и холода вызывал разнообразный спектр ощущений и эмоций, но самым главным чувством в этой близости, конечно, была взаимная искренность...
В нежных объятьях, обоюдных ласках и чувственных поцелуях прошло немало времени - возлюбленные сами не заметили, как провалились в сон... Они уснули вместе прямо на полу той комнаты, в которой их любезно поселили Наги и, несмотря на то, что удобств тут было мало, Андрас и Рамона смогли найти необходимый уют друг в друге.
Утро наступило, когда в лицо ударили лучи Солнца... До Андраса не сразу дошло, что Солнца в подводном мире быть не должно - продрав глаза, Аэрат увидел сияющего Амаринтиана, вошедшего в комнату вместе с Нортоном.
- *Ой, не знал, что вы ещё спите...* - смутился парнишка, отворачиваясь. - *Сирены хотят видеть вас и меня в своём храме. Мой вам совет - если вы сделаете скромное подношение Богине Сихэйле, морские девы будут к вам благосклонны. Вот только что именно подносить - я вам не скажу, а то догадаются, что я посоветовал, и тогда на милость рассчитывать не придётся... И да, стоит немного поторопиться со сборами, выходим через несколько минут...*

- *Мы обычно приносим в жертву Сихэйле какие-то особенные дары моря. Красивые кораллы, жемчужины и прочее, что возможно отыскать в просторах океана...* - задумчиво протянул Амар.
- *Интуиция подсказывает мне, что нам этого приносить как раз не нужно!* - заявила Рамона. - *От жителей суши подразумеваются подарки с суши. Давайте начистоту - фактически, дары мы будем подносить Сиренам, а не Богине...*
- *Тише!* - испугался юноша. - *Если вы будете бросаться такими заявлениями, помощи в поисках Монстров Глубин не получим точно!*
- *Ладно* - откинула прядь волос со лба Эдрианка. - *В любом случае, я ничего подносить не планирую - на мне ответственность за переговоры. Все собрались? Можно идти?*
- *Да, лучше не задерживаться* - улыбнулся охотник.

Компания из Андраса, Рамоны, Амаринтиана и Нортона покинула комнату с воздухом, как только сухопутные маги окружили себя и питомца необходимыми оболочками. Далее они выбрались из Обители Сихантэров, где их уже ожидали двое мускулистых воителей, закованных в доспехи.
- *Не волнуйтесь, это - Стражи Пучины. Воины нашей расы, охраняющие особо важные места. Храм Сихэйлы, в котором нам сегодня назначили встречу - священное место, поэтому без сопровождения туда не пустят...* - негромко промолвил Амар.
- *Всё в порядке, охрана - это разумно* - кивнула Рамона, после чего уверенно двинулась вперёд, поскольку была в компании якобы главной.

Храм потрясал воображение - уже на подходе к нему становилось ясно, что это - самое роскошное здание во всём городе, быть может, даже более богатое, чем дворец Владычицы, хотя там вряд ли бы довелось побывать.
У входа дежурили ещё несколько Стражей Пучины, но увидев сопровождение из своих же ребят, они расступились, позволив компании пройти внутрь.
В центральном помещении Храма собралось около дюжины Сирен - возможно, это был весь совет, управляющий Городом Наг под надзором Владычицы.
Рамона, как и полагается, выдвинулась вперёд и представилась, после чего представила своих спутников, а затем начала повествование. Сирены слушали её внимательно, не перебивали и не хамили - похоже, им самим было интересно узнать всё до мелочей.
Андрас, Амар и Нортон держались в сторонке.
- *Сейчас - самое время проявить инициативу. Мужчины не имеют права делать прямые подношения ей* - парень указал одной из рук на величественную статую богини, располагающуюся в центре. - *Но по бокам храма есть статуи различных морских животных, считается, что это - питомцы Сихэйлы. Ты можешь сделать подношение одному из них, на своё усмотрение...*
Сам Амаринтиан направился к статуе дельфина и положил перед изваянием светящийся коралл, оплетённый цветами (похоже, созданных Нортоном). Сирены проводили нага пристальным синхронным взором, но никак не прокомментировали его действий, продолжая слушать Рамону...

- *Вы получите необходимую помощь!* - громко заявила одна из Сирен. Было не совсем понятно - ответила она Андрасу или же слова предназначались Рамоне, которая как раз завершила своё повествование.
- *Амар, подойди!* - потребовала другая Сирена. - *Значит, сухопутная женщина говорит правду, и ты спас её от Венатофага, героически убив монстра?*
- *Всё так* - кивнул охотник, хотя в словах его было мало уверенности. Всё же, пристальные взгляды женщин из знатного сословия заставляли его прилично нервничать.
- *Стало быть, сухопутные в долгу перед тобой?* - скрестила три пары рук под грудью Сирена.
- *Стало быть...* - отводя взгляд в сторону, ответил Амаринтиан.
- *Мы совещались долго - решение вынесли непростое. Но оно должно устроить вас всех, и нас тоже!* - заявила третья сирена. - *Сухопутные ищут Монстра Глубин - это нам на руку. Мы бы поручили вам уничтожить одного из них, но будет не совсем приятно, если слава достанется не жителям Океана. Юнец утверждает, что он - герой, так пусть докажет это ещё раз! Мы сообщим вам о местонахождении некоторых Монстров Глубин, если вы пообещаете убить одного из них!*
- *Нашей задачей не является убийство Монстров* - напомнила Рамона. - *Только добыть фрагмент тела... Можно обойтись меньшей жертвой...*
- *Тебе, сухопутная, плевать на Монстров - оно понятно. Оторвёшь ему щупальце - и рада стараться. А нам с обозлившейся тварью потом жить да соседствовать!* - сверкнула глазами одна из представительниц совета. - *Именно поэтому нам нужна гарантия, что вы убьёте Монстра! И сделает это Амаринтиан - представитель нашей расы... Которого, впрочем, будет не так жаль, если вдруг что-то пойдёт... не так...*
- *Я готов сделать это ради своей расы* - кивнул Амар. - *Но готовы ли сухопутные... За них же я отвечать не могу...*
- *Можешь, раз спас их жизни!* - расплылась в улыбке сирена со светлыми волосами. - *Иначе выражаясь, у вас теперь нет выбора...*
Теперь зубами скрипнула Эдрианка. Похоже, её нервы тоже были на пределе - ситуация обернулась не самым лучшим образом.
- *Мы согласны* - тем не менее, ответила Рамона. - *Монстр Глубин будет убит!*
Сирены некоторое время посовещались, после чего одна из них выплыла вперёд и вручила Амаринтиану свиток.
- *Здесь указаны координаты предположительного местообитания двух Монстров Глубин. Убить обоих вам вряд ли удастся, так что одного хватит вполне... На выбор. А сейчас - я попрошу вас покинуть храм. Сихэйла даровала вам своё благословение, более здесь задерживаться нет смысла. Возвращайтесь с хорошими новостями, либо не возвращайтесь вовсе!*
Стражи Пучины проводили троицу и Нортона до выхода, после чего компания несколько отдалилась от дворца.
- *Простите, что всё получилось так. Теперь и впрямь придётся убивать Монстра Глубин, а это - риск гибели для всех нас...* - опустил голову Амар.
- *То, что я пообещала убить Монстра, ещё не значит, что я действительно буду это делать!* - нахмурилась Рамона. - *Главное - мы достали координаты...*
- *Но если не сдержать обещание - мне возвращение в Город Наг уже не светит...* - подметил охотник.
- *А что, понравилось быть героем?* - упёрла руки в бока Эдрианка. -*Прости, конечно, но ты им не являешься...*
Девушка отобрала у Амара свиток и внимательно изучила его.
- *Либо в Затонувший Город, либо в Подводные Пещеры. Куда двинем?* - сощурилась маг грибов...