Механических людей было меньше, чем казалось с первого взгляда. И все они были уже мертвыми. Так же были трупы песчанников, которые еще не успели превратиться в песок. Можно было предположить, что тут была битва между киборгами и песчанниками, и киборги или её проиграли, или просто отступили.
Живые песчанники собирали оружие и экипировку со своих павших товарищей. Кто-то подходил к мертвым киборгам и лупили их мечами. До поры до времени они не замечали Элина и его волка. Но тут пятеро песчанников посмотрели в его сторону и подбежали к нему, держа мечи наготове. Они окружили Элина и волка.
-Кхто-х ты-х? - спросил один из песчанников с сильнейшим акцентом - Не-х шпион ты-х этикх грязныкх богов, что-х навлекхли на-х нас эту-х участь?

Песчанники переглянулись.
-Путешественикх, говоришь... - грозно сказал один из них, похоже самый главный - Считаешь Богов-Икхс ложными... А другие-х Боги-х по твоему праведные-х!? Ты-х веришь в никх, веришь, что-х они-х спасут твою-х жалкхую-х шкхуру-х? Обыскхать его-х!
Двое песчанников схватили Элина за руки, а второй начал его обыскивать. Хватка у них была сильная, так что вырваться было практически невозможно. Еще один песчанник приблизился к волку, но пока не трогал его.
Обыск был довольно тщательным, но безуспешным. Песчанник, обыскивающий Элина отошел и взмахнул руками, как бы говоря, что ничего подозрительного нет. Два песчанника, державшие Элина, отпустили его.
-Ладно-х. - сказал главный песчанник. Вдруг он достал свой меч и приставил его к горлу Элина - Отвечай, в кхакхих богов ты-х веришь?!
Взгляд у песчанника был устремлен как будто в глубину души Элина.

Песчанник еще минуту держал клинок у горла Элина и пристально смотрел в его глаза. Но вдруг он убрал свой клинок и засмеялся. Смех у него был как у дряхлого старика.
-Все-х, можете-х идти-х, он не-х врет нам. - сказал главный песчанник своим подчиненным. Когда все разошлись, он повел Элина в город:
-Я-х отлично-х вижу-х, кхогда-х кхото-то-х молится-х. А верующие-х любят молить своикх богов о-х спасении-х, кхогда-х я-х навожу-х на никх свой кхлинокх. Такхих мы убиваем на-х месте-х. А-х нормальным людям, кхоторые не верят во всякхих божеств, наш город всегда-х откхрыт! Что тебя привело-х сюда-х? У-х нас тут опасно-х накходиться-х: прокхлятые-х кхиборги-х могут придти-х в любой момент!
Вряд ли песчанник одобрит тот факт, что Элин помогал верующему. Так что говорить о целях своего визита, скорее всего, не стоило. Но Элин, конечно мог все рассказать начистоту.

Песчанник о чем-то задумался после слов Элина.
-Если-х я-х тебя-х оставлю-х одного-х, то-х тебя-х, скхорее-х всего-х, остановит другой патруль. Пойми-х, очень большое-х кхоличество-х представителей твоей расы-х верующие-х. Поэтому-х мы-х очень тщательно-х проверяем всекх людей.
Мимо Элина и песчанника проходило много других песчанников. Все они подозрительно косились на криоманта и его волка, но ничего не говорили - похоже их успокаивал вид другого песчанника, разговаривающего с ним.
-Что-х за-х амулет ты-х кхочешь найти-х? Чей заказ ты выполняешь? - голос песчанника вдруг из дружелюбного стал строгим. Одну руку он положил на рукоятку меча.

Песчанник догадался, кому помогал Элин.
-Ты-х помогаешь веруну-х! - вскрикнул он. К нему сразу подбежало еще несколько песчанников с готовым оружием - я-х считал тебя-х нормальным человекхом, а-х ты-х, окхазывается-х, помогаешь этим павшим! Ты-х заслуживаешь смерти-х! Песчанник замахнулся двумя мечами, а подбежавшие преградили Элину и его волку путь к отступлению. Сбежать у Элина не было возможности, а защититься он группы вооруженных воинов-песчанников он вряд ли бы смог. Смерть практически дышала в затылок криоманту...
Но тут произошла неожиданность, которая спасла его. Откуда-то издалека кто-то крикнул: "Кхиборги-х!" Через секунду по земле прошла невидимая волна, которая повалила всех: Элина с его волком, а также всех песчанников. Песчаннику, который хотел казнить Элина, не повезло: он упал на свои мечи. Остальные песчанники будто забыли про криоманта - они вскочили и тут же бросились в атаку на киборгов.

Песчанник и вправду стал превращаться в песок, но не сразу, а постепенно. Элин смог найти у него пару бутылочек с каким-то зельем(или ядом), небольшой кинжал и кошелек с 40 серебряными. Может быть у него было что-то еще, но долго обыскивать мертвого не мог - киборги достаточно быстро продвинулись, и бои шли уже совсем близко к криоманту.
Элин нашел дом, который был отмечен на карте. Это был обычный дом, как и все тут сделанный из песчаника. Но вбежать в него у Элина не получилось. Мелькнула тень, и криомант вновь упал на песок.
-....тооооо тутттт ...абыллллл ...ловеееекк? - откуда-то прозвучали малопонятные слова.

Как ни странно, Элин смог пройти внутрь дома. Но тут под его ногами вновь мелькнула тень, и криомант вновь упал. Откуда-то послышался такой-же шипящий смех, и тут на стене дома появилась тень:

Элин мог почувствовать, как эта тень высасывает у него ману.
-Ктооооо яяяя не ...ажноооо. .....чтооооо тыыы туууут ....абыыыыллл?
Звуки борьбы киборгов с песчанниками были все ближе и ближе. Похоже, песчанники пока отступали и отступали. Киборги или применили какую-то новую стратегию, или просто привели больше народу. Но это должно было волновать криоманта в последнюю очередь. Сейчас его проблемой был неизвестная тень, которая повадилась постоянно ронять криоманта на землю и теперь еще питается его маной.

Тень выступила из стены. Теперь она стала объемной и еще страшней. Но теперь, вместе с маной, у Элина стали высасываться жизни. И жизнь высасывалась не из тела криоманта, не из его души, а из его собственной тени. Коротенькие темные ниточки вились от нее к неведомому противнику.
-....умаешшшшь, чтооооо ...воооойй ....олооооодд ....останеееееет ...меняяяя?
Тень засмеялась шриплым смехом и пошла в ближний бой с Элином. Сначала он несколько раз ударил Элина своими длинными руками. Потом он превратился в обычную тень и переместился за спину Элина, и толкнул того в спину. Но импровизированные ботинки помогли - криомант не упал вновь.
Тем временем битва киборгов и песчанников велась чуть ли не перед домом, где находился криомант. И это настораживало - если киборги войдут в этот дом, то они вряд ли пощадят Элина.

Но фортуна не помогла Элину - потолок разрушить не удалось. Похоже, так просто нельзя было разрушить песчанник и известняк.
Но все равно, Элина, его волка и теневика облило прохладной водой.
-...аххх, ...ертоооовв ....ааагг ....одыыыыы! - в ярости крикнула тень и пошла в атаку вновь, теперь более серьезно. Сначала пошел удар по корпусу, который оставил несколько царапин. Дальше теневик ударил по импровизированным ледяным ботинкам криоманта, отчего те раскололись. Теперь тень вновь спокойно попыталась сбить Элина с ног.

Теневик не напоролся на выставленный меч. Он по мастерски увернулся от него, оставив на теле Элина еще несколько царапин. А вот от Водяного хлыста он не смог увернуться. От мощного удара водой он отлетел от Элина и упал на пол. Но темные нити до сих пор шли от тени криоманта к теневику, поэтому он достаточно быстро встал. А Элин почувствовал легкое недомогание.
-....чтоооо тыыыы ....обираешьссяяяяя ...елааааать ....альшееееее?
Теневик встал и метнул в криоманта какой-то темный сгусток. Потом он сам тенью метнулся к Элину и еще раз попытался атаковать врукопашную. Теперь удары были направленны на лицо.

От сгустка Элин удачно увернулся. Заклинание теневика попало в стену и рассыпалось. Отбиться тоже более мене получилось. Несколько раз криомант даже ранил противника в руки. Теневик отскочил. Он посмотрел на свои руки, и раны быстро зажили.
Нити перерезать не удалось - они были нематериальными как сама тень, и меч, просто-напросто прошел сквозь них. Но теперь теневик больше не брал ману, а высасывал только жизнь. Скорее всего, он уже восстановил свою магическую энергию за счет криоманта.
Противник решил больше не сближаться с Элином в рукопашном бою. Он запустил в криоманта еще два темных сгустка, а потом взглянул на волка, который по какой-то причине не атаковал врага своего хозяина. Но он также отбрасывал тень. Вскоре из этой тени выступило пять теневых волков. Один набросился на настоящего, а четыре побежали на Элина.

От первого снаряда Элин увернулся, но от второго не смог. Теневой сгусток врезался в лицо криоманта. От этого заклинания он ослеп. Элин ничего не видел, кроме темноты. Именно поэтому он не смог ударить теневого волка - просто-напросто он его не увидел.
Но призвать своих волков он сумел. Даже более - Элин слышал, борьбу теневых и ледяных волков. Но понять, кто побеждает, по звуку было сложно. В любом случае, Элина пока никто не трогал, хотя откачка маны продолжалась. Такими темпами, криомант мог вскоре остаться и вовсе без магической энергии.