При составлении заклинания Милтон не поленилась хорошенько его запомнить, таким образом пополняя копилку поисковых заклинания еще одним способом, ей доступным. Теперь она не только могла создать нить из энергии Хаоса с помощью амулета, а также найти человека с помощью магии Разума, но и воспользоваться поиском его тени. А уж обладать без Лолы таким потенциалом к поиску - немалое достижение. Не столь давно криомантка без аратки не могла сделать ровным счетом ничего в эту сторону, а тут за короткий промежуток времени так продвинулась... Мел аж собой загордилась.
Тень Лолы, как и ожидалось, оказалась на хранении у Блакка. Тень Бова куда дальше - в Цисее. Что-то про этот город криомантка слышала, но гораздо меньше, чем о иных крупных городах. И как Гесиму вообще пришло в голову оставить свою тень где-то там?
Криомантка поделилась новостями с Роландом, взамен получив от него наводки на души погибших. Лола, как оказалось, словно бы знала, что за ними явятся и их найдут, поэтому душу оставила в достаточно экстравагантном, зато близком месте.
Значит, для разговора идти далеко не придется. Надо лишь определиться, кто именно задаст душе аратке парочку вопросов насчет того, что за чертовщина здесь происходит.
- Кинем монетку, - равнодушно пожала плечами Милтон, запустив руку в карман, чтобы выудить оттуда серебренник. Нет, ей-то, безусловно, было интересно позаимствовать тело Роланда для разговора с Лолой, но оправдывать свое решение именно этим считала несколько неправильным. А вот скинуть тяжкий груз выбора на бездушную монету - запросто. Ей от окончательного решения все равно ни холодно ни жарко, лишь бы аратка дала ответы.
Единственное, что Мел сейчас выбрала - решку. Ну и что вариант вернуть душу Лолы в её тело действительно пока неудачный.

Решка. Мелисса подняла монетку, сунула её в карман, и выслушала инструкции Роланда. Все-таки миссия на её плечи ложилась ответственная, требующая умения концентрироваться на важном, не упускать деталей и вовремя реагировать на изменения. С последним, кстати, могли возникнуть проблемы - если на поле боя от скорости криомантки зависела её жизнь, то общение давалось с меньшей легкостью, потому как и опыт имело меньший. Но придется рискнуть и проверить, как много она сумеет добиться, пообщавшись с душой аратки.
Пока Роланд готовился, Милтон подбирала нужные вопросы. Где её астральное тело, что с ними с Гесимом случилось, почему они так резко исчезли, что делать ей и Роланда дальше... Но первые слова Лолы, голосом которой заговорил арат, напрочь сбили всю эту стратегию.
Ведь если Блакк в курсе, то он и ответы на эти вопросы даст. Следовательно, нет и смысла их задавать, если потом можно будет выведать все у него. Мелисса по возможности быстро переключилась на другие невыясненные моменты:
- Он и объяснит, только позже. Скажи, ты знаешь что-нибудь про состояние своего астрального тела? И как нам помочь вам - отправиться следом или вернуть в тела? И эти двери за запертой дверью - ты о них что-нибудь знаешь? - разумеется, вопросы звучали не единым потоком, а последовательно. Как только Мел слышала более-менее удовлетворяющий любопытство ответ, то, по совету Роланда, перебивала душу девушки и задавала следующий вопрос.

Ну, Лола и правда почти сразу же съехала с нужной темы. Очевидно, большую часть разума аратка прихватила с собой, оставив возможность взаимодействовать с тем, что есть. Ну а Мел и этим была довольна. Разве что в исполнении Роланда все это выглядело весьма потешно.
И все же не время отвлекаться. Криомантка бы и с обычной Лолой не поддержала разговор о парнях, разве что после внушительных возлияний, после которых уже сил соображать трезво просто нет, а тут и вовсе оборвала её достаточно резко. Но зато душа аратки хоть как-то направила мысли в нужное русло. По её словам, забавно прозвучавшим в исполнении Роланда, астральное тело Лолы поймали в ловушку. Наверное, и Гесима тоже, раз тот не посуетился и её не вытащил. Тут действительно требовалась чья-то сторонняя помощь, потому что мало ли что с девушкой могут сделать сторонники Икс.
Опять же, по странной наводке души Лолы, одна из дверей могла помочь им спасти пойманных, минуя сокрытие в сферах души и тени, а также убийство тела. Это была всего лишь догадка, но все же она казалась более приятной, чем тратить время на подготовку к суициду и его непосредственное исполнение. Мел же не до конца из ума выжила.
- За какой из трех? - это было последнее, что криомантке хотелось узнать. Любопытство отчаянно манило в дверь с рвущейся наружу энергией, но Лола-то померещилась в двери, полной света или огня... Ради благополучия аратки Милтон бы и в ту дверь сунулась, но сейчас все же особенного энтузиазма туда рваться не проявила. Вдруг дверь значения не имеет, а выход у всех трех один и тот же?

Третий... После такого заявления, произнесенного Лолой с чрезмерно жизнерадостной моськой Роланда, криомантку почему-то начало порывать расхохотаться. И потому, что мимика а-ля сама наивность и беспечность арату портила все впечатление жуткого демонолога, от которого надо держаться подальше, и потому что ясного ответа Лола так и не дала. А Мел, прикинув, что, следуя двум возможным интерпретациям, лезть придется либо туда, где много света и может быть очень жарко, либо куда бы с великим интересом сунулась она сама, решила попробовать отправиться куда больше хочется. Когда выбор идет между чем-то приятным, и чем-то не очень, и притом нет ни единой убедительной подсказки к тому, что же здесь правильно, криомантка была склонна все же следовать порыву эгоизма. Вон, Роланд пусть в светлую дверь идет, а она попробует прорваться в другую. К тому же, как-то не верилось, что души обладают свойством считать справа налево.
Сам арат уже очухался, чем окончательно помог ей справиться с весельем. Собрал и уместил в одном предложении все, чего она добилась, так что Мелиссе оставалось лишь с кратким "ага" кивнуть, мол так все и есть, а там вернул и её саму на ту дорожку, когда надо делать что-то полезное, а не стоять на месте и болтать.
- Слишком много вопросов, - и то ли это Роланд сейчас её вопросами завалил, то ли она это в общем плане прокомментировала, мол, слишком много недосказанностей, чтобы действовать импульсивно.
- Не горит - подожжем. Мне не сильно хочется потом загреметь в ловушку в измерении, не поняв перед этим, что они оба вообще добивались, - ага, а загреметь, поняв - запросто. Как и обычно, Милтон не давала прогнозов относительно успеха предприятия, да и к возможному провалу относилась с некой флегматичностью.
- Только быстро, чтобы не терять много времени. Помнишь адрес Блакка? - судя по тому, как криомантка резво подорвалась с места забирать из спальной комнаты альбом мага, а на обратном пути уже деловито оглядывала карту мира, разложенную на Сезердене, она планировала максимально быстро обернуться туда и обратно. Быть может, из-за слабого рвения долго общаться с Блакком...

- Не недооценивай мою мощь! - в тон Роланду ухмыльнулась криомантка, примечая, что все-таки родная душа в родном теле выглядит куда органичнее глуповатого беспечного энергетического тела Лолы. Арат со всеми его шуточками, усмешками, загадочным поведением, демонологией казался таким же привычным, как Лола с вкусной едой, постоянно новыми шмотками, магией Следа, Клиф с его здравым смыслом, умением помогать, когда помощь нужна больше всего, Таранис с импровизациями, мельтешением, наполнением буквально всей её жизни в Мире Магии каким-нибудь музыкальным сопровождением, даже как Кибо, удобный в выполнении поручений, на которые времени нет, поисков информации, помощи на поле боя. Вокруг криомантки давно уже сформировался некий достаточно узкий круг комфорта, когда все если не понятно, так хоть буднично, удобно и комфортно. За такое стоит бороться, ведь к новым обстоятельствам тоже придется долго приспосабливаться. Гораздо проще тщательно хранить то, что есть. 
Милтон представила, как чиркает спичкой и упорно пытается ею поджечь Блакка, словно бы он факел какой-то, и за сим потеряла вообще хоть какие-то негативные эмоции насчет его посещения. Даже не расстраивалась, что после телепортации на Гордоди им пришлось пораскинуть мозгами насчет того, в каком доме искать парня Лолы. Задачка решалась на один раз, поэтому требовала разве что пройтись разок вдоль улицы, отсчитывая четыре этажа, чтобы найти дом, а потом на этот самый четвертый этаж по лестнице и подняться. А вот если Блакка не будет дома... В таком случае Мел бы с превеликим удовольствием ткнула сезерденца носом в факт того, что тем самым он мешает спасать Лолу, автоматически становясь виновником во всех бедах. И Лоле бы между словом сообщила... Мол, как же это так?..

Наверное не стоило являться перед Блакком с настолько язвительной ухмылкой, мол, мы тебя вычислили... По всей видимости, парень тут же прикинул, не закрыть ли дверь и отказаться кого-либо пускать, на что Мел уже готовила ногу, чтобы её вовремя подставить между дверью и дверным проемом. Но, слава богам, пока обошлось без крайних мер.
- О, а ты уже к новому году готовишься? Рановато.. - ровным тоном протянула Милтон, выразительно втянув носом воздух и мельком поморщившись. Ладно, Блакк-то тут волен усердствовать в чем угодно. К тому же Мел уже видела в его состоянии возможность раскулачить его на максимально откровенный и честный разговор. Раз уж он настолько открыто выражает свою неприязнь, то ли об обстоятельствах самоубийства Лолы и Гесима расскажет, как миленький.
Криомантка медлить не хотела, а потому и не стала так сильно рваться внутрь. Хочет разговаривать через порог - запросто, лишь бы максимально четко и информативно. В крайнем случае она бы попробовала залезть сезерденцу в голову, хоть и не любила это проделывать с пьяными людьми... Достаточно гадко, как если бы выкапывать червей на рыбалку - не страшно, но муторно, а эти мысли-червяки вечно норовят ускользнуть.
- Мы на пару слов. Лола обещала, что ты расскажешь, почему её теневое энергетическое тело находится у тебя, а её бездыханное тело в паре кварталов отсюда, а она сама прочно засела в Астрале, - Мелиссе хватило выдержки ни словом ни прокомментировать заявление Блакка о том, что он тут якобы весь такой из себя хороший, что разрешает Лоле с ними общаться. Лишь желание побыстрее разобраться со всем этим стало чуточку выше..

Блакк всем свои странным поведением не внушал доверие адекватного человека. Очевидно, промилле алкоголя в его крови уже достигло того значения, когда задушевного разговора прямым вопросом не добиться, потому что ответ будет запутан не менее чем щебетание души Лолы. Быть может, придется засучить рукава, взять лопату, и отправиться копать червяков... Мел с явной безысходностью вздохнула, с каким-то отстраненным видом, словно считала до десяти, пару секунд пялилась на Блакка, упорно игнорируя его непрезентабельный полураздетый вид, а потом смело шагнула в эту обитель отстойной музыки и алкогольного бреда. А что остается? Копаться в мыслях парня не переходя порог? Да ну. Криомантка при большой удаче планировала еще перехватить в гостях парочку мандаринок. Заесть цитрусовыми не самое приятное впечатление.
Парень Лолы, наверное, изначально напился просто потому, что аратка пришла к нему с Гесимом. Либо потому что сам по себе дурак - Милтон не считала вопрос причины пьянства сезерденца настолько важным, чтобы строить по нему больше двух догадок.
- Куда ты тень положил? - уже чуть ли не дружелюбно, что казалось не самым правдоподобным, поинтересовалась Мелисса, стаскивая сапоги. Правила приличия и все такое. Она даже мантию сняла и закинула на первое, что попалось на глаза и могло сыграть роль вешалки, либо же ею и являлось. Очевидно, эту самую тень она планировала изъять, пока Блакк не набубенится в зюзю окончательно и не решит эту тень каким-нибудь образом уничтожить. У неё-то оно сохраннее будет.

Блакк едва ли врал - наверняка Лола оставила здесь свою тень как-нибудь незаметно, чтобы он ничего не заподозрил. Это одновременно и хорошо, что сезерденцу не на чем будет изливать пьяный гнев, и не очень, ведь тогда Мел не могла захватить её с собой и быть уверенной, что с ней ничего не случился. А что вообще может? Не так уж и много. Поэтому к тени Лолы можно и не рваться.
Тапочек криомантке не дали, а она на это внимания и не обратила. Развлекала себя счетом гитар и пустых бутылок, словно это было отчего-то важно. Не было, но позволяло составить о парне хоть какое-нибудь впечатление. На всякий случай.
Уже в комнате, равнодушно поглядывая на приветливого карамельного цвета ром, Мелисса-таки налегла на мандарины. Ну а параллельно оценила, насколько адекватна останется после рюмашки рома. Выпивший дианомант либо вообще не дианомант, либо неадекватный дианомант, что в любом случае не очень здорово. Но раз уж она всерьез собралась забраться Блакку в голову, придется сперва его задобрить и успокоить. Да и, в конце концов, может же она в преддверии праздника да под очаровательную компанию мужчин опрокинуть одну-две?!
Уже потом, когда пустая рюмка ложилась на стол, а Мелисса морщила лоб и жмурилась, в голову пришло, что все не так уж и плохо. Нет, просто замечательно! Её напоят, а потом она вприпрыжку спасет и Лолу, и Гесима, и весь мир впридачу, надо лишь отковырнуть виноградинку и взглянуть на ситуацию с оптимистичной стороны.
- Так почему жизнь дрянь-то? - с легкой улыбкой спросила криомантка, ища удобный момент, чтобы заползти сезерденцу в голову, пока она еще может это сделать, и пока он, толкая пьяные речи, не будет ничего замечать. Либо тот сам все расскажет, что не принципиально - сейчас методы не имели ни малейшего значения.

Таранису с участием в распитии было труднее всего. И все бы нормально, за одним с ним столом сидит музыкант, да только тот, изрядно поддавший, не сумел выдать ничего мелодичного - заплетающиеся пальцы, слабо поддающиеся контролю, уже не подчинялись сезерденцу. Мелисса бы и то сейчас насвистела что-нибудь гораздо мелодичнее - даром общение с одаренным великолепным слухом существом не прошло. Да только у криомантки были проблемы куда масштабнее, чем то, чем скрасить времяпрепровождение Тараниса. Она реагировала на первые слова Блакка, ища в них здравый смысл. И не нашла, что стало ей стартовым взмахом флага.
Да, ни совести ни такта. Но на кону жизнь Лолы и Гесима, а отношения с Блакком важны куда меньше них. Да и едва ли тот что-то заподозрит или вспомнит наутро. Другое дело, что Милтон рисковала нарваться на куда более спутанные мысли, нежели и так ей тут озвучивают. Но она и не мысли искала, а хотела прорваться сразу к памяти, минуя необходимость общаться с сознанием парня, а там получить более четкие ответы на вопрос.
- Прям-таки две? У тебя в глазах, наверное, двоится, - да уж куда Мелиссе знать о второй луне? Блакк то ли снова чушь сморозил, то ли сама Мел отстала от жизни. И  ни то, ни иное пока не важно - параллельно с отвлекающим вопросом и маневром в виде поднятия рюмки криомантка и провернула попытку выйти на ментальную разведку. Пока парень будет болтать, она будет в его памяти - а такой трюк бы и с трезвым прошел великолепно, не то что с пьяным. Но и тут тоже может обойтись не без проблем.

Воспользовавшись любезным предложением самой увидеть вторую луну, криомантка отставила рюмку и сама в этом убедилась. Если уж трезвый как стеклышко Таранис видит то же самое, что и она, то все и правда так, как и есть. Но все же... откуда целое небесное тело могло взяться на небосводе? Для этого нужны силы, равные силе богов. Или это и есть дело рук богов. Богов-Х.
Но эта проблема пока еще второстепенная. Без Лолы и Клифа нет никакого смысла что-то решать, а то и бездумно с диверсией пытаться туда проникнуть. Мел сомневалась, что даже бы при полноценной команде сделала такую глупость. Лезть к черту на рога из чистого любопытства, отринув всякие сомнения насчет безопасности места больше не в её стиле.
Пока она якобы удивленно таращилась на вторую луну, копание в голове Блакка продолжалась. Идея проникнуть мимо его мыслей сработала, и теперь Милтон пожинала свои плоды, тщательно отпихиваясь от сомнительного удовольствия лицезреть еще и текущие раздумья парня. Нет, она эту шелуху отринула и сконцентрировалась лишь на том эпизоде, когда с сезерденцем разговаривала Лола.
Даже те спутанные, непонятные, малоинформативные из-за пустоголовости парня факты ей крупно помогли. Например, о дверях она такие известия узнала только сейчас. И заранее, пока голова еще свежая, попробовала понять, какая дверь к чему относится.
Раз открывание одной двери возвращает астральные тела магов на место, то уже открытая дверь, ведущая в воду, не подходит. Она скорее предназначена для проникновения в Астрал, потому что цвет энергии, рвущейся из выбранной криоманткой двери, не напоминает цвет Астрала. Но, с другой стороны, воду и энергетическую прослойку тоже связать трудно. И тут либо надо гнуть свою линию, либо пройти в открытую дверь и уже точно знать, что это поможет им вытащить аратов обратно. А то и подорвать планы Богов-Х.
Мелисса сообщила все, что узнала от Блакка и что придумала сама, Роланду, пока возвращалась за стол и распивала вторую рюмку. Теперь можно. Да и храбрости для безумного поступка поможет набраться.
- Но есть и заминка, - дополнила она в конце. Здесь требовался совет именно арата, - понятия не имею, нужно ли как-то избавляться от души и тени перед тем, как шагать в дверь с водой.
Как бы душу не тянуло к двери-загадке, открытая дверь могла спасти аратов. А, значит, именно туда ей и дорога. Надо лишь определиться с деталями путешествия в Астрал.

- Ну и чудненько. Попробуем пройти при полном параде, - мысленно кивнула криомантка. Несколькими проблемами меньше. Надо лишь отвязаться от Блакка, и уже можно перемещаться обратно к дверям, не теряя лишнего времени. И так достаточно много прошло из-за задержки на выпить, поболтать и выяснить детали.
Роланд объяснил все предельно доступно. Ну а Мел взяла на себя ответственность проверить, каковы же реальные успехи Лолы и Гесима. Методом эксперимента, потому что иных вариантов нет, либо они слишком трудные.
Тень Лолы можно и с Блакком оставить. Тот все равно не знает, где она и как выглядит. Милтон не думала, что он сейчас сумеет её найти. Да и вообще надеялась, что парень заснет и не начнет делать глупости.
- Ну и что это такое? - вклинилась Мел между болтовней сезерденца, кивая на почти пустую бутылку с ромом. - Мы сейчас сгоняем в магазин. А ты жди. Принести еще что-нибудь?
Уйти под предлогом охоты за новой партией алкоголя - идея не шикарная, но первая, которая пришла в голову. У криомантки не было время разрабатывать полный хитрости и коварства план, ей всего лишь надо было уйти. Блакк не настолько умен, чтобы сейчас разглядеть за словами Мелиссы двойное дно.

Блакк чуть было не запорол все планы тем, что припомнил, что бутылкой рома его запасы алкоголя не ограничиваются. Но тут уже игру подхватил Роланд, сочинив несусветную чушь про то, что они-де только ром и пьют, поэтому побег под вопросом не стоял.
Ну а повторное приглашение криомантке не требовалось. Натянуть сапоги, подхватить мантию, и сделать отсюда ноги, тщательно во время спуска по лестнице вниз проверяя, таким ли уж крепким оказался ром, дело пары минут. Иные дианоманты во время возлияний остаются бодренькими еще тогда, когда все вокруг уже спят, либо дошли до кондиции сезерденца. Но Мелиссе такое грозить и не могло - чай, не каждый день предается алкоголизму.
Как бы то ни было, троица уже выходила на улицу, и, экономии времени ради, перемещалась прямиком в ту квартиру, где до сих пор мирно разлеживались Лола и Гесим. Путь лежал теперь уж в дверь с водой...

Когда-то криомантка и без рома была пришибленная настолько, что хотела сворачивать горы. И - надо же! - сворачивала. Но сейчас подобный бонус к текущему заданию казался хорошим. Все казалось хорошим. Даже Роланд, за которым Милтон пыталась присматривать, чтобы подловить на нетвердой походке и съехидничать.
Вприпрыжку в Астрал - теперь такой девиз звучал в душе. Прыгать Мел опасалась, да и еще не настолько была настроена, но вот спасать друзей, в число которых для удобного счета был зачислен и Гесим, очень даже.
Оттого даже малость огорчилась, что друзья обнаружились тепленькими. Смена ситуации подразумевала, что нужно сесть и подумать, что от факта их более-менее оживленности изменилось, и как на это реагировать конкретно им втроем.
- Так вы, кхм, живые, или как? - Мелисса даже пульс пальцами на запястье Лолы измерила, чтобы еще раз убедиться, что чутье не подводит. Оно и не подводило. А вот охота соображать стала после рома куда меньше. Хотелось действовать, а не сидеть на кровати рядом с этой сладкой парочкой и пытаться собрать мозги в кучку.
Если тела живы, а полного набора энергетических тел в них нет, значит, надо искать тела. Притом астральные тела, если не на месте, найдутся в Астрале, а все остальные - там, где их уже нашли поисковые способности. Мел, не найдя ничего лучшего для определения, вернулись ли астральные Лола и Гесим обратно, потолкала аратку, силясь ее разбудить. Сознание-то было с астралом аратки. Значит, если девушка придет в себя, астральные тела вернулись. И даже как-то обидно, что без их помощи.

- Ну отлично. А я так хотела каким-нибудь ломиком отковырять правую дверь, - закатив глаза, хмыкнула Милтон. Она не выглядела до чертиков обрадованной тем, что друзья вернулись, но и сочла бы кощунством сказать ей, словно она вообще ни капельки не довольна. Просто все так неожиданно... она тут ради них даже с Блакком выпила, а они просто взяли и вернулись.
Мертвыми они были милее. Такие невинные и светлые. А тут, стоило только проснуться, аратка уже хотела наставить Гесиму синяков. Тот, что интересно, не отреагировал.
- Да а то там! Пришлось научиться рисовать руны Роланда и нанести визит вежливости твоему Блакку. Он, кажется, из-за Бова расстроен, - ну, прямо так сходу ябедничать Мел не стала. Оставила слова пьяного сезерденца на потом... Пусть Лола с ним сама разберется. Да и не успела криомантка толком ничего рассказать - неожиданно на связь вышел Фальк.
Мелисса как-то не особо понимающе повела бровью. А через секунду её осенило, и она с кивком как-то меланхолично прикрыла глаза, настраивая телепатический канал.
- Но.. но что? В Астрале так холодно из-за криомантов Арктики, что простудилась? Да и чего твой товарищ не просыпается? - уж если Мел себя сейчас вела так.. оживленно, то в мыслях её царил целый спектр усмешек, иронии и сарказма. Словно бы с Роландом переобщалась. Что могло и заключаться в специфичной остроумности. На любителя.

- Охмм.. Есть у меня тут пара мыслишек, - начала было криомантка делиться рождающимися идеями, но практически сразу была перебита Фальком. А тот, раз так пренебрежительно отзывается о её способностях магии Разума, вполне мог бы её сейчас подслушать. А может и блефовал...
- Раз не идеален - присоединяйся, поболтаем за жизнь, - в отличие от Лолы, ответила Фальку Милтон мысленно. Ничего, если в итоге её мысли услышат только друзья - если сектант сейчас ответить на её реплику не сможет, значит он лишь прикидывается. С другой стороны, Фальк мог промолчать, и тем самым раскулачить девушку продолжить общение, которое должно иметь хоть какую-то секретность... Да, сейчас обвести Арона вокруг пальца немного трудновато.
С одобрением Роланда Мел была солидарна, пусть и мало любила, когда Фальк заходил к кому-то из них на чаек или абсент. Цели и методы сектанта до сих пор были практически не ясны, что автоматически разрешало криомантке думать, будто он способен на что угодно, включая длительное промывание мозгов собеседнику.
- В общем, мы можем просто оставить эту проблему на сезерденскую гильдию. Они-то уж еще до кучи и перестрахуются. Все равно слабо представляю, как горстка магов выпнет из Астрала целую организацию. - пусть даже маги эти - чуть ли поголовно если не совершенные, так архимаги точно. Здесь бы даже для воплощения в жизнь её идеи потребуется целый отряд сильнейших астраломантов мира, в числе которых желательно присутствие и первородного.
Её идеи... Мел о ней упорно молчала. Словно ждала, когда Фальк окончательно их оставит в покое, или будто бы сомневалась, что пришла к ней первая. Заключается-то она в самом простом, что только можно придумать - но одновременно и безумно сложном в плане исполнения.