Ворон что-то энергично закаркал и полетел вперед, указывая более менее короткую дорогу к их цели. И совсем скоро Ереним вышел к какому-то захолустному домику, где сильно воняло сельдью,  бычьей кровью, мокрой собачьей шерстью и еще чем-то неприятным.
Во дворике этого дома сидела оживленная компания, среди которой и обнаружился тот самый крылатый юноша со светлыми волосами.
До уха Еренима донесся обрывок разговора:
-Хэй, Нат! Как там твоя сестричка? Какие там она цветочки любит? - произнес черноволосый юноша со змеиными повадками. Зубы, все до одного, у него были треугольными и островатыми. И он не был пьян. А в глазах его виднелось нечто безумно хитрое. И мерзкое. Он хлопнул со всей силы по плечу блондину с алыми драконьими крылышками, от чего тот согнулся в три погибели.
-Д-да не видел я ее давно.- прозвучало несколько пугливо.
--Нехорошо как! - загоготал черноволосый парень и стукнул кулаком по голове Ната очень резко. И через секунду уже Нат утирал кровь из носа.
А все остальные просто напросто глумились.

Расстояние между бандой и Ернимом было все еще приличным. Рядовые бандиты, которых было человек пять, сразу двинулись разбираться, натянув грозное выражение лица, но черноволосый юноша их остановил движением руки, аки король свою гвардию останавливает.
-Погоди, братишка..Мы же просто дурачимся. Нату это нравится, он наш друг и товарищ. И он не хочет, чтобы кто-то мешал ему общаться с друзьями.- юноша ловко взял шею Ната в захват и стал настойчиво его душить, как бы обнимая.
-Гх! Так и есть.- прохрипел бедный Нат, побелевший как полотно. И только после этого парень ослабил свой захват. Без слов он уже понимал, языком боли лишь, что ему стоит говорить. И что делать.
На первый взгляд бандиты ничего из себя не представляли..Так, слабая магия довольно.Едва-едва фаейрбол смогут слепить. А вот от черноволосого явно веяло опасностью и определить что у него за дисциплины почему-то не представлялось возможным.
--Вот видишь..Ты тоже хочешь стать нашим другом? Или врагом?- интересовался у него главарь.

-О, Мари! Так ты от нее..Это многое проясняет. Она просто милашка, правда же? Такая честная, открытая, вежливая, покладистая. Но ей не о чем волноваться. Он тут под присмотром. У меня под крылышком, так сказать.- парень разомкнул губы и выпустил длинный раздвоенный змеиный язык, издав тихое, приглушенное шипение с некими нотками издевки, словно он посмеивался над Еренимом.
-Какая лесссссть..- нарочито протянул он, глянув прямо в глаза храброму воину. Обычно он не тянул шипящие, считая это бесполезным в обиходе, а вот ради развлечения - пожалуйста.
Бандиты явно обиделись на то, что их назвали слабыми. Они считали, что это не так. И готовы были доказывать в любой момент. Не зря же, наверное, их банда ввязалась в разборки с другой бандой. Есть самое важное - амбиции. А остальное приложится.
-Нет, я не отдам тебе моего чудного друга. Тем боле кто-то да должен будет меня представить как полагается Мари... Подружек у нее нет. Уже.
Нат же в это время просто сидел тихо рядом с главарем и ничего не делал. В его глазах мелькало смятение, нерешительность, страх, робкая надежда..И отчуждение. Он не знал, как ему поступить сейчас.

-Нат. Его зовут Нат.- нарочито мягко поправил его змееподобный парень, чье имя все еще было неизвестным.А может быть скоро это не будет таким уж большим секретом.
Предложение было довольно странным и необычным. Дело было как раз в том, что ему был нужен именно этот парень. Но было одно решение.
-Если ты победишь Ната, то можешь его забирать. Но вам придется сражаться очень качественно и халтурка тут не прокатит.- наконец он отпустил парня из своих объятий.
Нат поглядел на него несколько удивленно, но он уже знал о том, что ему не сбежать и надо в самом деле драться, раз так сказал глава банды.
Он пошевелил алыми крыльями, разминая руки и ноги. Кажется, он уже не такой легкий противник, как рядовые члены банды.
-Мне придется тебя побить.- он сложил руки и они в тот же момент объялись багровым пламенем.

Ворон довольно быстро упорхнул прочь, видимо, доносить весть о драке с братом Мари. Змей не был против того, что Ереним сейчас говорит ворону доставить сообщение Мари. Это могло дать повод снова увидеться с ней и выставить себя благородным героем. Но в необычном свете. Крайне необычном.
Наконец, когда все было готово, Нат уже не мог больше стоять под тяжелым взглядом главаря, и потому ринулся в атаку. И начал он бой не с лобовой атаки, а даже как раз таки наоборот. Он сделал вид, что ударит воина кулаком по корпусу, а сам же в мгновение ока расправил крылья и взмыл вверх, достав черте откуда глефу, и нанося мощный удар сверху в грудь Еренима. Солнце, как на зло, светило прямо в глаза бравому воину, давая преимущество пьянице и гуляке Нату.
Сейчас все зависело только от действий Еренима.

Не каждый мог так просто взять и переместиться за спину существа, тем более находящегося в воздухе, но тем не менее Ерениму это удалось, и даже очень успешно, но зато он оказался в паре метров над землей, а сам едва ли был приспособлен к бою в воздухе, как, к примеру, это успешно делал Нат, имеющий крылья за спиной и идеально чувствующий воздушное пространство вокруг себя.
Оглушающий сгусток не достиг крылатого, который взлетел еще выше, но зато он потерял преимущество в атаке и не смог нанести контр-удар.
Видя все это, Змей, как обозвал его Ереним, только поморщился. Нервничал или проявлял  просто презрение - было не до конца ясно, но что-то не чисто было в нем..И том, он хотел сделать..Добиться этим боем.

Иглы сделали свое дело и попали в крылья парня, от чего тому волей-неволей, а пришлось опуститься на ближайшую крышу, ибо летать уже было больно, и совсем скоро эта самая боль грозила стать уже почти нетерпимой. Но это только разозлило Ната и тот ощетинился, подняв руки вверх и твоя какое-то заклинание. Солнечный свет стал собираться в его ладонях, а потом один мощный, толстый луч солнечной энергии пробил насквозь Еренима, но не оставил раны, только болевые ощущения, затем еще один луч из той же охапки зацепил колено, а третий вообще полетел куда-то в левую сторону и от него на стене остался большой, добротный черный, выжженный след.
Змей только улыбнулся.
-Начинается..Уже.

Грудь Еренима начинало жечь еще сильнее, а от одного места на ноге боль стала распространяться с ужасающей скоростью по всей конечности, грозя вот-вот онеметь. Воин лишил крыльев Ната, а он его - ноги. Все было в какой-то мер честно. Теперь было понятно, что это битва на смерть и просто так не получится победить крылатого, потому что он начинал все больше свирепеть..Как зверь прям, а не человек. И она сражался не потому что на него смотрит Змей, а потому что он сам хотел теперь убить Еренима.
Забраться к нему не было никакой возможности, да и пока он не спускался с крыши, а выпустил два примитивных фаербола прямиком изо рта, задействуя узел маны на языке. Они не казались такими уж безобидными.
В чем суть заклинания Ерениму еще предстоял разобраться, но смахивало на проклятие. Причем не слабое, может быть даже сверхспособность ученика.
Нат взревел и, сжав глефу, прыгнул на Еренима, грозя проткнуть его грудь. Его прыжок был грациозен и быстр. невероятно быстр.

Нат, видя ярость Еренима, не стал уступать ему ни на йоту. Да и к тому же - он совершенно внезапно начал орать, чем только подливал масла в огонь и усугублял положение этой битвы.
-Ноешь как баба из-за плаща, я могу порвать тебя пополам! - взревел не своим голосом Нат, действуя весьма необдуманно. Удар Еренима достиг своей цели, но вошедший в режим берсерка драконообразный парень вовсе не замечал этого, ему было слово все равно,  а из раны уже хлестала кровь. Почему-то она была черной как смоль. Ее капли замирали в воздухе каплями-круглешками, будто бы в невесомости.
Пьянчужка оказался очень даже не хилым соперником, от которого такой прыти едва ли можно было ожидать. Он нанес разом четыре удара вместо трех и они были более чем скоростными и смертоносными. Эти удары могли бы просто убить Еренима на месте, но произошло непредвиденное.
Между ними внезапно встала Мари, широко расставившая руки в стороны и принявшая все эти удары на себя.
-Я не могу позволить тебе взять грех на душу, брат!- громко закричала она. Нат не мог остановить атаку. По иронии судьбы два удара угодили прямо ей в голову, в глаз, скрытый под челкой. Она, дрожащими ручками схватилась за древко глефы, тихонечко пискнув от боли. И не более того.

Не все можно было решить битвой, далеко не все. Так и сейчас.
-Мне не привыкать..- хрипло произнесла она. Нат рассвирепел и провернул глефу через силу, пробив практически череп молодой девушки, которая стала жертвой насилия собственного же брата.
Она рухнула на землю, а платье как-то очень некрасиво задралось, оголив ноги все в шрамах, где-то не хватало даже куска плоти (там были выемки), а так же и на шее тоже рубцы. Больше нельзя было увидеть.
И тут уже был черед Змея вступиться.
Он перехватил атаку Ната, оказался сбоку каким-то образом..И ударил его по лицу рукой так сильно, что крылатый тоже рухнул на землю. Его ловко подхватил змеевидный юноша, забросил на плечи очень непринужденно.
-Ой..Как все необычно вышло.. Я сам его накажу за Мари.- и телепортировался, не оставив после себя ничего.
Если хорошо приглядеться, можно было увидеть, что она еще едва дышит.

Забинтовать рану было очень тяжело, она ведь была на голове. И тут одного куска ткани было явно мало. На месте глаза теперь виднелась зияющая дыра, довольно страшная и серьезная, насколько можно было судить.
Девушка лежала без чувств и даже, кажется, потеряла сознание. После этого едва ли можно было хорошо себя чувствовать. Но тем не менее за жизнь она свою боролась на подсознательном уровне.
И через какое-то время вроде как стала открывать оставшийся глаз. Едва-едва. Она была на грани того, чтобы заплакать. Но не хотела волновать ничем постороннего почти человека, а потому повторила упрямо:
-В-все..Хо-хо..рошо. Или..Будет так. Мне..не..привыкать.- дрожащую руку она поднесла к своему лицу и она стла светиться теплым светом, излучая целебное тепло..Лечила сама себя, чтобы не умереть тут..
Прямо на глазах у Еренима ее зияющая дыра на месте глаза начала более менее затягиваться. Хоть кровь не шла.

Взять Мари на руки не составило никакого труда, она была легкой и довольно минитюрной, только крови было многовато, а так - раз она уже не шла, то можно было считать, что почти все в порядке будет совсем скоро.
Она слабо улыбнулась Ерениму, не выказывая ничего против того, чтобы ее отнесли домой. И даже наоборот, взглянула как-то с великой надеждой на воина. Он еще не причинял ей боли  она могла ему безоговорочно верить.
-Теперь уже я потеряла брата..- произнесла Мари приглушенно.

Крис
Хоб выслушал обоих, выдержал огненный взгляд от девушки и глубоко вздохнул. Ему, как старшему из компании, предстояло выбрать наиболее подходящий вариант. Версия Криса также заинтересовала гоблина, но последствия от такого выбора отталкивали. Отчего решение оказалось очевидным:
- Увы, но я останусь при своем мнении. Если Крис не уверен в собственных силах, то рисковать не стоит. Ведь нам нужно не только попасть в нужное заведение, но и умудриться из него выбраться. А у местных все в порядке с памятью на лица, - довольно тихо, но твердо и серьезно заявил зеленый, сильно наступив на ногу высокой девушке, отчего та чуть не заорала от боли. Гневно смотря на самого низкого члена команды, она зло прошипела:
- Дай боже, чтобы получилось, иначе кара настигнет и тебя, - после чего Хоб убрал ногу и злорадно хмыкнул. Он и так был тот еще темной лошадкой, а его поведение порой нельзя было как-то охарактеризовать. То делает одно, а спустя минуту ровно противоположенное. Но тут все объяснение уходило в его расу, не отличающееся большой принадлежностью к добрым и хорошим. Хотя гоблин имел много положительных качеств и выглядел и вел себя более интеллигентно и цивилизованно, чем подобные ему существа, живущие разбоем и обитая в пещерах.
В этот момент кучка бандитов все же решила подойти к разношерстной группе. Хоб тихо им сказал ничего не говорить и вступил в беседу с мужчинами.
- Давно не видели твою зеленую морду, Хоб, - начал один из них, вероятно, самый смелый и главный. - Неужели все-таки не сдержался и хочешь уже получить уголовный срок? Тянет за решетку? - и так противно засмеялся, отчего та же Зория покривилась при виде такого отвратительно зрелища. Но гоблин в сей момент даже не дрогнул.
- Осмелел, Дик? - зеленый сделал шаг вперед навстречу к собеседнику и как-то оценивающе на него посмотрел, отчего улыбка у громилы несколько поникла. - Как босса засадили за наркоторговлю, так встал во главе? Многого позволяешь себе.
- Мелкий гаденыш, давно не получал?! - взревел мужчина, но никаких действий против карлика не сделал. Может, действительно было за что бояться Хоба, но тот также оставался непоколебим и спокоен. Будто сейчас ничего противозаконного не делает. А разговор вот так вот быстро и оборвался. Лишь под конец другой мужчина подал голос, почесывая затылок.
- А эти с тобой... товар? - заслышав это слово, Зория всполошилась и косо посмотрела на того, кто это сказал, явно представляя в голове мучительную смерть человеку.
- Да. Руками не трогать, - отрезал гоблин, уже отходя от бандитов и жестом зазывая "рабов". - Это спец-заказ, - во всем этом спектакле, хуже всего было Крису. Если бы не резкие слова Хоба, то похабные мысли бандитов могли воплотиться в жизнь. У них же на глазах все видно, а принять в данный момент мальчишку за девчонку не составляло труда. Ведь на деле даже Зория выглядела более мужиковато, чем парнишка. Она же заметила некоторую панику на лице спутника и ненавязчиво взяла его за руку:
- Не волнуйся, как ни крути, Хоб хороший маг. Если что-то случится, он первым делом будет защищать нас. Слово главы мастерской для него закон, - тихо-тихо она прошептала Крису эти слова, пока они шли за зеленым. Бандиты долго провожали их взглядом, как и другие незнакомцы. Было очень неуютно от их взглядов, потому они старались идти побыстрее. Но, благо, их не трогали.
- Это здесь, - гоблин ткнул в одну из дверей небольшой двухэтажки. На вид ничем не отличалась от остальных: обветшалое здание, облупленная краска, кое-где побитые стекла. Если бы не вполне теплое время года, жители такого дома давно бы окоченели.
В первую очередь, Хоб постучал. Стучал несколько раз, повторяя раз за разом какой-то известный только ему и адресату шифр. Но пока никто не открывал. А сделать кроме этого больше ничего не могли.

Пришлось довольно долго подождать прежде, чем дверь открылась. Из нее вывалился довольно худощавый парень-интеллигент, который, судя по всему, было довольно весел. Можно предположить, что он был клиентом, так как он не стал спрашивать у гостей кто они и зачем пришли, а сразу пошел куда-то восвояси, не обращая внимания на посетителей. А Хоб сразу же воспользовался моментом и проскользнул вместе с подростками в открытую дверь.
Внутри, в отличии от внешнего убранства, все было куда более цивильно, можно даже сказать со вкусом. Все было выполнено в довольно темных тонах, да и само освещение было приглушенным, создавая тем свою атмосферу в помещении. И не надо быть гением, чтобы понять, какую именно.
Вокруг ходили женщины, одеты довольно привлекательно и вызывающе, хотя и можно отметить сей шарм такого наряда. А судя по плакату неподалеку, эта неделя была в восточном стиле и все девушки соответствовали этому стилю.
Гоблин на секунду задержал взгляд на одной из красоток, а потом громко кашлянул в кулак и направился к мужчине в костюме, что сидел за массивным кожаным креслом, что-то пописывая в большом блокноте, а потом в задумчивости пожевывал ручку. Рядом с ним никто из представительниц прекрасного пола не ошивался, чтобы ублажить, поэтому предположение о том, что это кто-то из главных, могло возникнуть в первый же секунды, когда предстал этот человек. Да, это был человек, чем-то похожий на неквита, только поинтеллигетнее.
- Добрый день, - довольно вежливо обратился зеленый к парню. Тот отвлекся, посмотрел недолго на собеседника, затем вновь уткнулся в свой блокнот.
- Вам какую? - ни приветствия, ни чего-либо другого, этот человек производил двойственное впечатление, которое уходило больше в нелицеприятную, нежели положительную сторону. Хотя Хоб вообще не был удивлен такому подходу и сразу поинтересовался, будто не в первый раз.
- Однажды мне удалось познать плод дивной женщины-декурски, имя которой... м-м-м, Китсунэ, кажется. Дивная фиалка, - стараясь быть как можно убедительнее, гоблин не скупился на лестные отзывы об искомой. Со стороны и впрямь у зеленого неплохо получалось соответствовать роли постоянного клиента или, по крайнего, частого завсегдатая, пускай и внешностью, да ростом не вышел. Тут большую роль играет кошелек, а не расовая принадлежность.
Неквит какое-то время вдавался в раздумья, сразу не давая четкий ответ. А к тому времени Зорию и Криса окружили девушки легкого поведения, предлагая такие услуги, от которых не то что уши, все тело пылать красным будем. Но долго это не продолжалась, поскольку рыжая бунтарка вмиг разогнала шушеру от себя, причем весьма грубым языком, не стесняясь никого. Хотя потом и извинилась перед юношей, попутно объясняя, что иначе просто не могла. Ее же еще, к тому же, за парня приняли, повторяя тот случай с бандитами, только с той разницей, что главные лица поменялись местами. Довольно забавно вышло, если посмотреть на ситуацию с более оптимистичной стороны.

Неквит действительно заставил немного понервничать своим длительным обдумыванием ответа. Хоть рядом уже не маячили девушки, но атмосфера была, мягко скажем, так себе. Да и личность этот парень был такой, что от одного его взгляда вся душа уходит в пятки, сколько не наряжай его прилично.
- Сколько не вспоминал, имени такого не знаю. Да, было несколько блудниц, пришедших в мой дом подзаработать. Среди них были декурски, да и то только две. Но информацию об этом распространять не могу - профессиональная этика. - И за сим посчитал разговор законченным, вернувшись к своим обычным занятиям сидя на кресле и делающего расчеты. Да, даже такая работа требовала серьезного отношения. Нет, даже можно сказать особо требовала учитывать каждую мелочь, да и желательно не попасться всуе. Ассавия и все крупные города в целом стали довольно пристально следить за порядком, не забывая при этом бороться с киборгами. Та еще работенка, но организованная деятельность помогала справляться и с главной напастью, и по возможности ликвидировать мелкие. Правда, это скорее касалось мелких и слабых в своем лидере групп. И вряд ли можно сказать подобное об этой: с конспирацией у них все неплохо было. До поры до времени, пока кто-нибудь не сольет информацию. А если судить по накаченным посетителям отборным алкоголем, то часть клиентов не факт, что будут трепаться. Остальным выгодно молчать, если хотят продолжать получать эскорт услуги.
- Ты мне что мозги пудришь своей профессиональной этикой? - кажется, Хобу не особо нравилось такое отношение к нему, да и в целом рассчитывает получить всю информацию из собеседника, не желая играть с ним по его же правилам. Он даже рискнул выразить свой протест более материально, но...
В сей момент появились еще посетители. И тут странная дрожь прошла по спине Криса, когда он узнал голоса. Да, тех самых двух людей, разговаривающих в таверне о чем-то странном, связанным со встречей в злополучную полночь этого дня.
- Хозяин, нужно обговорить кое-какие вопросы, - заговорила дама, которая выглядела весьма вызывающе и сама в чем-то была похожа на девиц заведения. Мужчина же был не особо подходящим компании и с внешне напоминал скорее такую хиленькую тень. Но был ли его облик так уж правдив? А что примечательно, что они тоже были неквитами - Оставь своих потенциальных клиентов на секунду и обговорим, касательно...
- Ничего я с вами обсуждать не собираюсь! - резко их перебил хозяин, встав наконец со своего кресла. Что-то интересное начиналось перед глазами подростков, которых особо и не замечали. А гоблина, кажется, на горизонте не видно. Только никто этого не заметил. - Убирайтесь и впредь свои омерзительные лица не показывайтесь мне на глаза, - мужчина был обозлен, да так, что не далеко было до драки. Но ситуация была решена иначе. Причем весьма необычным образом: тот хиляк с, как оказалось, удивительной пластикой в несколько движений достиг... нет, не Криса, а на секунду потерявшей нить повествования Зории, схватив ее и приставив к ее горлу волшебную палочку, на конце сияющей фиолетовой энергией смерти.
- Не желаешь подпортить репутацию кровью, лучше давай это обсудим, - вновь заговорила женщина и достаточно мерзко рассмеялась, отчего даже ее напарник съежился. Неквит и сам пока ничего не делал, чтобы не отягощать ситуацию. А у рыжеволосой, кажется, вся жизнь перед глазами пролетела.