---Кабинет Главы Гильдии
После утомительного ритуала прошло сравнительно немного времени, но криомантка ощущала себя уже практически в норме. Трудно косить под уставшую, когда она в каждый способный момент вытягивает из окружающего пространство энергию для пополнения запасов маны, а физически вообще не истощена. Желание остаться в лазарете под видом заболевшей каким-нибудь воспалением хитрости, чтобы полденька проспать в палате под присмотром знахаря, было обусловлено скорее чисто эмоциональной истощенностью. Столько впечатлений - измерения, поле боя, громоскопы, боги, ритуал... И в перспективе все это заканчиваться даже не собирается. Вот, уже готовится новое впечатление - работа с плененным Ксясинщиком, о чем Милтон ранее и не мечтала.
Криомантка в итоге предпочла не думать о том, что будет, когда от обилия информации мозг начнет взрываться, и решила посмотреть на это зрелище вживую, как на что-то такое, что случится, пожалуй, впервые. А пока, довольно сносно ориентируясь в уже знакомом лазарете, двигала сперва к лаборатории, а потом и к тому, кто проведет ее к Ксясинщику.

Когда обычных магов вокруг стало явно больше, нежели богов, и мир начал казаться менее безумным. Недостаточно, чтобы придти в себя и расслабиться, но в целом лучше. Мелисса призналась самой себе, что богам все же следует быть куда дальше от смертных, чем как то, например, было сейчас. Недосягаемость божества составляет часть его имиджа, часть веры, как той правды, которая не требует подтверждения. Вряд ли можно разувериться в бога, когда он перед носом, вершит магию, на которую иной смертный не способен, и даже выглядит как-то по-особенному, но сама мысль общаться с ним напрямую, без долгих ритуалов или медитаций, казалась крамольной. А тут и думать не дали - просто обратились напрямую, вынудив к взаимодействию. Либо боги слишком прогрессивны, либо она слишком консервативна.
Теперь, когда Илелард был не рядом, но, как показалось, мог бы легко ее услышать, вздумай она обратиться, складывалась ситуация, близкая к той, идеальной, придуманной криоманткой на ходу. Его ментальная поддержка вдохновляла и придавала сил, и уже не заставляла нервничать так сильно, как приходилось бывало нервничать тогда, когда боги были рядом. Тогда казалось, любая ошибка будет фатальна. Так кажется и сейчас, но уже не с той силой.
При всем внимании к приказу Центрального, ее с Роландом допустили к Ксясинщику не сразу. Просто потому, что добраться до него через все системы защиты та еще задачка. Идентификация личности, проверка на то, что она - это именно она, а не замаскированный лазутчик, сканирование на опасные предметы... Мел с уважением отнеслась к работе местной охраны и полностью разоружилась, оставив свои монатки за несколько уровней до непосредственно пленного, чтобы никого не нервировать своей вооруженностью и обвешанностью артефактами.
С группой поддержки и работать было легче. Таранис, вон, вообще не загружался подобными мыслями, которые Милтон недавно имела насчет богов, и своей беззаботностью расслаблял и заражал оптимизмом. Роланд тоже не выглядел придавленным общением с богами, чем внушал уже силу и стойкость не проявлять своей озадаченности и растерянности на тот счет. Мел в итоге если не становилась, так хотя бы приобретала видимость той, кем является в привычных ситуациях - мага, который без лишних эмоций в нужное время делает то, что важно.
Эта работа уже самостоятельная, без помощи Илеларда. Он следит, но не участвует, что внушает ответственность. И - страх облажаться. Кто знает, какие у богов критерии отбора последователей, и подходит ли под них она.
Впрочем, выхода особенного и нет. Остается только лишь показать себя во всей красе и смириться с тем, как ее будут котировать боги. И начала криомантка с того, что просто переключилась на внимательный поиск зацепок, каких-то следов, способных привести к Икс. Возможно, внесенных в его механическую память, либо же искусственный разум. С первым она работать не умела, а вот ради проверки второго пути попробовала воспользоваться телепатией.

Со стороны, наверное, все было до безумия неинтересно - криомантка просто стояла на месте и невидящим взором пялилась на Ксясинщика, ничего больше. Друзья к такому методу работы Мелиссы, к другой стороны, уже привыкли и умудрялись не проявлять слишком много признаков скуки, чтобы криомантка во время своей работы это замечала. Да она без дела и не отвлекалась.
Биография Ксясинщика поначалу не представляла из себя ничего интересного. Довольно типичный набор событий: был обычным представителем своей расы, пока не умер, не был переделан Икс в киборга и не прокачался до полубожественного ранга. Звучит просто, если бы не последний этап жизни киборга - развитие. Милтон нашла момент отдать профессиональности Икс должное, если она в довольно сжатые сроки сумела сделать из мага низкого ранга мага, способного заткнуть ее саму за пояс, и при этом единственное, чем пользовалась - платы, схемы и приказы.
И это был не единственный момент, способный выдать в криомантке уж больно ярую фанатку кибернетизации.
- Поразительно! - отмерла Мелисса, возвращая взгляду фокусировку и делая пару шагов в сторону Ксясинщика. - Икс даже любовь написала, как программу.
Для мага разума, занимающегося созданием собственно разума, это умение было бы высшей ступенью развития. Для кибернетика так это вообще умение, близкое к запредельному. Какая рациональность, какая логичность, какая алгоритмичность вообще может быть у любви? Мел попробовала остудить себя тем, что программа Икс не повторяет любовь, как чувство, во всех аспектах, но слишком ясно видела следы этой программы в разуме полубога, чтобы вообще усомниться в ее качестве.
Следы программы... Эта ниточка, ясно проследившаяся посредством слияния способности Следа со способностью Разума, вела не к Икс, а Ксегрипске. Но уже через нее можно легко выйти и на Икс. По идее, можно вообще через любого полубога Икс, который до сих пор находится под ее управлением, добраться до нее самой, но не ко всякому ведет такая вот прямая нить. Надо пробираться к захваченные поселения, искать киборга, который может быть установлен там начальством, нейтрализовывать охрану... Со своими довольно скупыми резервами маны, которые даже при постоянном пополнении были далеки от полных, Мел на такой шаг идти не могла. Даже сомневалась, безопасно ли будет приблизиться к Ксегрипске.
Впрочем, всего лишь взглянуть на нее одним глазком будет не лишним, так что криомантка уже без всяких колебаний этим и занялась - уточнением координат месторасположения полубогини, а по возможности и просмотром ближайших окрестностей.

Нить ушла на удивление далеко - пришлось немало провозиться, прежде чем удалось, во-первых, хорошенько за нее схватиться, во-вторых, умудриться проследить до самого ее конца. Сосредоточенное нахмуривание длилось порядком дольше, чем то в иное время уходило у Лолы на концентрацию, но в итоге и узнать местонахождение полубогини удалось очень хорошо.
Что в итоге озадачило. Поиск на межмировом уровне? До последнего момента Мелисса считала это умение прерогативой исключительно богов, и была крупно сбита с толку, когда из странной пустоты путеводная нить вывела в мир, напоминающий Антарес, а потом и утвердивший себя именно им. Даже не вопрос, скорее догадка вспыхнула молнией в сознании, после чего была переадресована Илеларду - не он ли подсобил? Хотя Ищущий, разумеется, имел полное право и не отвечать. Нечем ему больше заняться, кроме как интерпретировать мыслевспышки, которыми Милтон с нарастающей тенденцией начала заменять некоторые предложения ментальной речи, как давно уже замещает часть высказываний вслух жестикуляцией.
Теперь бы до этой дамы надо добраться, а это не так-то и просто - уже не сработает метод простой телепортации. По крайней мере, сработать не должен, но Мел уже ни в чем не была уверена. Пару лет ранее она бы телепортировалась к порталу в тропиках, оттуда позвала Лолу, попросила ее настроить его на Антарес, и потеряла бы на этом массу времени, но теперь этот вариант хотелось рассматривать самым последним. Нет, сотрудничать со всеми друзьями, как раньше, было бы замечательно, но те нужнее сейчас в деревне, среди защищающих.
Вопрос перемещения она захотела обсудить с Роландом. Опыт совместной работы выместил часть самостоятельности, и теперь серьезные решения в одиночку Милтон принимать привычна не была. Всего-то и надо, что кратко ему объяснить, куда заснесло Ксегрипску, а потом предложить тот вариант, который Мел считала более трудным, нежели прямая телепортация, но менее времязатратным, а в целом и наиболее адекватным - перемещение через Астрал. Вроде бы еще не забыла, как рисовать правильные закорючки в блокноте мага.

Не без удовлетворения словив от Илеларда быструю мысль-подтверждение - приятно же, когда коммуникация ведется с подобным взаимопониманием и без слов - криомантка в ответ на довольно очевидную правду отправила свою благодарность, наполненную тем странным чувством, открывшимся ей после снятия с нее проклятья. Признательность, вера, признание, восхищение тем путем, по которому бог идет, как воплощение идеи Поиска... Можно долго мусолить эту эмоцию, находя новые ее грани, но Мелисса этим заниматься не стала. Вполне хватит и того, что эта эмоция немного отогревает душу и заслуживает того, чтобы непосредственно причина ее возникновения об этом знала. Хотя, безусловно, Мел бы хотела держать ее в тайне от других, как что-то, ее саму смущающее.
О том, что боги Пантеона сейчас немного ей помогают, она ранее как-то не задумывалась. Вроде бы они не ее официальные покровители, чтобы заниматься подобными вещами. Ну а от религии, как таковой, она ранее была далека и предпочитала полагаться на свои силы. Вряд ли тогда Келахот, Высший Разум или, например, Сихэйла о ней много знали, помимо того, что она пользуется теми дисциплинами магии, которым они покровительствуют. Это мало для помощи, нужна еще вера, которой Милтон не испытывала ни к единому богу, хоть и признавала их существование.
Теперь случай иной - слишком мало магов, занимающихся глобальными проблемами, чтобы отказывать им в помощи по причине отсутствия веры в них. Мел, например, между тремя богами разрываться не хотела, и максимальную долю почтения и сейчас отдавала все же Ищущему.
Роланд без проблем дополнил ее варианты еще несколькими, в которых сквозило куда больше резонности. Да и идея привлечь Лолу показалась замечательной, так что криомантка переключилась именно на это.
- Лола? Привет, - начала Милтон, понимая, что отвратительно поступает, когда вспоминает о подруге только в момент, когда ей понадобилась ее помощь. Да при этом еще и игнорирует ответный призыв, когда требовалось помочь отбить нападение киборгов. Ее ментальный голос от этого звучал с нотками, присущими возвратившейся блудной дщери, но не опускался до окончательной нытливости.
- Ты не занята сейчас? - перед тем, как вводить ее в курс дела, неплохо бы узнать, не придется ли обращаться к гильдийскому магу Астрала. Не торопясь с этим, криомантка оставалась на месте - еще успеется покинуть лабораторию.

- Икс объединилась с Йаханом. Они наслали на мир проклятье атеизма, а потом похитили ослабевших из-за этого богов прямиком из Пантеона. Каких-то мы уже вытащили, какие-то еще в плену, - вопрос о делах Милтон истолковала прежде всего как вопрос о том, как развивается та история с Миром Богов, а не как себя среди этих событий ощущает конкретно она. Когда это было важным, когда есть такие факты? Сравнительно легко выкинув из головы то, что в какой-то мере виновата перед подругой и Клифом, Мел приобрела привычный деловой тон, который не допускал подобных эмоций.
- А потом и над проклятьем поработали, - продолжила она, не имея никакого понятия о том, что Лола все это может знать из газет. Понятие о времени Милтон за работой как-то вообще теряла. - Мы его заморозили, а теперь остались последние штрихи - уничтожить источник как таковой.
Дальше криомантка перешла непосредственно к делу. Объяснила связь между источником проклятья и поиском Икс, а потом между киборгшей, Ксясинщиком и Ксегрипской... Тут пришлось схитрить и опустить информацию о том, что у нее есть прямой след к Ксегрипске, а она уже не первый месяц не только увлекается монопомантией, но и подбивает клинья к Ищущему, и высказаться в том духе, что у них-де есть координаты полубогини. Мелисса вполне мирилась с тем, что своим поведением заслуживает получить от аратки по репе, но просто не видела времени об этом переговорить. Тут бы за кружечкой чая, а не в самом водовороте событий глобального масштаба...
- ...поэтому для путешествия на Антарес нам нужна ты, - подытожила вскоре криомантка. - Да и Клифа тоже тащи, если не занят.
Телепортироваться прямиком сюда Лола бы точно не смогла, поэтому Мел все-таки потянулась на выход, по дороге не забыв прихватить оставленные на одном из переходов между уровнями защиты свои вещи. До лазарета добраться уже гораздо проще. А в случае чего они еще и успеют перебраться в холл гильдии.