---Небесный город громоскопов
Если Таранис и Роланд перемещались как обычно, уже совершенно знакомым образом, то богов нельзя было просто переместить, действуя в какой-то степени против их воли. Способность будто сначала испрашивала у них разрешения последовать за криоманткой, а там же, когда согласие выдано, делало свое дело. Криомантка прислушалась к этим ощущения - новизна всегда необычна.
- Привет, - выдала Мел Роланду уже в месте назначения. Из-за недавнего достаточно долгого обездвиживания она говорила тихо, а дышать старалась глубоко, чтобы компенсировать прошлую необходимость получать воздуха едва-едва столько, чтобы его хватало. Во всем остальном, впрочем, выглядела почти нормально. Разве что шагала куда медленнее, старательно разрабатывая одеревеневшие мышцы.
Мелисса избавила себя от ужасной перспективы преодолевать пусть по ступенькам, и оказалась сразу в приемной. Дело не требует промедления вроде ее тщетных попыток ползти по лестнице быстрее.
Вряд ли Центральный мог в такой критической ситуации спокойно находиться в своем кабинете. С другой стороны, ему оттуда, может быть, удобнее управлять, и тогда никаких претензий не будет. Но насчет этого проще выяснить к секретаря.

У Роланда все-таки хватило наглости попросить у Келахота произнести некоторые изменения в своем облике, притом бог еще и согласился. Это отняло некоторое время, но зато привело арата в приблизительно такой же вид, какой он и имел раньше, плюс добавило ему еще и рубашку, без которой с всей компанией бы разговаривать просто не стали. Мелисса все еще часто бросала в его сторону взгляды, призванные ухватить какое-нибудь различие между прежним и теперешним, но постепенно привыкала. Уж не будет же Роланд просить Бога Крови подкорректировать форму носа или бровей, если они окажутся не прежними. Да и зеркала тут для сравнения не было.
Зато возвращение старых крыльев криомантку практически обрадовало. Все-таки отличительная черта, так что с образом курицы Милтон была согласна. Нехорошо так эксплуатировать богов, но сам Келахот, кажется, не против, а ей и Роланду куда спокойнее.
- А можете выяснить, где? И сообщить, что мы ждем встречи, - обычно секретарь всегда имеет с боссом связь; ей криомантка и планировала воспользоваться в своих нуждах. Да, ровно с таким же успехом можно и найти Центрального благодаря Следу, но Мел, честно говоря, просто ленилась тратить на это время и силы. Если Центральный занят делом не первой важности, то сообщение от секретаря сподвигнет его ускориться, а если наоборот, тогда она уже и совершит перемещение туда, где он назначит место для переговоров. После обездвиживания криомантка была не в том состоянии, чтобы бодро скакать по огромной Гильдии. Ну а для переговоров без посредников считала себя не такой уж и важной персоной, чтобы иметь на это круглосуточные права.

Секретаря удалось убедить в том, что вопрос, с которым они все пришли к Центральному, важен. Мел, впрочем, в этом практически не приняла участие, разве что вставила пару емких фраз - все остальное как-то распределилось между спутниками. В итоге Архимага удалось попросить выделить им время для аудиенции. Это не значило, что Мелисса бы в случае отказа покорно сложила ручки и заявила о своем бессилии - скорее, нашла бы Центрального и поговорила с ним лично. Лично для нее это значило, что мотаться по всей Гильдии все ж таки не придется. И это казалось весомым поводом для удовольствия.
Остальные пятнадцать минут Милтон разгоняла по телу кровь, питая одубевшие мышцы. Притом как в прямом, так и в переносном смысле - путем и магическим, и при помощи некоторых физических упражнений. Опять же, чтобы не казаться странной, без всяких изысков: просто помять пальцы рук, хрустнуть разок шеей, подвигать носками ног, походить туда-сюда по коридору. Отсутствующее выражение лица при всем этом действе намекало, что криомантке как-то плевать, что о ней могут подумать. Цепное подчинение требует своих жертв, и не нужно их встречать с видом мученицы.
К моменту прихода Центрального криомантка уже вернулась в то состояние, когда готова даже в бой на мечах вступить, да еще и провернуть несколько козырных комбинаций. Но, как надеялась, в ближайшие часы этого не понадобится. Хватило и знакомства с Богов Зла, спасибо-пожалуйста.
- С объединением Небесной Сферы боги получили бы силу, превосходящую ту, которой обладали ранее. - Мел начала издалека, с очевидного тезиса. Уже присев на то место, которое использует всегда при разговоре с Архимагом, она соединила кончики пальцев рук, оставленных на коленях и продолжила, тщательно подбирая верные слова, чтобы выходило по существу, но раскрыто. - Но Вороны Мрака и Боги Икс это предотвратили, наложив на мир проклятие неверия, что ослабило богов и позволило вытурить их из Пантеона. Найти то место пока не представляется возможным, да и вряд ли от них будет польза без верующих. А потому мы предлагаем сперва снять проклятье, а потом либо боги сами вырвутся из ловушки, либо мы их найдем и вызволим. Считаю, что это первостепенная задача. С силой богов противостояние киборгам пойдет проще. Наши боги будут куда сильнее полубогов Икс. Те, что избежали печальной участи, уже сейчас могут то, на что раньше не имели полномочий.

- Ритуалы себя оправдывают, так почему бы не провернуть еще один? - тут требовалось вслушиваться еще и Роланду, потому как Мелисса не нашла времени предупредить его, что за воскрешение придется еще кое в чем помочь. - Если не произойдет ничего непредвиденного, то он просто будет заключаться в том, что мы возьмем сверхспособность Сезерденского Архимага и доведем ее масштабы до глобальных. Эта сверхспособность сняла с Возрождения-Х кибернетическое рабство, а у проклятья примерно такие же принципы. Важно лишь сперва уговорить Лимкэла, а потом обеспечить ритуал всеми средствами безопасности и усиления.
План, конечно, был сыроват, но ничего не мешало довести его до ума тем, кто в этом больше понимает. Роланд, например, помимо площади для построения ритуального круга мог бы затребовать необходимый инвентарь, который в Тристис Ривере обратился в прах, Лимкэл же мог потребовать определенное количество артефактов или магов-подпитывателей для того, чтобы у него хватило сил распространить способность куда дальше. Но принцип оставался таким, каким Мел его и обрисовала - группа поддержки выступает этаким Талисманом Силы, только куда крупнее.
Новостей по следам ждать и не приходилось. Не так много прошло времени, чтобы можно было получить результаты. Гильдия работала, и это уже хорошо. Могла бы и кинуть силы всех магов на помощь поселениям, и Милтон бы не нашла, что на это возразить.
Кажется, неверие затронуло криомантку не во всех аспектах. В отличие от Центрального, она видела смертельную необходимость в том, чтобы их всех вытащить, хоть и по-прежнему не могла взглянуть на Илеларда или Келахота, как на Высших существ. Прочих богов тоже мало во что ставила, но по опыту наблюдения за тем же Келахотом уже смекала, что их помочь может быть полезной.

Как криомантка скромно и надеялась, работу над деталями грядущего ритуала взял на себя Центральный. Легко пообещал и подогнать ритуальные инструменты, и предоставить место для проведения ритуала, и даже поговорить с Лимкэлом. Хотя тут показалось, что не без неохоты. И Архимага можно было понять - по степени кислости Сезерденский превосходил даже ее, поэтому любой разговор превращался в медленную пытку. Даже захотелось взять разговор на себя, ей-то не так трудно будет, но Центральный уже сделал вызов.
Правда, безуспешный. Криомантка мгновенно накрутила себе это мелкое событие чуть ли не до того, что Лимкэла устранили, как единственного, кто может помочь с снятием проклятье, и теперь они все обречены, потому как найти ему замену или его самого будет ох как непросто... Но все эти эмоции пронеслись слишком глубоко, чтобы отразиться на лице. Разве что морщинка на переносице обрисовалась четче, а взгляд опять потерял фокус. Вместо того, чтобы и дальше смотреть на Архимага, как на единственного деятельного человека в помещении, Мел попробовала собрать воспоминания в кучу и попытаться провести к Лимкэлу след.
Хотя и сомневалась, что выйдет проявить эту ниточку. Единственное, чем она располагала - воспоминание того, как он когда-то применил на ней ту сверхспособность, которая необходима и теперь. И теперь только и делала, что прокручивала это воспоминание, чтобы ухватить в нем отпечаток его энергии, которой и можно будет воспользоваться. Припоминала также голос, внешность, все, что только сможет - любая информация может стать началом следа, если постараться.
Трудность состояла еще и в том, что поиск может не сработать просто потому, что все следы могут оборвать. Но тогда можно будет хотя бы иметь рабочей версией похищение, а не нахождение где-то в том месте, куда телепатия не проникает. Вроде Мира Богов, например.

В итоге практически все теми или иными методами начали выискивать Лимкэла, что было весьма хорошо - чем больше информации, тем проще найти результат. Мелиссе пришлось не только заниматься поиском, но и наблюдать при этом, как дела идут у тех, кто вокруг нее, но это не приносило больших неудобств.
Более того, в этот раз способность принесла другие результаты. Когда образ Лимкэла и его энергетический отпечаток обрисовались в памяти достаточно явно, криомантка увидела не только лишь одну нить, которая ведет к тому, где он сейчас, но и те, которые показывали, где он был, притом прошлые нити порядком ее запутали и помешали найти нить настоящего. Кто знает, может быть в будущем удастся видеть и следы, ведущие в будущее? Или это как-то сейчас связано с тем, что она находится близ Ищущего?
Этот последний вариант Мелисса принять не смогла - что-то в голове заклинило и помешало возвести в мыслях бога до сильнейшего существа. И ничего не смогла с этим поделать - вера упорно где-то терялась еще на уровне мышления. Но криомантка и сейчас не уделила этому много внимания. Даже едва ли заметила подвох, просто более убедительной сочла идею того, что это так на способности сказывается прежде всего опыт.
Тем временем с полученными ниточками надо было как-то работать. Мелисса, получив от Центрального не очень-то полезную информацию, решила все же ею воспользоваться в своих интересах. И, во-первых, нашла след, который ведет в какой-то из домов Сезердена, где, очевидно, живет его семья, а во-вторых, сравнила его со следом из Сезерденской Гильдии. Какое-то отличие должно было позволить ей понять, как определить более свежий след от более старого. Именно от этого различия и шел ее поиск следа, который еще свежее гильдийского. Она уже подозревала, что им окажется тот, который теряется за пределами Мира Магии, но не хотела верить этой теории так уж сразу. Но в итоге все равно любопытство взяло свое, и она попыталась углубить именно иномирский след, как углубляла те следы, что видела в Мире Богов.

Среди той поразительной ясности, которую Мелисса не планировала добиться от Следа еще очень и очень долго, был лишь один след, который никак не желал раскалываться. И именно он по иронии судьбы показывал, куда запропастился Сезерденский.
Лимкэл, как кот, который гуляет сам по себе, переместился туда, как сказал Роланд, по своей воле, что было уже очень странным. Нашел ведь время шляться за пределами Мира Магии, когда столько проблем разом навалилось. А Мелисса даже не могла сказать, куда именно, иначе бы сделала предположение о цели его перемещения.
- Можно попробовать телепортироваться следом за ним, - криомантка кинула взгляд на Илеларда; он сейчас единственный мог понимать, что она увидела. А мог и увидеть больше, и тогда уже либо предупредить об опасностях, которые будут ждать иномирцев, либо согласиться с ее идеей. Не хотелось бы переместиться куда-то, а после этого помереть от, допустим, неблагоприятной атмосферы или совершенно непригодной для существования температуры, когда можно к этому подготовиться заранее.
- Вы подготовите все необходимое за наше отсутствие? - реплика немного напоминала если не указание, чем сейчас следует заняться, так хотя бы просьбу не отвлекаться на другое. Криомантка не заметила этого командного подтекста за своими словами, и наверняка бы удивилась, укажи ей кто на это.
В любом случае, она была готова перемещать всю весьма пеструю компанию по направлению последнего следа Лимкэла. Как частенько случалось и в практике Лолы, криомантка была намерена сперва просто оказаться там, где находится Архимаг, а потом ориентироваться заново, уже располагая немного меньшим радиусом поисков - таким, который еще можно осилить. Ну а остальные были вправе к этому подготовиться - например, от Роланда еще могли потребовать список необходимого для ритуала инвентаря.

---Неизвестное Измерение
Высший Разум, что от него никак нельзя было ожидать, выглядел радостным. Насколько радостным может выглядеть розовый глаз, сотканный из божественной энергии. Мелисса не могла проследить логических путей понимания эмоций бога, но на уровне куда более тонком, эмпатическом, все же понимала, что он рад то ли освобождению, то ли открывающимся вместе с этим возможностям. Криомантка слабо смущалась тому факту, что оказала богу полезную услугу, и спокойно радовалась вместе с ним. Не с улыбками, хохотом и прочим весельем, которое Мелиссе казалось странным и неприятным, а с безмятежным пониманием того, что теперь никакая преграда им не грозит. У Мира Магии пять богов, если считать Бога Войны, и это не принимая в расчет тех отшельников и изгнанных, которые остались вне внимания Йахана и Икс, плюс маги, которые будут заниматься помощью миру даже тогда, когда сотрудничество с Высшими из-за проклятья стоит им поперек горла. Ненадолго, надо думать.
- Сезерденский Архимаг в одном из измерений, и наверняка вернется с богом. Можем поискать с Илелардом отшельников, но их помощь даже с Небесной Сферой будет довольно слаба. А можем попробовать достать богов из состава Пантеона, но это отнимет время. Если не будет возможность нарушить ход этого времени так, чтобы мы никуда не опоздали... - всплыла неожиданная для криомантки информация о том, что следующим этапом проклятья станет обращение новоиспеченных атеистов в веру в Икс. А это для нее, знакомой по книгам с Великой Войной Рас, было равносильно апокалипсису, что лишало возможности медлить. И это если еще забыть о том, что миру грозит опасность из-за неостановленных энергетических аномалий. Впрочем, теперь-то Мел, вдохновленная успехом, была готова побывать и на Планете Икс. Лишь бы точно понимать, что они не упустят слишком много времени. Как сильно время в этом измерении рассинхронизировано с временем Мира Магии? Бог Трех Времен мог бы сказать, но криомантка не могла к нему с этим так просто обратиться, хотя в беседе с Высшим Разумом и позволила себе намек на то, как бог может помочь смертным. Но и общение с Богом Разума вызывает смущение, которое заставляет Мелиссу тихо себя ненавидеть за мягкодушие, что тогда говорить о разговоре с богом той материи, к которой она никак не принадлежит кроме того, что живет и действует в потоке времени?
Период самодеятельности закончен. Теперь её роль - помогать всеми своими силами и дальше, следуя указаниям и помогая составлять примерный алгоритм решения этой кипы проблем. Потому-то, оказавшись в центральном и самом важном для нее месте Центральной Гильдии, она не бросилась с места в карьер делиться успехами, новостями и вопросами, а, напротив, отступила в тень, самодовольная до крайности уже тем, что с Роландом и Таранисом совершила. Боги и сами в состоянии рассказать Архимагу, что и как. Она же слово была готова взять только в случае прямого вопроса, на который никто другой не может дать ответ.

Волней-неволей криомантка таки опоздала на все, на что только было можно опоздать. Деревню, вероятно, уже отбили, но взволновать Лолу и Клифа она все же своим отсутствием могла. Особенно Лолу, которая была не в состоянии даже ее след ухватить.
Мелисса в порядке внутренних размышлений понадеялась, что Илелард не сильно заботился о благополучии своей потенциальной подопечной и покинул с Келахотом измерение раньше, чем по их душу кто-нибудь пришел. И теперь при желании легко найдет, раз уж она в Мире Магии, а не за пределами. Вряд ли богам был интерес торчать около бетонной коробки. Хотя, с другой стороны, двухнедельное промедление могло бы и их натолкнуть на некоторые опасения. Впоследствии криомантку успокоили новости о том, что они все же начали чем-то заниматься в сотрудничестве с Богом Войны.
Свадьбу Лола уж совершенно определенно вынуждена отложить. В такое-то время! Война только-только заходит на финальный этап, и дайте боги вообще выйти победителем, не то что сделать это к какой-то определенной дате.
В вопросе выбора дальнейшей стратегии Милтон, как только получила право слова, высказывалась за то, чтобы дождаться Илеларда и Келахота. Сейчас, как она обосновывала, важно соблюдать согласованность и обязательно быть в курсе того, чем занимаются другие боги или маги. Если сейчас боги вернутся с хорошими новостями, то, возможно, удастся провести освободительный ритуал и без подключения других богов. А, возможно, потребуется всего лишь дождаться Лимкэла. Или наоборот, придется снова лезть в порталы, вынуждая Бога Времени оттягивать распространение проклятья.
Ну а чтобы не сидеть сиднем, криомантка попросила Центрального связаться с богами. Если задержатся, то предупредят, если задержатся надолго - придется им помочь.
Если в Мире Магии прошло уйма дней, то с позиции Мелиссы куда меньше. Но это все равно заставляло ее не без крупного энтузиазма думать о перспективе хоть на полчаса сгонять в гильдийскую столовую. Желудок основательно прилип к позвоночнику, а это как-то не способствует геройствам. Единственная причина, по которой она туда все еще не умотала, заключалась именно в обсуждаемых вопросах.