---Лагерь среди холмов
Криомантка и едва держащийся на ногах Гесим Бов прибыли к Храму Света незамедлительно, только девушке вообще стало понятно, что арата надо спасать уже не только от Фалька. Да, за ними мог увязаться хвост в виде сектантов или друзей, но сейчас её это волновало меньше всего - главной целью стало дотащить Бова до Храма и попросить помощи у местных служителей. Неизвестно, насколько сильны сейчас Светлые боги, и смогут ли они вообще что-нибудь сделать против энергии Темных, но они были единственным шансом, иначе Бов отдаст концы совершенно точно. И, кстати, далеко не факт, сможет ли он после этого как-нибудь воскреснуть.. Может быть, даже без вмешательства Фалька темная энергия ему это не даст.

- Трупом станешь ты! - огрызнулась Мелисса. При этом криомантка была уверена в том, что рано или поздно убьет Фалька. - Я об этом позабочусь.
Угроза некроманта немного волновала, но все-таки девушка не теряла надежды на то, что все еще обойдется. Сейчас эта надежда немного рассеивала возникшие было угрызения совести от того, что она, может быть, совсем недавно подписала арату смертный приговор своим неповиновением. Другая, более прагматичная и бессердечная часть души говорила, что она поступила правильно, что лучше погибнуть одному человеку, чем потом - многим. Но, разумеется, хотелось закончить с максимальным вредом для Фалька и максимальной пользой для себя. Немножко утопично, но мечтать и не вредно.
Бова быстро забрали, и осталось только ждать... Криомантка не знала, как боги собираются вытаскивать Гесима практически с того света, но скрестила за него пальцы. Ну и предложила служителям Храма свою помощь, чисто для галочки, ибо не имела понятия, в чем она может пригодиться. Сейчас, например, Милтон могла только лишь патрулировать территорию, что выражалось по большей степени в том, что криомантка просто расхаживала перед Храмом туда-сюда.

За мятьем молодой травы ногами да разглядыванием зелени можно было и успокоиться, и начать строить планы и догадки. Пока это только это и оставалось доступным. Во-первых, врага Фальк себе нажил хорошего - в том плане, что девушка пойдет любой дорогой, лишь бы потом она привела к его смерти. Во-вторых, и сам Фальк не дурак и обязательно приготовит гадость всем тем, кто помог Гесиму бежать. Ну и самому арату, естественное, перепадет тоже. Следовательно, к проблемам насущным, связанным с нависшей угрозой какой-нибудь очередной гадости Секты и странным поведением принцессы Елены и кузена короля Кристофа, прибавлялась еще одна - ожидание подлянки от Фалька. Ожидание не вечное, ибо рано или поздно и до некроманта доберется смерть.
В конечном итоге пребывать в незнании надоело, и криомантка связалась с Лолой - узнать, добралась ли та до деревни, успела ли убить внука Фалька, и как вообще дела у Клифа и Роланда. Да и вообще много о чем можно было перетереть, раз уж выдалась свободная минутка, а никого из друзей рядом нет. Даже Таранис, и тот остался с Роландом и Клифом.
Главное, чтобы служители смогли избавиться от той заразы, которая потом помешала бы Гесиму воскреснуть. Мелисса без каких-либо проблем бы провела над ним свой собственный, чуть менее затейливый, чем у Роланда, ритуал, и смогла бы вернуть его к жизни. Если же этому что-то будет препятствовать, то подобного трюка уже не выйдет...

У Фалька были странные понятия о том, что легко, а что нет - почему-то все его якобы легкие задания предполагали исхитряться так, как еще никто не исхитрялся ранее. Впрочем, это и к добру - будь все так просто, много нехороших дел было бы сделано раньше, чем удалось найти иной выход, более приятный для компании.
За обсуждением последних новостей как-то забылся порез на запястье. Криомантка особенно не размахивала этой рукой, кровь из раны не сочилась, а боль если и какая-то была, то она тщательно скрывалась. Немудрено, что служители Храма не потащили Мелиссу за Гесимом, лечить еще и её. Тогда бы вышло после получения повязки на руку еще и покрутиться близ арата, если не с пользой для дела, так хотя бы с удовлетворением собственного любопытства. Правда, сейчас этого больше хотелось Лоле...
В конечном итоге все получилось так хорошо, как вообще могло получиться после знакомства с Фальком - если такова будет воля Светлых богов, Гесим выздоровеет, и тогда вообще все обойдется без жертв. Страшно подумать, что бы стало, начни Лола попытки убить Сезерденского Архимага. Тот и так при себе имел целую Гильдию и невесту, но еще и сам не занимал бы такой пост, если не был бы силен. Едва ли у аратки вообще были какие-то шансы.
Шансов никаких не было и у Клифа, разве что организовать высокотехничный побег. Хорошо, что не хватило времени придумать нечто, что позволило бы Сигифу бежать. Да и едва ли бы это вообще вышло, если сектант сильно охраняется - тут со стороны Фалька тоже весьма странная недальновидность. Или тот с самого начала знал, что ничего не выйдет, и просто хотел поиздеваться над компанией, или же и правда надеялся на чудо, подобно которому удалось заполучить кровь Латандера... Она все еще хранилась у криомантки, но теперь не была нужна. Коли уж Гесим не спешит выскакивать из Храма живой и здоровый, можно было пообщаться с его настоящим обладателем.
- Богов ради, скажите, что вы не просто поделились со мной своей кровью и что я бы не смогла использовать её в дурных целях... - криомантка навострилась использовать кристалл связи, даже к нему не прикасаясь. Он давал возможность направлять ментальные сообщения любому из участников Всемирного совета, что бы при обычной телепатии получилось не со всяким Главой или Архимагом. Служил как амулет, усиливающий уже имеющуюся в арсенале способностей телепатию, но перестал быть вещью, незаменимой при попытке поговорить с кем-нибудь из верхушки. Ну, важным-то он все еще оставался, но прикосновений больше не требовал. После долгого срока его использования вполне можно научиться более виртуозному его использованию. Мел и научилась.

Мел совсем скоро наскучило шататься близ Храма, и, когда наглость перешла все допустимые нормы, все-таки пошла справляться о здоровье Гесима. Уже даже если находиться рядом с ним, то можно было составить примерную картину происходящего. Нет ничего хуже неизвестности. Лола наверняка тоже была бы рада навестить арата.
Пока криомантка ориентировалась в Храме, нашлось время и для того, чтобы выяснить отношения с Малькольмом. Мел, конечно, могла оставить все как есть, но не хотела столкнуться потом с нежелательными последствиями. И без того признание тяжело дается.
- Когда слишком близко подступаешь к сектантам - обжигаешься. Вам не следовало мне безоговорочно доверять, а уж тем более передавать свою кровь. Страшно подумать, что было бы, если бы мне не удалось обмануть Фалька, который сперва обвел вокруг пальца меня, а после заставил навешать лапши на уши вам. - ну да, гораздо проще выставить виноватым именно некроманта. Так и говорить было легче, и оставались шансы на то, что криомантка хотя бы в глазах Латандера не упадет. Ну и можно было надеяться на то, что все это останется только между ними.
- И ведь скажите, мне удалось сочинить вполне правдоподобную байку, дабы вы нехотя, но наполнили мою скляночку? Секта в будущем может продемонстрировать еще более хитрые трюки ради вашей крови и крови других высокопоставленных магов и правителей. Я повторяю вопрос: вы мне правда поверили, или оказались бдительнее, чем мне показалось? - голос криомантки не был полон сладостью или раболепием - Милтон вообще будто держалась с Малькольмом на равных, пусть и приличия ради обращалась к нему на "вы". На самом деле, на этом все признаки уважения к собеседнику и заканчивались, что никак не говорило о том, будто Мел ни во что не ставит Ассавийского Архимага.

Ну теперь Мел хоть была спокойна, что в архимагах не дураки сидят. Да и прощение, какое-никакое, она получила, а за сим и решила откланяться, закончив общение парочкой ничего не значащих дежурных фраз. Склянка с маной-кровью теперь не годилась совершенно ни на что, разве что поставить её на какую-нибудь полочку и показывать гостям, мол, Малькольма Латандера обманула, но тот все равно оказался предусмотрительнее. Или же мана со временем рассеется сама, и никакой памяти о встречи с Ассавийским Архимагом, кроме самой обычной, не останется.. Пока не особенно и важно, потому что не было в пределах видимости никакой той самой личной полочки.
Состояние Гесима внушало оптимизм, но между тем заставляло бояться и самого плохого - что за улучшением последует резкое ухудшение. Но раз уж сами боги не смогли помочь, не смог бы и никто. Мел надеялась хотя бы на то, что вся смертельная зараза из тела арата уже изгнана и при самом плохом раскладе не возникнет никаких проблем при экстренной реанимации почившего. Лучше, впрочем, было бы, если Бов не даст повода так о нем беспокоиться.
Пожалуй, Гесима и Лолу надо было оставить одних. Сия маленькая мысль скромно выползла из самого дальнего уголка сознания, почтительно кашлянула, а потом только высказалась. Мел собственную идею одобрила и тактично сперва просто отошла от Гесима, а потом и вовсе куда-то слиняла. Криомантке, раз уж пока заняться нечем, хотелось порассматривать Храм, поднятый когда-то из руин несколькими амбициозными молодыми гуманоидами. Интересно, есть где-нибудь об этом напоминание? В некоторых местах ставят таблички с именами.