Волки постепенно приближались к охотнику, который уже сам превратился в жертву. Всего десяток метров отделял стаю от добычи ...
Но внезапно Флеш резко взлетел в воздух, скуля и дергая лапами. К его ноге была привязана веревка, которая крепилась к одной из веток дерева, которых здесь было на десятки километров вокруг.
Существо ускорило темп, время от времени оглядываясь на преследователей. Его шаги стали шире, а дыхание начало сбиваться.

За то время, как волки совещались между собой, существо успело отбежать на некоторое расстояние и теперь стояло посреди огромной поляны, словно ждало чего-то.
И то, чего оно ждало, скоро произошло - Асмондей провалился под землю, где его ждала яма с кольями. Правда, волку чертовски повезло - он сумел как-то извернуться, что только один кол вошел в него - прямо в правую переднюю лапу. Яма была высотой около метра, так что с такой лапой нечего и было думать вылезти за короткое время.
А охотник, увидев лишь Флер, вновь улыбнулся своей улыбкой.
-Умная животинка. Гораздо умнее, чем остальные волки. Твой-то хвост я и повешу на свой пояс и отец будет гордиться  мной.
Он встал в боевую позу, держа копье перед собой и медленно стал подходить к Флер, не уходя, однако, с поляны, которая выглядела, как Арена.

Охотник смотрел в глаза волчицы, пока расстояние между ними уменьшалось. И когда Флер дернулась вправо, он что-то увидел в них - словно прочитал мысли соперницы. Поэтому он знал, откуда последует удар. Но знать - не знать избежать. Это лишь спасло его от неминуемой смерти, но не от раны. Кровавые полосы окрасили его бок, когда он перекатился в сторону и одновременно зашипел.
-Что ж, давай поиграем. Не знаю, кто ты, но ты не обычный волк.
С этими словами он с поразительной скоростью бросил копье во Флер и, достав из своего пояса маленький кинжал, помчался на нее. Набегу он измазал клинок в своей крови.

Охотник на бегу метнул кинжал в волчицу, а затем как-то ловко перескочил через нее сальто, оказавшись за спиной. Клинок вошел неглубоко в грудь, но противник вновь ухмыльнулся.
-Кровь семибестов-змей ядовита. Так что это лишь вопрос времени, когда ты умрешь.
Он побежал к ближайшему дереву и вскарабкался на него, словно обезьяна - ловко и быстро. Усевшись на ветку, он просто уставился на Снег, ожидая, когда яд начнет действовать.

Как ни странно, но никакой яд на Флер не действовал. Ее симптомы могли быть плодом эффекта плацебо. Но если прислушаться к ощущениям, можно было понять, что никакого воздействия нет. Может, яд действует очень долго, может Флер сильна физически, может яд действует как-то по-другому. А может на Флер он просто не действовал.
А змей сидел на дереве и все ждал, когда же волчица рухнет. Видимо, яд должен действовать быстро. Но он не действовал.

Сперва существо было удивлено, куда так быстро испарился волк. Но когда он почувствовал удар этого же самого волка сбоку, это удивило его еще сильнее. Настолько сильно, что он грохнулся с дерева. Раздался хруст - явно что-то полезное себе сломал.
Так что финальные две атаки добили семибеста. Правда, укус был лишним - ведь, как это существо говорило, кровь была ядовитой, а ведь было неизвестно, действует ли яд на Флер или нет.
Так или иначе, с охотником было покончено, правда, не без потерь. У Флеша была вывихнута задняя лапа, у Асмондея была серьезно ранена передняя, а Флер имела два ранения и было неизвестно, отравлена она или нет.

Флеш не выдержал резкой вспышки боли, поразившей его ногу. Все-таки вправлять кость очень болезненное занятие, даже при наличии рук, а не зубов.
Но теперь стая была в целости, пусть и не в сохранности. От портала они удалились уже на приличное расстояние и не было никаких признаков, указывающих на север, кроме солнца и мха, растущего на деревьях, вроде как, со стороны севера.

Закат был великолепен - небо словно было залито кровью того самого охотника, причинившего такой вред всей стае.
Но беда не приходит одна - на фоне огненных полос в небе появилась еще одна полоса, только гораздо ближе и больше похожая на настоящий огонь.
Над лесом раздалось громкое рычание и на поляну, неподалеку от стоянки волков, приземлился дракон. Его морда, которая выдыхала огонь, возвышалась над верхушками самых высоких деревьев, а когтистые лапы перебирали когтями в нескольких метрах от стаи.
Медленно его голова начала наклоняться, а взгляд бегать по земле. Урчание из живота, которое походило на рев быка, говорило одну простую истину - дракон голоден.

Огромная тварь озиралась в поисках пищи, но его морда двигалась уже не в том направлении, куда ушли волки. Но тут случилась беда - Сайрон нечаянно наступил на какую-то ветку, которая пронзительно треснула.
Буквально в момент дракон навис  над кустами, где спрятались волки. Его огромные ноздри вдыхали и выдыхали горячий, словно пар, воздух. Казалось, он уже унюхал свою добычу и как полыхнет пламенем ...
Его шея резко двинулась вперед, а из пасти донесся страшный вой. Это была смерть.
Но волков он не тронул - он подхватил труп семибеста, который лежал рядом с теми кустами, где кралась стая. Одним укусом перекусив тушу пополам, дракон проглотил одну половину охотника, а другую взял в огромную лапу и взлетел, подняв тучу пыли и листьев. Вскоре его силуэт скрылся. Все, что он за собой оставил - кровавое месиво на земле и тишину в вечернем лесу.

Говорили ему, не лезь никуда, не трогай ничего, да ведь и еще не абы как, спустя рукава говорили, а конкретно так, с серьезными минами, перебором пальцев по седой бороде или что там Мастер любил почесывать когда давал наставления беспутному ученику. В общем не послушался он, а потом летел кубарем, как будто великан пинка под зад дал, между сплетениями корней, кустов, листья жухлые так вообще, не будь дурными, забивались за шиворот колета и рубашки, в рот и в волосы.. Бамс, молодой вампирчик врезался в дерево, но тут же вскочил на ноги, выпуская небольшие иголки клыков с предупреждающим шипением, мало ли кто рискнет дорогу спросить. Но нет, тишина стояла и слава Темным богам, если они есть конечно. Что не видел, в том не уверен как говорил один его знакомый, ныне покойный. Парень хмыкнул, подумав о том, что тогда и в смерти тот не уверен должен быть, ведь не видел же как жинка ему понемногу в суп яд клала, за что и была потом колесована. Жестокие нравы, а все почему - не было выдержки у дурной бабы. Любовник, наряды, вот родня обделенная наследством и подсуетилась. За такими мыслями, принюхиваясь и прислушиваясь, благо полученные способности это позволяли он не спеша шел на самую яркую звезду тут. Да и оглядывался, мало ли что и как. Благо ночь, но видно все лучше чем человеку днем. Если бы не одно но - Вейлан чувствовал приближение жажды. Пока только по онемению кончиков пальцем, страху что сидит в печенках вампира, страху загрызть самого себя в неутолимой жажде крови.

Дальше было только хуже, не только потому что молодой вампир оказался где-то далеко от родного дома, склепа, гроба, но и потому, что местность явно кишела теплокровными, шум крови которых только подстегивал сосущий под ложечкой Голод. Заставлял уже не идти, красться, бесшумной походкой, хищно согнув спину - Вейлан еще не мог контролировать полностью сою звериную часть во время охоты, вести себя как вампиры со стажем, манить, ждать когда жертва сама придет, предложит шею для укуса. Биение сердца, пульс, а главное - упоительная мелодия крови шумящей в венах. Жаль, не человеческой, наполняющей силой, заставляющей ненамного теплеть тело, лечиться, и главное исчезал голод, а животной, которой только заморишь червячка и хочется еще, лишь притупляет мучения. Парень хмыкнул, остановившись от пришедшей ему на ум мысли о том, что это как кормить волка кашей, вроде сыта, а в глазах жажда убийства. Желание сомкнуть клыки, а в его случае прокусить артерию на шее, хотя некоторые другие, спрятанные приличиями бывают не в пример слаще. Особенно у женщин. Красный язык скользнул по губам. как если бы облизывал их от чего-то сладкого, тягучего. Есть, он хотел есть, а потому искал кого-то покрупнее, чтобы напасть, но такого, чтобы не повредило ему самому. Вейлан не любил боли, ран, рваной одежды. Хватило в свое время. Так что не только когти и зубы, но и кинжал вынутый из-за голенища неуловимо быстро пойдет в ход.

Солнце. Оно только начало просыпаться, а Вейлан уже чувствовал его пагубный свет на коже. Пусть эфимерно пока но инстинкты вставали на дыбы и требовали искать убежище пока не поздно, но вот Голод нашептывал что надо поесть иначе... Иначе за день он изгрызет самого себя, может сойти с ума от жажды крови. Пульсация одного из красных комочков, довольного крупного на этот раз, стала ближе. Вампир раздул ноздри и иголки клыков выползли из под верхней губы полностью. Что-то, очень похожее на человека, похожие ощущения, хоть и запах преотвратный. Но не в его положении выбирать. Быстрые движения, неуловимые глазу, прыжок, удар кинжалом в спину существу, метя пониже ритмично пульсирующего сердца, чтобы кровь подольше не становилась мертвой, и одновременно впился клыками в волосатую шею человекоподобного существа, прямо  в шумную, вкусную, манящую артерию, благо как у человека на располагалась. Когти левой руки впились в плечо жертвы, давя, ломая кости, прижимая к земле... Ароматная кровь потекла ему в горло... пусть с волосами, пусть от немытого существа, но она дарила жизнь и надежду...

Сытость, тепло обманчивое тело, хоть и слабо было, но способно обмануть несведущего человека, разлилось по телу Вейлана, заставило сладко потянуться, выгнуть спину, выпуская когти и оглядеться. Тишина, никто не поспешил существу, отброшенному с последним ударом сердца в сторону, на помощь. Отряхнуться, быстро убрать следы крови с лица, вытеревшись мясистыми, сочными листьями и быстро, пока солнце не показалось из-за верхушек, на благо вампира, высоких деревьев с густой кроной. Попробовать там, тут, найти какую нибудь нору животного, углубить и расширить, но нет не было рядом ничего подходящего - сталось забиться под корни дерева, вырыть когтями и кинжалом яму... Работа пошла, комья земли, влажной и мягкой, летели в стороны до тех пор пока парень не поместился в углублении весь... Пригребсти ветки, листья и главное землю к выходу, загородиться от лучей солнца. Пусть землю выпьет из него силу, превратит на время в подобие иссохшего мертвеца, но он будет жить, переживет день и найдет кровь основа... А теперь спать без снов, окунаясь в холодный мрак.

(Офф-оформи переход вот сюда: Тропическая "Артерия" )

Тропический лес встретил новоиспеченных гостей не более, чем безразлично. Вокруг не наблюдалось разумных существ, подобные индейцам, которые танцуют вокруг портала, якобы, призывая своих языческих божеств. Кроме щебетания местных птиц и явно повышенной влажности, тут ничего не было. Возможно, альтам будет немного не комфортно находиться в таком климате. И все-таки местность не выглядела пугающей и иномирцам не стоило опасаться внезапному набегу местных жителей с расспросами о других мирах.
Пока Сэлум и Новус обсуждали свое нынешнее положение, они не сразу заметили пристального взгляда к их персоне. Им оказался волк. Да-да, самый настоящий. Один, без стаи, в тропиках. Правда, животное не сильно беспокоило его положение. Он с интересом, и в то же время со страхом, смотрел на на существ, сродные эльфам, пытаясь понять их разговор. Шерсть его была густая, окрас серый, мордочка вытянута, а сам по размерам маленький. Не больше гиены. Но благородный взгляд янтарных глаз может распознать в нем именно волка, а не то трусливое и гнусное животное, о котором говорилось выше.
- Ррр-ыыы-рр, - зарычал он, пытаясь сделать шаг навстречу альтам. Подняв переднюю правую лапу, волк неуверенно вытянул ее вперед и тут же убрал обратно, недовольно шипя и кряхтя при этом. Но все же преодолев себя, он сделал небольшой шаг и на этом остановился. Принюхиваясь к незнакомцам, существо пыталось сделать еще один шаг, но какие-то неведомые силы заставили волка встрепенуться и попятиться назад, при этом издавая совсем тихий скулеж.
Немного погодя послышался шелест, будто кто-то идет по направлению к порталу. Несмотря на расстояние, шаги были отчетливо слышны и попутать с чем-либо было просто невозможно. Через какое-то время появились голоса, правда всего лишь обрывками фраз:
- Здесь... уйд... тварь
- Шку... -деру... знать, как убе...
В основном переговаривались двое. Но эта парочка настолько напугала волка, что тот, несмотря на все опасения, побежал прямо в сторону альтов и пронесся перед ними, как порыв ветра в штормовую погоду. А преследователи были все ближе и ближе. Вот уже показались перед иномирцами во всей красе. Первый был оборотень или семибэст-волк, сильно смахивающий на человека. Его мускулатуре мог позавидовать любой бодибилдер, а белоснежный оскал заставит кого угодно наложить в штанишки. Рваные майка и штаны казались лишними. Гуманоид по повадкам скорее напоминал зверя, нежели человека. А вот второй был... идолопоклонником. Маленький такой, раза в два меньше обычного гнома. Но уж больше похожий на человека, в отличии от его спутника. Одет он был как среднестатистический индеец с копьем, разве что масштабы поменьше. А глаза его при виде нежданных гостей наполнились одновременно и радостью, и желанием съесть двух альтов прямо здесь и сейчас. Его нельзя было не заметить.
- Какая встреча, - доброжелательно начал коротышка, пряча свои желания подальше. Его спутник же ничего не говорил. - Вы не видели здесь мимо пробегающего волка?