- Кто знает... - протянула Зиагура, пожав при этом плечами. - Возможно, в той башне спрятаны какие-то сокровища, или какой-нибудь древний секрет бывшей хозяйки... Её архивы, например. Если они действительно ученые, то подобные вещи могут их привлекать.
- А мне всё это как-то не нравится. - сказал Азрун. - Не знаю даже, почему. Может быть в этой башне ничего особенного и нет, а им просто хотелось чего-нибудь нам поручить, дабы узнать, насколько мы можем быть полезны. Ну, нечто вроде испытания. если пройдём, получим настоящее задание. Или же, им просто хотелось от нас как-нибудь избавиться. Черт, а что если мы отыщем ту башню, а там нас ждёт смерть?
- Ну, не преувеличивай. - покачала головой Зиагура. - Чтобы нас убить не было им смысла так изощряться. Хотя... А что если та башня опасна и сами они бояться иметь с ней дело? Потому нас и послали. Проверить, выживем или нет?

- Ну, если следовать от нашей деревни на северо-запад, то можно дойти до всяких заброшено-разрушенных сооружений. - ответила Зиагура без долгих раздумий. -  Там есть какой-то храм, потом дальше ещё и гробница. И ещё какие-то стены в некоторых местах заметить можно. Я думаю, что башня может быть где-то там. Но, опасно туда лазать - можно на очень опасных врагов нарваться. ну а другой вариант, что башня как раз-таки недалеко от оазиса, просто занесена песком сильно. Всё-таки логичнее всего было бы её там строить.

Зиагура и Нисандер вновь оказались в пустыне. Утром тут было более или менее спокойно. Песчанники и Древние, которых так опасалась девушка, не любили выходить на обход в эти часы. Так что, никаких серьёзных препятствий на своём пути эквитка и рейф не встречали достаточно долго.
Впрочем, когда удалось пройти уже несколько километров, ситуация изменилась. Три четырёхруких и вооруженных до зубов гуманоида, ростом выше двух метров каждый, появились прямо из песка и преградили Зиагуре и Нисандеру дорогу.
Возможно, они даже скрывались в астрале. Так их обычно не могли обнаружить даже довольно опытные маги исследователи.
- Кхуда-х это-х вы-х направляетесь? - сразу же поинтересовался один из песчанников.
- Религией от  нихь почти-х не пакхнет! - сообщил другой, видимо обращаясь к своим товарищам,  а не к путникам.

- Вы-х направляетесь кх нашим землям! - заявил один из песчанников - Мы-х не-х позволим вам пройти-х дальше. Либо-х разворачивайтесь и-х проваливайте-х, либо-х...
Песчанник стал размихивать саблями, скорее просто для устрашения, чем действительно стремясь навредить кому-либо.
- Ничего подобного! - возразила Зиагура, сохраняя спокойствие. - Мы и близко к вашей территории не подходили и даже не думали! Мы идем к горам, а совсем не к вашему городу.
- Поговори-х мне-х тут еще-х! - огрызнулся в ответ песчанник.

- Народ они такой...  - вздохнула Зиагура, похоже тоже не считая, что даже немедленное выполнение всех требований песчанников гарантирует мирный исход данной встречи.
- Нам принадлежит вся-х пустыня-х! Это-х всё-х наши-х земли-х. Тахк было-х испокхон векхов. Такх будет и-х впредь! - сообщил песчанник в ответ на вопрос о территории.
С точки зрения политики и границ, он, разумеется был не прав. Официально данная территория считалась нейтральной. Но, проблема заключалась в том, что песчанники фактически являлись сильнейшим народом пустыни, и едва ли тут мог найтись кто-либо, кто смог бы указать им на нарушение границ.
- Ну-ну - пробормотала Зиагура. Прозвучало это на манер "мечтать не вредно".
- В общем, мы не собираемся заходить на вашу территорию, а хотим пройти к горам по своим делам. И мы не станем отказываться от своего плана только потому, что вы его не одобряете. - сказала девушка, похоже намереваясь двинуться дальше и уже подозревая, что за этим возможно последует нападение.

Удар у Нисандера получился очень даже неплохим. Возможно, ему удалось застать противника врасплох. В общем, атакованный песчанник толком среагировать, защититься не успел и в итоге получил ранение и повалился на землю, хотя ещё явно был жив, и возможно смог и продолжить бой позже.
Его товарищи естественно уже прекрасно осознали, что драка началась и нужно действовать. Вся их компания была вооружена саблями, их первым делом и пустили в ход.
Один четырехрукий гуманоид накинулся на Нисандера, намереваясь нанести сразу четыре удара: в голову, в шею, в грудь и в живот.
Второй атаковал Зиагуру аналогичным образом. Девушка в общем-то успела среагировать, вовремя отскочив и достав своё копьё.

На сей раз действия Нисандера были не столь удачны. Уйти от атаки рейфу удалось благополучно. Удар по затылку, вроде как, тоже прошел, но не было похоже, что он как-то особо навредил песчаннику и повлиял на его боеспособность. Быть может, оказался несколько неприятным, но не более того. Шипы тоже не смогли пробить кожу жертвы. Хотя, вероятно, дело было не в плохом срабатывании способности, а в том, что песчанник поставил какую-то магическую защиту.
Потом четырехрукий гуманоид вновь устремился в атаку. Сперва он попытался нанести довольно мощный удар саблей по груди рейфа, а затем стал создавать какой-то небольшой песчаный вихрь, который пока не слишком вредил, но в будущем вполне мог доставить неприятности.

Нисандеру удалось избежать удара саблей, да и вообще весь маневр можно было считать вполне удачным. Песчанник в результате отлетел не небольшое расстояние. Пострадал он, быть может и не столь сильно, но всё же не сумел сразу же сориентироваться и предпринять что-либо внятное и сколько-нибудь опасное для рейфа или для Зиагуры, которая была занята боем с другим песчанником, и пока вроде справлялась.
Песчаный вихрь, тем временем, стал несколько больше, и всё набирал силу. Но пока ещё тоже не доставлял каких-либо особых неудобств. Хотя конечно без песка в воздухе было бы всё-таки лучше и удобнее вести бой.

Удар в то место, где у противника по расчетам Нисандера должно было находиться сердце, вполне удался. Однако, осталось впечатление, что у песчанника это далеко не самое уязвимое место, и рана оставленная там опасна для здоровья, но не столь губительна. Другой бы гуманоид такого удара вероятно не пережил, а этот был ещё жив, и даже похоже намеревался продолжить бой. Песчаный вихрь к тому моменту оказался уже окончательно готов к использованию и стремительно полетел прямо на Нисандера.

Удар в шею получился примерно таким, каким Нисандер его и планировал. Противник хотел было увернуться, но всё-таки не смог сделать это и в итоге пострадал. Похоже рейф нашел слабое место врага. Кажется, для данных гуманоидов повреждение шеи было куда опаснее, чем прямое попадание в сердце.
После того, как Нисандер применил ещё и дар смерти, песчанник и вовсе уже оказался повержен и неспособен продолжать бой.
Песчаный вихрь, правда, сшиб рейфа с ног, и вообще несколько потрепал. Песок был далеко не только в волосах, но и вообще везде. В глазах, во рту, в носу... Закончиться это могло плохо. Однако, относительно скоро смерч рассеялся. Видимо поверженный песчанник больше не мог его поддерживать.
Зиагура, тем временем, вроде как, тоже справилась со своим противником. А первый упавший песчанник так и не поднялся. Похоже, это можно было считать победой.

- Мда. - отозвалась Зиагура, глядя на Нисандера - Не подумай, что я жалуюсь, но как-то они откровенно паршиво сражались. Если бы всегда удавалось их вод так, то и проблем бы не было...
Девушка практически не пострадала во время боя и вообще создавалось впечатление, что победа далась ей сравнительно легко. Впрочем, эквитка не выглядела слишком уж обрадованной этим фактом. Видимо подозревала, что раз всё так хорошо, то тут должно быть что-то не чисто, но не могла найти, к чему придраться. 
В это время все три поверженных песчанника рассыпались и превратились в небольшие горки песка. Исчезли и их сабли, что было немного странно.

- Нет. В первый раз с таким сталкиваюсь. - призналась Зиагура. - Ладно, возможно есть какое-то простое объяснение. Может у песчанников просто не хватало народа для патрулирования и они решили отправить в бой не самых качественных клонов или ещё что-нибудь в таком духе. Возможно, что нам и повезло...
Как бы там ни было, девушка вовсе не стремилась задерживаться на месте и ждать появления настоящих песчанников или же какого-то иного продолжения развития событий. Тем более, что если бы не неожиданное препятствие, Зиагура и Нисандер вообще бы не стали останавливаться на этом месте, а просто прошли бы его ещё некоторое время назад.

Песок, оставшийся от песчанников несколько отличался по цвету от обычного песка в пустыне. Он был сероватым, в то время как всё вокруг было заполнено желтовато-коричневатым. Хотя это могло и ничего особо не значить. Даже при сравнении песка из разных частей пустыни могли выявиться подобные различия.
- Мне кажется, это могут быть пустынники. Кочевой народ. Они живут в пустыне дольше нашего, а некоторое время назад активно занялись торговлей. Вполне адекватные люди. Если самим в драку не лезть, то никакой опасности. Думаю, можно подойти. Авось даже подвезут нас, если окажется, что нам по пути. - сказала Зиагура, пытаясь повнимательнее рассмотреть караван.
Пока повозки не подъехали достаточно близко, эквитка не могла точно разобрать, кто в них находится, так что скорее просто строила предположения и рассуждала логически.
- Хотя... - замялась она, сделав шаг вперёд. - Там что-то вроде охраны есть. Пустынники обычно так четко не разделяются. Либо что-то изменилось у них, либо это не они. Ладно, всё равно можем подойти. С чего бы вдруг торговцем на нас нападать? Мне прям интересно, кого это к нам занесло.

Когда рейф и эквитка подошли поближе, стало понятно, что большинство караванщиков - люди. Правда, они были сильно закутаны в одежды, так что ничего кроме глаз и видно не было. Впрочем, для пустыни это ещё можно было посчитать нормальным внешним видом.
- И вам мир. - отозвался один из караванщиков, почти на автомате. - Мы хотим доехать до гор.
Особенно распространяться на тему того, какие у каравана там дела, он при этом не стал.
Охранники немного насторожились, но нападать на Нисандера и Зиагуру, похоже не собирались. Разве что, если бы те сами стали проявлять агрессию.
Были ли караванщики торговцами, или же нет, понять было достаточно трудно. С одной стороны наличие повозок указывало как раз на это, но всё-таки почему-то не походили эти люди на купцов. Даже сложно было понять, почему создавалось подобное впечатление.
Зиагура с некоторым сомнением косилась на неизвестных, хотя и старалась выглядеть дружелюбной.
- Вообще нам по пути. Будем просить, чтобы они нас подвезли? - шепотом спросила она у Нисандера.