- Черт его знает, не входит ли крах системы в планы злодея сам по себе. И как что? Как цель или средство? - подхватила криомантка, перестав сильно утруждаться по поводу фильтрации своих мыслей. Когда речь заходит о теоретизировании вслух, заткнуть её становится проблематично. - Есть несколько... ммм.. категорий магов, которые не в восторге от башенной системы. А сама по себе она, как мне думается, была бы вполне жизнеспособна. Значит, необходимо тайно искать виноватого, копить силы для того, чтобы выступить против него, а попутно ремонтировать подтекающие у Глав крыши?.. - Мел покивала, вроде как даже довольная тем, что их мысли заработали в примерно одинаковом направлении. На этот раз вопрос не нуждался в ответе, но Мел все-таки сделала паузу. Очевидно, проверить, насколько представление о работе активистов у парня соответствует с тем, что она только что сформировала.
- Бинго, - Милтон аж пальцами прищелкнула от удовольствия. Если не направления деятельности, то уж её схему парень точно схватил. А раз дошел и до прямого разговора о ней, то уже близок к принятию конкретного решения.
И все же, на минуту забыв о том, что согласие супергероя прописано условием поискового ритуала, криомантка перешла в режим удвоенного внимания ко всему, о чем балаболит. Никаких восторгов раньше времени, никакого давления. Напротив, сейчас Мелисса была бы даже рада обилию вопросов, "но" и "а если". Все это не только шлифует её до сих пор довольно абстрактные идеи и планы, но и помогает подготовиться к аналогичным претензиям других "избранных". Ей вообще повезло, что парень оказался приятным и коммуникабельным собеседником, а не замкнутым скептиком. То ли по старой дианомантской привычке, основанной на психологическом трюке, то ли просто по своему характеру, но Милтон начинала отзеркаливать эти качества, что существенно помогало разговору.

- Ну поди ж ты еще на это намекни сектантам... - уныло дернула крыльями криомантка, сопровождая этим пожатие плечами. Точно знать не знает никаких ниточек, за которые можно дернуть, чтобы сектанты действительно перестали тихо офигевать от происходящего и пошли на небольшой эксперимент. Точно даже и не рассчитывает на то, что её собеседник действительно как-то связан с тем обществом.
Мелиссе пришлось удержать себя от того, чтобы кинуть любопытный взгляд на парня; ей, вообще-то, даже и не полагается думать о нем в таком ключе. По крайней мере, до той поры, пока криомантка все-таки не расскажет о своих птичках-сплетницах. А она до сих пор не почесалась даже имя свое назвать.
- Не совсем так. Ведь выходит, что то ли именно эта крыша плоха, то ли дожди какие-нибудь кислотные идут, то ли изготовитель недобросовестный... Не зная причины, от протечки не избавишься, а это отсылает к основной задаче. Ремонт - это, если не отходить от метафоры, лишь полумера, которая отсрочит неизбежное еще на какое-то время. И вот это-то и важно. Выиграть время, поставив кукловоду палки в колеса. - Мел невпопад хмыкнула, осознав вдруг, что снова идет по тому же проторенному пути, что и раньше: расследованию дела с параллельными попытками как можно больше подгадить злодею. Разве что сейчас придется еще и искать такие методы накопления силы, которые не будут включать в себя ходатайство Центральному собрать отряд гильдийцев. Увы и ах, этим отрядом в будущем наверняка придется стать именно её избранным-детективам, каким бы рангом и способностями они не располагали.   
Хмык уже начал было расти до полноценной ухмылки, когда Мелиссе вдруг пришло в голову, что с какой-нибудь извращенной точки зрения (гильдийской, например), тот союз, который она пытается образовать, подозрительно напоминает по нескольким параметрам секту, но пришлось насильно заставить себя вернуться в реальность. Парень начал задавать правильные вопросы, и криомантке не захотелось случайно их прослушать, засмотревшись на облачка и горные пики.
- Идет набор, - несколько отстраненно отозвалась Милтон о численности своих "сектантов". - Сейчас нас шестеро. В планах - на десять больше. Все, что нам нужно - твое участие, как человека, заинтересованного в благополучии мира и способного убить на это массу своего времени без всякой надежды на то, что это мгновенно окупится. Честно говоря, первое время любые изыскания будут нам всем грозить виселицей. Хорошо бы и это еще понимать. - Криомантка как-то раздраженно дернулась. Раньше перед ней любые двери открывались, стоило только назвать фамилию, а сейчас приходится думать, как действовать из-под подполья. Повод задуматься о степени разумности мира в целом и властей в частности, которые позволяют себе... нет, не забывать героев, но допускать проникновение разложения в их некогда эффективные и стройные ряды.
- Просто ищи дальше. Следи, чтобы не шел по пути, который уже признан бесперспективным. Помогай тем, кто окажется слаб в том, в чем силен ты. Размышляй над каждым полученным фактом. Мы создадим паутину, в которой каждый будет хотя бы в примерном курсе, кто чем занят и чего уже достиг, и рано или поздно прекратим расползаться в разные стороны, а доберемся до нити, которая при грамотной разработке и доведет нас до истины. - Способность более-менее непринужденно толкать длинные монологи знающему человеку о многом бы уже сказала. Доверие. Открытость и внимательность. Проще говоря, Мелисса с ним сотрудничать уже начала. С того самого момента, как вообще перешла на язык абстракций и вероятностей, то есть почти сразу.
- Кроме длинного списка подозреваемых? - уточнила Милтон. Какое-то время помолчала, переводя взгляд с камня на камень, а потом расплылась в тусклой улыбке, которая при доле воображения отдавала и ехидством, и интригой. - Вообще-то да. Но как-то мне не в кайф каждому это персонально рассказывать. Как закончу со сбором союзников, соберемся вместе и свалим всю информацию в общую кучу. По рукам?

- Материальная поддержка - не вопрос, - отмахнулась Мелисса. Собственных отложенных денег ей сейчас хватило бы (если, конечно, к концу временной аномалии в мире не родилось понятие инфляции) на небольшой замок с меблировкой, а это не то, что может себе позволить поголовно каждый гуманоид в мире. Деньги эти практически ни на что не уходили, так что идея что-то из них вложить в дело не вызывала никаких приступов удушья от жадности. - Все подобные проблемы решим по мере возникновения. Сам понимаешь, никаких альтернатив в виде покровителя пока что быть не может. Просто не знаем, кому можно доверять. Если в ходе изысканий появится спонсор, то отчего бы и не начать зарабатывать на своей деятельности? Но вообще расчет на то, что каждый сам найдет способ прокормиться.
Криомантка могла бы еще долго на эту тему распинаться, приводя загадочные примеры про то, как иные умельцы выбиваются из грязи в князи с пятью серебрянниками в кармане, но этого не потребовалось. В общем-то, согласие она уже выбила. Хотя и не сильно тому удивилась: условия ритуала и не подразумевали никаких сопутствующих проблем за исключением тех, которые создаст она сама. Потому-то и остатки недоверия со стороны парня не обеспокоили Мелиссу. Тот, по сути, и вовсе не должен доверять какому-то левому магу, который без привета начал говорить о вещах окологлобальных, да еще и приглашать к сотрудничеству.
- Ты заинтересован, - прищурившись, начала загибать пальцы криомантка, - склонен к сотрудничеству, и, что самое главное, имеешь неплохой шанс действительно кое-что найти. У меня нюх на таких.
Мел выразительно постучала себя по кончику носа. Конечно, немного она все-таки приукрасила: в её восприятии никто не светится всеми красками радуги, если вдруг обладает качествами, достойными искателя. По крайней мере, ровно до тех пор, пока она не даст себе в труд втянуть носом воздух.
Но Мелисса и бровью не повела. Зато вместо этого скакнула вперед, преградив парню дорогу, и протянула руку. Очень по-идиотски заканчивать общение знакомством, но криомантка оптимистично сочла это оригинальностью, достойной творчественницы. Разве что не заболевшей прогрессирующим маразмом.
- Ищущая. Жрица Бога Поиска. Будем знакомы. - Пришлось еще раз осадить себя, чтобы не показаться слишком самодовольной при этом. Из-за того, что Мелиссу откровенно распирала гордость за своего бога и за возможность почаще о нем упоминать по делу, вышло это с трудом. Криомантка все равно неосознанно расправила плечи и крылья и выпрямилась, что сразу вернуло её расхлябанному и небрежному виду определенную долю важности и представительности.
Кроме всего прочего, в сцене знакомства был и определенный плюс - чтобы сообразно ситуации ответить на приветствие, парню требовалось представиться в ответ. Даже если он рассчитывает, что она уже знает его имя. Конечно, найти его будет совсем не сложно, но Мелисса считала умение использовать самые разные виды источников информации, включая самые прямые или скучные, очень важным. Быть Жрицей - это не просто тратить ману по поводу и без, чтобы что-то выяснить, но и протирать штаны в библиотеке, дышать пылью архивов, общаться с носителями информации, наблюдать, проявлять смекалку и вручную собирать кусочки паззла по всему миру. Даже в самом имени Илеларда заключена идея движения.