Поначалу события фильма отражали первые догадки криомантки - Дед Мороз явился, крупно удивился увиденному и, разумеется, захотел начистить Злому Волшебнику репу, - но потом сцена, к неодобрению Милтон, не знакомой со способами нагнетать обстановку и создавать интригу в фильмах, переместилась к пленным. Шансом выбраться они воспользовались, но почему-то рванули не на выход, довольные уже тем, что просто спасли Снежинку, а на помощь Деду Морозу. То ли Снегурочка в их глазах все еще не была злодейкой и её надо было спасти тоже, то ли захотелось отомстить Злому Волшебнику, то ли Дед Мороз наделал слишком много шума, чтобы не догадаться, что сейчас самое время ему помочь.
И, в принципе, люди правильно сделали - мало ли что мог сделать предатель среди них из разряда пакостей, если бы они просто скрылись. Интрига раскрылась совершенно неожиданно, да притом еще и так, что виноватым оказался даже не тот, на которого зрители, а в том числе и Мел, могли грешить.
В любом случае, битва разгорелась нешуточная. Иномирский Дед Мороз, в отличие от уравновешенного и мирного здешнего аналога, не только был могущественным магом, но еще и раз за разом это доказывал. Быть может, Мелисса, наблюдая за его поведением в стычке, и не нашла повода удивиться, но не признать профессионализм криоманта не могла. К суммонам, по крайней мере, она присматривалась задумчиво.
Вот сейчас-то Злой Волшебник точно должен погибнуть или как-то более гуманно устраниться. Сбежать, дав тем самым повод ко второму фильму, или сгинуть, как то иногда и в фильмах, и в жизни бывает, без кровинки после себя... Мел успела его пожалеть - доверился девушке, а та совершенно бестактным образом отобрала у него самое мощное оружие. То, что Снегурочка нашла амулет не за тем, чтобы передать его из рук в руки Волшебнику, было очевидно. Хотя злодей еще может попытаться вынудить девушку отдать ему амулет...

Финал ждать себя не заставил - Снегурочка опомнилась, самостоятельно извела армию Злого Волшебника, а потом чуть не заморозила и его самого, но, слава богам, неудачно. Когда предатель вообще успел склонить еще одного человека, осталось неясным, но его поступок в чем-то даже криомантку обрадовал. Было бы как-то грустно увидеть смерть такого персонажа, пусть даже и за оправданные заслуги.
Чуть позже пошли сплошь приятные эпизоды. Все живы, здоровы, в безопасности, друг на друга ни за что не обижены - всё ровно так, как и должны заканчиваться новогодние приключения.
К концу фильма Мел уже ощутимо клевала носом и несерьезно рассматривала плечо ближнего для того, чтобы на нем заснуть. Вряд ли до действия бы дошло, даже если фильм затянулся еще на какое-то время - слишком уж силен внутренний барьер на подобное проявление дружеской симпатии и доверия, - но все же не рассмотреть вслух эту идею Милтон не смогла.
До дома ей было рукой подать, но это так и не стало доводом к тому, чтобы отклонить предложение подруги заночевать у неё. Переодеваться и переться пусть даже через двор, чтобы дома снова переодеваться и уже тогда заваливаться спать было откровенно лень. Лень и сейчас направлять себе и койкоместо, впрочем, но все же это выглядит чуточку проще. Да и с утра будет проще собраться, ведь все фактически сразу после пробуждения окажутся в кругу друзей и не придется никак организовываться. Клифу бы это тем более было удобно - до города в такую темень ему уже не добраться.
В общем, пораскинув немного мозгами, криомантка на идею ответила утвердительно. Разве что выразила сомнение в том, что здесь  достаточно мест для всех, но уже присматривалась к креслам, которые вполне могли по чудесному стечению обстоятельств оказаться раскладывающимися.

Всем тем, кто особенно сильно клевал носом, крупно повезло: можно было не наводить себе постель по старинке, старательно разыскивая по всему дому одеяла, пледы, подушки и постельное белье, а потом еще и пытаясь грамотно и удобно расстелить это на выбранном месте, а просто воспользоваться очень своевременным спальником.
Штука сама по себе весьма удивительная. Подумав поначалу, что это будет нечто вроде сверхудобного спального мешка или просто приемлемого для сна на полу матраса, Мел на секундочку озадачилась, когда одеяло превратилось в удобное спальное место. Предусмотрительность Лолы заслуживала отдельной похвалы - в своем сонном состоянии криомантке перспектива вообще никак не напрягаться, чтобы заснуть в комфорте, казалась подобной чуду.
Вряд ли уже у кого-то сейчас хватало сил на то, чтобы балагурить до утра, так что Мел не думала, что многое сейчас упустила, когда завалилась спать сразу же, как только приткнула выданное ей одеяло на свободном участке комнаты. Успела всем разве что пожелать всем спокойной ночи и проследить, чтобы Рэм тоже нашел себе местечко и не планировал всю ночь наводить здесь хаос, прежде чем в рекордно быстрые сроки отрубилась.

Просыпаться в необычном месте, на необычной постели и далеко не в окружении Кибо, Тараниса и Рэма было как-то странно, ново. Впрочем, опыт Мелисса по пробуждении отметила, как положительный, и в целом не была бы против так и почаще у Лолы ночевать. Правда, у аратки вот-вот образуется муж, что малость портило планы, которые следовало воплощать куда ранее... Но вряд ли это могло пробудить в криомантке совесть.
Когда ощущение, что все еще спят, переросло в ощущение, будто никто уже не спит и пытается дремать просто из вежливости к остальным спящим, а следом и в убежденность в том, что они так до вечера проваляются, пришлось подорваться на ноги и все ж таки объявить массовый подъем. Не подготовиться к свадьбе еще простительно, а вот к Новому году - уже нет, надо успеть сделать все за день.
Лола уже вовсю размышляла о праздничной полянке, что вынудило напомнить о том, что народу нужно хотя бы позавтракать сперва. Собственно, направить себе чаю Мел была в состоянии, но понятия не имела, что из холодильника для завтрака взять можно, а что является очень важной частью для какого-нибудь блюда.
Конечно, в магазин идти все равно придется. Здесь Милтон уже окончательно отошла от утренней сонливости и зацикленности на утренних ритуалах и завтраке и предложила начать хотя бы с обзора того, что у них есть, что из этого можно сделать и что необходимо будет докупить. Желание это несло в себе еще и хитрую задумку повлиять на итоговое праздничное меню. Если подруга увлечется, то приготовит столько, что потом это придется есть неделю. Или столько всего вкусного, что несколько дней до свадьбы придется сидеть на воде и каше, чтобы вернуть себе возможность влезть в платье...

Лола быстро пресекла попытки криомантки перехватить что-нибудь ну уж вовсе несущественное, и приготовила полноценный завтрак. Тут уж отнекиваться в пользу своего варианта, состоящего из пустого чая с каким-нибудь бутербродом с маслом было попросту глупо.
За завтраком речь зашла и о праздничном столе. Лола, по мнению криомантки, все ж таки увлеклась перечислением того, сколько нужно наготовить из традиционных кушаний, но, обдумав список блюд еще разок, Мел в итоге согласилась, что много этого не будет. Но и мало - тоже. Да, вечер и ночь долгие, можно сотню раз что-нибудь перехватить со стола, да и первого января, если похмелье позволит, что-нибудь сжевать, плюс и гости могут нагрянуть, да и парни тоже не птички, подъедят все блюда мигом, но даже и так Мелиссе фактически пришлось смириться с тем, что что-нибудь обязательно останется. Но тут уж она просто себя успокоила тем, что у Роланда дома в холодильнике шаром покати и что-нибудь взять с собой будет даже к лучшему.
Списку криомантка в итоге не возражала. Разве что предложила заранее уточнить, с чем будут пирожные, а с чем - мороженое. Как знаток в приготовлении последнего десерта, Милтон не возражала приготовить мороженое самостоятельно, плюс к тому сразу же выдала идею необычного яблочно-ванильного мороженого с корицей. Впрочем, легко бы заменила яблоко и на банан, и на клюкву, и на что угодно, буде такие предложения у друзей.

С мороженым тут же вышла небольшая проблема - народ мало что принимал любой вариант, чем давал криомантке соблазнительный выбор, всякий раз оборачивающийся головной болью по причине того, что каждый придуманный вариант надо было сравнивать мысленно с остальными, выбирая лучший, так еще и припомнил мятное мороженое. Но тут уж Мелисса упрямо уперлась в яблочное мороженое. Мятное, как она заявляла, все еще успеют возненавидеть, потому как именно его она готовила чаще и больше всего, руководствуясь личной симпатией к мяте. Конечно, был и вариант приготовить оба вида, но тут криомантка припомнила, что сейчас, в неудобный период года, ей придется готовить мороженое вручную, а не хитря со скоростной и технологически правильной заморозкой полуготового продукта, и попросту поленилась с этим заморачиваться.
Собственно, эта же симпатия к мяте выразилась и в том, что Милтон оказалась совершенно не прочь попробовать мятных макарони. Разумеется, мало что понимая в кулинарии, она так и не догадалась о том, что пирожные эти такого типа, что для того, чтобы их грамотно и правильно приготовить, нужно обладать немалым мастерством, но приняла на веру, что выйдет вкусно. Да, собственно, когда это у Лолы что-нибудь выходило невкусно?!
Помимо этого никого не удивившего варианта Мел с одинаковым интересом отзывалась и об остальных вкусах, которые бесконечно генерировала Лола, и тут уже не представляла собой адекватного советчика. Да, честно говоря, и на мятных пирожных не могла настаивать - дело-то чисто её вкуса.
Список покупок даже при всем при том, что продуктов дома было навалом, вышел немаленький. Не имея ничего против выхода на улицу, криомантка предложила сгонять вдвоем, чтобы не мучиться с сумками. Либо с Роландом, либо с Клифом, чтобы кто-нибудь из них на месте посоображал насчет спиртного. Личные вкусы Мелиссы ограничивались ликерами, но в этот раз захотелось экспериментов и вообще как-то не пренебрегать тем, что выберет вся публика в целом.
Самое интересное и хлопотливое началось уже дома - надо было заняться усиленной подготовкой к празднованию. Мел вызвала из дома Кибо с Маркизом, которых подсознательно считала необходимыми на празднике элементами, заказала Таранису громкое музыкальное сопровождение новогодней и просто бодрой тематики, и отправилась теснить Лолу на кухне со своим мороженым. Надо было приготовить все пораньше, чтобы в оставшееся время единственной её обязанностью насчет десерта остался контроль за тем, чтобы периодически замерзающая масса перемешивалась
Кибо можно было подрядить на уборку. Временами, правда, Мелисса его отвлекала ради того, чтобы вручить полуготовое мороженое и попросить его перемешать, очевидно, найдя перед этим идею использования киборга, как миксер, очень удобной, но процессу это не мешало. Все остальное время Милтон и сама носилась с тряпочками, вениками, ножами для продуктов и нотациями всем из воссоединенной троицы проказников, которым могло понадобиться напоминание о том, что с украшениями играть нельзя, ничего хрупкого лучше не трогать, на кухне появляться и кусочничать вообще противопоказано, а мешаться под ногами и над головами тоже вариант сомнительный.

Подготовительная суета - штука очень напряженная, нервная и хаотичная, но на удивление на этот раз криомантку совершенно с ума не сводящая. Удалось как-то сразу влиться в этот ритм, и бегать точно так же нервно и хаотично, как и требуется, а не пытаться сохранять самообладание и медлительность.
На таком фоне мелкие неприятности вроде сломавшейся гирлянды, покоцанной елки и пропавшей специи встречались не с хладнокровием и быстрым решением проблемы, а с таким трагизмом, будто произошла катастрофа. Разумеется, резко с ума вдруг Милтон не сошла и умудрялась отчитывать питомцев с той прежней особенной строгостью, которая настолько пропитана доброжелательностью и прощением, что толком ни на кого не действует, бегать в магазин или домой за приправой, либо придумывать ей какую-то альтернативу, и звать на починку гирлянды одновременно и Роланда, и Кибо, но при этом с чуть большим пристрастием, экспрессией и непоследовательностью, что ли.
На таком фоне Мел и за сохранность праздничного стола радела очень активно. Маркиза чуть ли не в отдельную комнату хотела выселить, да и вообще ругалась, что отправит всю троицу домой, если не умеют вести себя в гостях и контролировать друг друга. Потом, впрочем, остыла и отправилась на кухню помогать Лоле переносить наготовленное в зал, чем снова подтвердила, что в воспитании так себе.
К идее как-то по-праздничному одеться криомантка отнеслась с пренебрежительным скептицизмом. Да, возможно, и стоит бы приодеться нормально и не рассекать по дому в шортах Лолы, но кому тут какая разница? Шумно повздыхав и еще немножко погундев, она таки прогулялась до дома. Но и там выбрала гардероб не очень претендующий на праздничность - темно-синие бриджи летнего варианта (ну а по факту действительно летние) и изумрудную блузку. Ну, разве что волосы забрала наверх и в небрежной - единственной, которой и умела - манере подколола. Пряди чуть ли не мгновенно повылезали, но на этот счет она уже и не заморачивалась.
Уверившись в том, что хотя бы часть ритуала новогоднего прихорашивания выполнена, Мел, в принципе, уже планировала садиться за стол и наконец-то нарушить притягательную завершенную картину праздничного стола в своем полном параде. Ну, практически полном - десерты еще доходили.

В конечном итоге от принаряживания не убежали даже питомцы, за исключением Тараниса. Даже Кибо не скрылся от Лолы; по этому поводу Мел приколялась особенно сильно. Заслужил своего знака внимания и Клиф - криомантка всерьез вознамерилась произнести тост в честь его воссоединения с бритвой. Видеть арата традиционно ухоженным, пусть и до сих пор неподстригшимся, было как-то спокойнее.
Начала Милтон с того, что нарушила целостность аккуратно оформленной селедки под шубой. Впрочем, достаточно аккуратно, чтобы даже можно было рассмотреть слои шубы. Чуть после этого на тарелке оказалось немного и запеченной курицы с салатом. С этим блюдом криомантка разделывалась уже медленнее, но больше частью потому, что провожала год воспоминаниями о том, как это было. Как бесконечные, казалось бы, поиски данных по Богам-Х обернулись пониманием, кто они и что хотят, как по миру прокатились войны, а после поражения Икс и Йахана - стремительный, незамеченный ими прогресс из-за временных аномалий... Но по большей части Мел не на общих моментах внимание заостряла, а на том, как этот год провели именно они.
И тут, несомненно, больше всего внимания было уделено Лоле. Единственная, кто наладил личную жизнь. Если Мел с Роландом единственное, что наладили - зоопарк и бытовую технику в доме, а Клиф под конец года поссорился с родителями, хоть и при этом тоже пережил некоторый положительный переход, способный в скором времени закончиться запоздалым началом его самостоятельной жизни, то у Лолы события имели куда больший позитивный оттенок все же. Хотя тут тоже надо было умудриться держать язык за зубами и не напоминать, каким придурком им казался Блакк.

Отметив все хорошие достижения и не очень, попытавшись найти в плохих происшествиях светлую сторону (странная практика, навеянная скорее дисциплиной Позитива, нежели действительно скрытым оптимизмом криомантки), да и вообще напомнив друг другу вчерашний разговор, в котором выяснилась, что у всех более-менее позитивные планы на будущее, Мел в итоге закончила толкать странную речь и предложила как-то уже разбираться, кому что перед полночью наливать, и за кем следить, чтобы не перебирал. Притом в числе тех самых людей, перебирание которым противопоказано, включила и себя. Вряд ли для кого-то это секрет, не первый Новый год вместе справляют, но и криомантка об этом просто вскользь напомнила.
После этого Кибо, которого Милтон выдумала использовать еще и в роли будильника, напомнил ей, что пора проверить и перемешать еще разок мороженое, и она на минутку отлучилась от стола. А вернувшись, первым делом спросила, куда подевался Михаэль. Странно, если он будет праздновать не с невестой, либо же не предупредил её, что будет немного позже или не будет вообще.

Успокоившись насчет Скагера, Мел в свою очередь поведала, что мороженое на вид очень даже ничего, но достанется только тем, кто оставит немного места и для десерта. Собственно, все уже успели перекусить перед полночью, так что теперь на них лежала только лишь задача не таскать со стола всего понемножку в ходе ожидания конца этого года... Исключение мог составить только Рэм, но ему и мороженое давать криомантка боялась.
Из Кибо, который себя сегодня проявил сверхфункциональным киборгом, вышли до кучи и неплохие куранты. Конечно, было бы хорошо, если о наступлении нового года кто-нибудь сказал более душевным тоном, но сошло и так.
Открывать шампанское, как и полагается, подрядили парней, как тех, кто способен не оставить после себя в потолке вмятину от пробки, а на столе - лужицу спиртного. Криомантка лишь скромненько подставила бокал, и уже с меньшей скромностью сердечно всех поздравила с тем, что их планетка закончила круг вокруг звезды-светила, а они этот оборот успешно пережили (разве что Роланд, будучи в своем репертуаре, разок умер), и должны пережить и этот год тоже.

Названивать самой криомантке было как-то некому, поэтому она ограничилась тем, что передала через Лолу ответное поздравление Михаэлю и недолгое время уговаривала Клифа позвонить родителям. Алесс тоже можно, но здесь все немного труднее. Если родители останутся родителями в любой ситуации, то у девушки такого постоянного статуса нет.
Дальше криомантка снова умотала из-за стола, но уже с Лолой - подготовить десерт. Нужно было найти небольшие вазочки для мороженого, чайные или десертные, кому как больше нравится, ложки, и все это перетащить в комнату. Труд невеликий и много труда не отнял, так что вскоре Мел уже пыталась куда-нибудь приткнуть емкость с мороженым.
Ну а в остальном было объявлено самообслуживание. Можно было загребать столько мороженого, на сколько хватит сил, причем не единожды - криомантка заметила, что способность творить магию адекватно к ним уже вернулась, и планировала активно этим пользоваться, сохраняя температуру мороженого постоянной без использования для этого полноценного холодильника.
Сама Милтон десертом занялась довольно скромно - едва-едва попробовала своего мороженого, отведала мятное и лимонное пирожные Лолы, только сейчас допетрив, что они не так-то и просты, но это и все. Дальше уже просто не хватило сил. Лениво оказалось даже выходить из дома посмотреть на салют или оторваться на главной площади. Сейчас, по крайней мере, потому что за столом всю ночь сидеть удовольствие тоже сомнительное.

К дивану криомантка дернулась практически сразу же, как прозвучала подобная идея. Полежать-посидеть после плотного ужина - есть ли что-то приятнее?
А там, заняв то же самое место, что и вчера, Милтон не отказалась и от предложения посмотреть фильм. Вряд ли с тем же интересом, что и прошлый, потому что попросту лень оказалось концентрироваться на сюжете и пытаться понять, что в фильме было до того, как они сели его смотреть, но это и не пугало.
Было похоже, что криомантка всерьез вознамерилась задремать. По возможности более компактно прилегла в уголке дивана, положила на руку голову и с сытым удовольствием прищурилась на зеркало, лишь изредка выдавая какие-нибудь реплики то на тему сюжета, то на тему того, что могло обсуждаться в компании.

Леший знает, чем Мел могла бы оправдать то, что беззаботно отключилась на том же месте, где и прилегла, ближе к концу неинтересного фильма. Может, за день набегалась, может, вечером и ночью досыта наелась и организм потребовал сиесты, а, может, просто не привыкла не спать всю ночь... В любом случае, как-то её идея заночевать в дневной одежде не взволновала, а утреннее пробуждение не устыдило.
За столом обнаружился Скагер. Зрелище одинокого жениха, безмятежно что-то подчищающего со стола, немало прямо с утра развеселило. Подумав немного, криомантка постаралась пригладить складки на одежде и составила ему компанию.
- Доброе... Приятного, - отрывисто пожелала Милтон, предоставив Михаэлю самому догадаться, к чему относятся прилагательные, и, налив себе морса, спокойно употребила его с пирожным. На нечто большее в плане завтрака не потянуло.
Чуть позже проснулись и остальные. Видать, если один человек почти не шумел, то два уже не могли вести себя предельно тихо. Мел от второго завтрака отказалась, но чисто для создания иллюзии участия за столом посидела. Народ все еще пытался проснуться, поэтому оживленного общения не заладилось. Но вопросы тем не менее поднимались важные, вроде получения подарков. Тут криомантка, то ли поленившись, то ли подумав головой, то ли прикрыв разумным доводом свою лень, предложила подарки просто отправить по нужным адресам. Были мысли, что вряд ли сейчас у кого-то возникнет желание туда мотаться самостоятельно, если подарки все равно принято разворачивать дома. О том, что на почте есть и движухи, где желательно присутствовать лично, Мелиссе было невдомек.

Особенного стремления идти за подарками никто не выразил, поэтому единственным, с чем осталось разобраться, было то, на какие адреса просить телепортацию. Если Лола, Мел, Роланд, Кибо и питомцы точно знали, куда отправлять подарок, то с Клифом и Михаэлем все оказалось немного труднее. Но тут проблема слишком несерьезная, чтобы всерьез ею заморачиваться. Так что вскоре у Лолы выросли три скромные горы подарков.
Смотреть на них, как на предмет интерьера, Мелисса так просто не могла. Интересно ведь, кому что надарили! Раз уж до своих подарков добраться пока не представляется возможным, обязательно нужно сунуть нос в чужие, поэтому криомантка уже потихоньку подстрекала получивших презенты их распаковать.
Лоле уже успели вручить умилительный подарок. Милтон-то точно не могла его не одобрить. Конечно, постаралась выразить поменьше восторгов, нежели сама получательница, но все же оценила снежинки.

Сравнивать пока было не с чем, но Мел была почти готова признать, что разворачивать чужие подарки ничуть не менее интересно, чем собственные. Главным стали не мысли о том, что теперь у кого-то что-то есть, а понимание, как все это в большей или меньшей степени уместно для человека, как подчеркивает его характер, как помогает развиваться его способностям или просто увлечениям, и как заставляет познавать и пробовать что-то новое.
Подарки для Лолы внушали надежду на то, что ради или поздно все попробуют на вкус и печенье, и фондю. Маленькую елочку Мел вообще порывалась укутать снежком. Потом максимально вежливо поиронизировала по поводу того, что Михаэль теперь-то уж точно научится играть на гитаре. Пусть даже карьеру в группе он не сделает, навыки всегда окажутся полезными для дружеских посиделок и просто для самого себя.
Клифу достались самые уютные и полезные подарки, чему криомантка белой завистью позавидовала. Будь она теплолюбива, то долго бы радовалась и термосу, и шапке и шарфу, и грелке... Но и так смогла искренне разделить удовольствие.
К концу изучения подарков стало окончательно интересно, что же окажется и у них дома. Возникли даже мысли потихоньку уже откланяться. А лучше просто перетащить всех желающих в другой дом, не делая тайны из того, что у них там надарено.