За все время воин ночи не сдвинулся с места и даже не шелохнулся. Клинок продолжал покоиться на плече парнишки, касаясь только ткани мантии. Лицо самого мастера меча плохо можно было разглядеть. Но взгляд со злыми искорками был отчетливо виден.
Эрик не шутил.
Более того, он всерьез был настроен враждебно. Казалось, что гуманоид в любой момент начнет атаку и не сделал этого лишь потому, что ожидал реакции Кристиана. И она его нисколько не удивила.
- А ты храбрый. Явно не без причины, верно? - стальной, ледяной голос воин ночи буквально врезался в слух, вызывая страх в глубине души. Так говорят убийцы, у которых нет понятие совести - они не будут чувствовать вину, если оборвется чья-та жизнь с их легкой руки. Сциомант не был похож на безумного в этот момент, но его личность поглотило проклятие, оставив лишь машину смерти без каких-либо чувств. Возможно даже слетевший с катушек безумный был бы не так опасен, как существо, стоящее позади парня. Ведь он осознанно понимал, что делает и как это делает. И ошибки, лишившая бы его огромного преимущества, Эрик не сделает.
- Но еще ты ужасно наивный. Вел себя так, словно я твой герой и спаситель, - тон не менялся, как и лицо черепахи. Не чувствовалось того, чтобы он насмехался или был чем-то разочарованным. Как не было и злости или гнева. Что он на самом деле ощущает, говоря пугающие слова - непонятно.
Клинок ниндзя-то был чуть приподнят, чтобы не ранить острием хлипкого парнишку. Интересно, Крис до сих пор не понял, что выжил благодаря тому, кто хочет прикончить его самолично? Что усеянный панцирь железками должен был принадлежать спине мальчишке. Можно со стопроцентной уверенностью сказать, что на теле юноши не осталось бы и живого места. - Позволь огорчить, но я не спасал тебя. Мне просто было интересно понаблюдать, как ты будешь орать, паниковать, морально страдать и чувствовать вину перед тем, кто пытался помочь во всей этой катавасии. Перед тем, кто совсем недавно грозился прикончить тебя из-за своей жажды крови, - после этих слов, мутант сделал один шаг к парню, уводя оружие в сторону. Он играл, играл с ним в жестокую игр, разбивал о плитку, выстланную в этих катакомбах, все яркие позитивные образы и надежду на спасение. Не того попутчика выбрала судьба для Криса. И подросток рисковал сегодня, в этот самый миг, собирать свои конечности по всем катакомбам, завернутые в грязные тряпки инфицированных больных, чьи трупы поглотила волна подземной реки. Вот уж о ком никто и никогда не вспомнит. Даже, наверное, и о городе, в котором прогремел взрыв, никто так и не узнает. Кругом горы и леса - до ближайшей цивилизации еще бежать и бежать.
Причина, по которой воин ночи говорил все это мальчишке, так это посмотреть на его реакцию. Чем же злость на черепаху вскоре отразится на лице юноши после?
Тишина коридора давила. В этот самый момент хотелось только одного - чтобы кто-то услышал мольбу о помощи и вмиг пришел и спас единственную жертву обстоятельств. Как не погляди на Эрика, но он словно не чувствовал всей той боли, после которой обычный человек давно бы окочурился. Даже панцирь не ото всего может спасти и поразительная способность выглядеть в данной ситуации невозмутимым, холодным и спокойным существо не осталась без внимания.
Нет, воин ночи все еще чувствовал по всему телу адскую боль, которая лишь по чуть-чуть отступала, уступая место регенерации черепахи. Но сциомант был ниндзя и его учитель подготовил к разного рода ситуациям. Натренированное десятилетиями тело выдерживало и не такое. И еще раз упоминая профессию мутанта, то с его стороны ломать комедию - обычное дело.
Сейчас он даже не знал, был ли после падения свободным или уже тогда был охвачен проклятием целиком и полностью. И все же сказанные им же слова были правдой или нет. В глубине души оставшаяся доля личности говорила о том, что это неправда. Что на самом деле он хотел поскорее выбраться из этих катакомб с четко осознанной целью восстановить душевное равновесие. Но все больше зарождалось сомнение в когда-то правдивые мысли.
Кажется, это место хранило в себе какую-то тайну. И дело тут не только в проклятии.
Однако болтать более Эрик не стал, чтобы каким-то образом потянуть время приближающегося события. Он объявляет охоту на Криса и, тихо проговорив "Ну что ж", взял оружие в обе руки. Воин ночи один глазом поглядел на сумку, в которой должно быть оружие, хмыкнул, поднял клинок вверх и через несколько секунд стремительно опускал на голову юноши, стремясь своей силой разрезать паренька ровно пополам. Не понимающий в этом деле спутник подумает, что противник использую оружие в полную силу, но ниндзя точно рассчитал вероятность контратаки, зная о кинжале в сумке.

Игра начинается.

Малец, надо сказать, держался довольно уверенно. Хотя и не было гарантии, что он начнет сходить с ума от сказанных в его адрес слов. Тут скорее был расчет на четком разграничении "свой-чужой". Дать понять, что Эрик для него не больше и не меньше - враг. Наивный мальчишка не был способен намеками понять, что что-то происходит не так и разъяснять приходилось напрямую действовать на психику Криса.
Взмах... промах, но полоса крови на щеке уже была своеобразной победой. Удивительно красивой и изысканной. В стиле сциоманта, не иначе. Его игры не были похожими на извращения садиста. Он делал это со знанием, опытом и соблюдением необходимых правил. Поэтапно, не спеша.
Только лицо не дрогнуло ни в улыбке, ни в разочаровании. Все тоже холодное спокойствие, которое любого экспрессивного человека сведет с ума. Он не дрогнул, не изменился в лице. Так обычно ведут себя роботы, но у этого была более изощренная цель.
Он позволил мальчишке увеличить дистанцию между ними, дал фору. Мутант ждал, пока Крис не побежит со всех ног от него и поэтому делал попытки нанести удар, помахать оружием прямо перед носом противника. Единственное, что не укладывалось в голове, это то, как поразительно легко Эрик совершал выпады, будучи серьезно ранен. Не было гримасы боли при движении, не было каких-либо заминок в попытке немного унять нарастающую боль. Всего этого не было.
Открыв железную дверь по другую сторону комнаты, Крис продолжил скитаться по коридорам в абсолютной темноте. Пару раз он натыкался на паутину, в конце концов оказавшись с ног до головы в этой липкой фигне, вызывающая дикое раздражение и страх того, что на ней мог бы оказаться паук. Огромный такой, с кулак парня, готовый съесть свою добычу за годы кропотливой работы над полотном. Но хвала удачливому стечению обстоятельств, ничего такого не было. Как и других существ, вроде тех же светлячков, которые однажды попались на глаза двум заблудшим путникам. Тогда воин ночи с не меньшим интересом разглядывал совершенно неизвестных для него насекомых. Тогда его лицо выглядело живым, пускай они был на эмоции скуден, когда не бесился. Но может сейчас лучше было бы, если бы преследуемый хладнокровный ниндзя хоть как-то переменился во взгляде. Смотреть себе за спину не хотелось, хотя звуков приближения охотника не издавалось, показывая на деле все свое мастерство сумрачного бойца даже в таком состоянии.
Вот, теперь парень вышел на скудно освещенную комнату. Тут и постигло его разочарование - дверей со всех сторон не было. Лишь голые стены, кое-где закрытые оборванными шторами. Местечко напоминало кабинет надзирателя. Если прибавить ко всему воображение и представить расставленную мебель по углам, то вполне можно соотнести дизайн с предназначением комнаты. Тем более парочка плакатов об этом скромно намекала.
На одном из них было написано: "Вместе, мы - сила!". Второй был побольше и из него подозрительно шел ветер: "Свобода там, где есть выход". Как символично.
- Ну вот и все, - через пару минут появился Эрик. Одно из ниндзя-то он держал в лапе, крепко сжимая его рукоять. Голос приобрел ко всему перечисленному еще и недюжинную уверенность в скорой победе. Только даже при ощущении своего преимущества, сциомант продолжал хладнокровно чеканить каждое слово, будто именно это доставляет ему неимоверное удовольствие. И лишь после убийства он наконец снимет эту маску и станет типичным маньяком, опознать которого может даже такой, как Крис.
Стоя у входа, мутант не шелохнулся, ожидая действий парня. Он несколько раз бросал взгляды с мальчишки на большой плакат и делал это уж слишком навязчиво для существа, так уверенного в безоговорочной победе. Вновь игры?

---

В этот момент в тюремном зале зашевелилось нечто. Оно продрало глаза и стало озираться по сторонам, словно искало кого-то. Попытки встать не увенчались успехом: атрофированные мышцы за время пребывания в отключке еще не пришли в норму. Поэтому существо, осознав никчемность своих попыток, стало медленно ползти к разрушенной колонне, на которой Крис выдирал Эрику два больших прута. Две железяки валялись неподалеку, но они особо не волновали пробудившегося. Он заполз на колонну и выпрямился. В тишине можно было отчетливо услышать шипение от боли, которое тот издал, совершая попытку нормально сесть. Существо еще не до конца понимало где оно и что происходит, но явно осознавало что делать. Это и выдавало в нем разумную тварь.
Рядом с созданием раздались шаги, на которые пробудившийся отреагировал, обернувшись к источнику шума.
- Уже проснулся? - в голое собеседника прозвучала нотка вины и он остановился, уставившись в пол. - Извини, ты сказал далеко не уходить, но я забеспокоился тем, что тебе стало плохо и пошел искать выход, а там и помощь.
- И что, нашел? - холодно спросило его существо, вглядываясь в стоящего рядом человека. Он явно на него походил по анатомическим признакам. А вот говорящий с ним напоминал скорее неудачный эксперимент безумного ученого.
- Нет, только камеру пыток. Черт возьми, там были трупы... свежие, - в голосе собеседника проскользнула нотка дрожи, но он помотал головой в стремлении отогнать взбушевавшееся воображение.   
- Прекращай ругаться, я же сказал, что тебе это не идет, - грозно сверкнув глазами, пробудившийся демонстративно обернулся, ощущая странное чувство. Словно такое... нет, нечто подобное уже происходило с ним. И это не давало ему покоя.

Размышления, немного беспорядочные и смутные, искали выход, как извлечь торчащие из спины железные пруты. После долгого сна атрофировалось абсолютно все, а ощущение пространства медленно покидало своего владельца. Возможно еще немного, и свалится бы в обморок снова. Только он был не просто жертвой обстоятельств.
Он был воином ночи.
Неуверенные шаги сзади и тихое бормотание парня еще больше сбивала хоть какие-то здравомыслящие мысли. Покачиваясь из стороны в сторону, гуманоид четко пытался понять где находится и насколько ситуация критическая. В этот момент живот внезапно закрутило и раненный свалился с колонны и хорошенько так проблевался на пол. Все эти странные звуки услышал мальчишка и поспешил к существу, протягивая тому зелье, которое могло бы хоть как-то помочь в нынешней ситуации. Но взять их заблеванными дрожащими руками никак не удавалось и после очередной попытки микстурка упала на пол и разбилась.
- Твою ж... - чуть было не выругался мальчишка, сквозь тьму разглядывая, как жидкость растекалась под его ногами. - Нужно немедленно вытащить этих железки из твоего панциря! Иначе... иначе ты совсем погибнешь! - после говорящий стал суетиться, что-то предпринимать, а существо продолжало оставаться в той самой позе, в которой оно и оставило о себе неприятное воспоминание на полу. Так хотя бы можно было быть уверенным, что живот больше не закрутит.
Тут гуманоид заметил те самые пруты, что валялись около колонны. Что самое странное, их раньше здесь не было, по уверению пробудившегося. Да и по размерам походили на те, что торчали и у него самого. Напрягая память, он все больше убеждался, что тут происходит нечто странное. И с каждым разом память восстанавливала обрывки прошлого, которого он еще не пережил. То, как парнишка будет вытаскивать ему пруты, как он воспользуется магией, дабы не было так больно... стоп. А ведь магия до сих пор не работала даже на самом примитивном уровне. Тогда откуда эти куски возникли в голове, точно подтверждая, что это все было?
- Кр...ис, - сухо и хрипло выдавив имя мальчишки, гуманоид чуть отодвинулся от своей блевотины и рукой случайно задел разлитое зелье. Оно, к счастью, не смешалось с той мерзостью, которую пришлось вырвать, однако осколки от бутылочки не щадя врезались в кожу раненного. Чуть ли не взвыв и яростно зашипев, он переборол себя и наклонил голову, чтобы слизать содержимое зелья, не взирая на то, что эта рука недавно побывала в... кхм.
- Скажи мне, - уже более внятно начал говорить гуманоид, видимо ощущая на себе действие микстуры. Однако он до сих пор не мог встать, поэтому ему помогал паренек, пускай в комнате и стало ужасно вонять, что не прибавляло мотивации к действию. Видно было, что подросток воротит нос, но помогает спутнику подняться, сдерживая в себе легкую дрожь и молча кивает в знак того, что он случает. - Помнишь то... место, где м...ы гроб нашли?
- Помню, - помогая сесть, ответил Крис и присел рядышком, то и дело рассматривая в темноте эти жуткие пруты. - К чему ты это?
- Так вот я понял, к чему он там стоял. Это была вариация на тему моей смерти. Сквозь мое тело были проткнуты два прута, которые сейчас тихо-мирно живут в моем панцире, - мальчишка смотрел на собеседника с непонимающим выражением лица, словно тот городил несусветную чушь, на которую даже он сам был неспособен. Но попытки что-то ответить были перебиты словами мутанта - ведь речь свою он не закончил.
- А знаешь кто мне их туда вгонит? - выдержав паузу и наблюдая за лицом парнишки, собеседник ткнул указательным пальцем в его лоб. - Ты.
Не церемонясь, гуманоид, держа в другой руке тот прут, что лежал на земле, замахнулся и точно ударил по макушке парня, отчего тот отлетел на несколько метров. Его кровь осталась на плаще мутанта, но тот, казалось, этого совсем не замечал. Он лишь встал и медленно направился туда, где сейчас валялся парень.
А удар оказался настолько точным, будто атакующий всю жизнь практиковался в гольфе и только и делал, что лупил по мячикам. Лицо мальчишки, а если сказать точнее то что от него осталось, неестественно ухмылялось и то и дело возникали заряды тока, а также некоторые искажения, что говорило о Крисе, как о фальшивке.
- Ну а теперь поведай мне, где настоящий маленький несчастный мальчик, - даже в таком состоянии, раненный и покалеченный гуманоид вселял непередаваемый ужас, отчего не каждый рискнет разозлить этого монстра. Пускай сзади еще торчали эти две железяки, не дающие ему полную свободу действий, раненному и умирающему магу не стоит предпринимать какие-то действия против своего противника.
- Какая прелесть, так ты не потерял остатки своего разума в недрах проклятия, Эрик, - парень говорил не своим голосом и в нем также присутствовала доля металла, еще больше извращая тот звук, называемый речью. - Тот, кто тебя наградил этим даром, точно знал, что ты его переживешь и, возможно, даже подчинишь. Только... зачем тебе этот парнишка? Ему прямая дорога в рай, к своей семье давно умершей. Думаю, там Кристиану будет куда лучше, чем здесь, в мире грешных. Таких, как мы с тобой.
- Этот парень за столь короткое напомнил мне о людях, которых уже нет в живых. Мне этого факта вполне достаточно, - довольно честно ответил воин ночи, обнажая один из своих клинков, намереваясь добить клона. Тот лишь хохотнул с ноткой безумия и все же проявил толерантность, намекнув, куда делся настоящий Крис.
- Сомневаюсь, хи-хи, что тебе удастся в таком состоянии успеть добраться до бедного мальчика. И все же если ты побежишь на запах его крови, то непременно найдешь его труп, ха-ха-х...а, - тут клинок черепахи ровно и четко пробил грудную клетку и добрался до сердца, оборвав линию жизни клона. На его лице так и осталась та искаженная улыбка, а икры тока исчезли.
Тяжело вздохнув, сциомант бросил свое оружие на землю, а после и сам опустился на колени, потратив большую часть сил на убийство фальшивки. Но сейчас главным образом его волновало то, что надо поскорее вытащить пруты...

---

Слова Криса доносились до ниндзя, но тот не считал нужным отвечать на большинство из них. Паренек прижался к одной из стен, где дул сквозняк и уже лишился каких-либо сил, чтобы сражаться дальше. Он, казалось, уже смирился со своей участью и был готов принять смерть такой, какая она есть, пусть и не самая шикарная во всех своих представлениях.
- Последнее желание? - спокойно спросил Эрик и, вроде как, убрал свое оружие в ножны. - Хорошо, будь по твоему.
Он подошел к мальчишке, хватил того за воротник мантии и ногой выбил ту стену, где уже была дыра. По ту сторону и впрямь был выход. Свет, наконец-то был свет, которого так не хватало все это время, проведенное в подземелье. А сколько они там были? Час? Сутки? Неделю? А черт его знает, со всем этим стрессом и переживаниями теряешь чувство времени. Радовало то, что был день и довольно солнечный, что шло в разрез с трагичной ситуацией. Воин ночи прошел несколько метров, все также держа свою цель за шкирку и только потом грубо бросил того на землю. В самый свой последний момент можно было взглянуть в холодные голубые глаза своего убийцы и ждать исполнения приговора.
- Тут все и закончится, - он вновь обнажил свой клинок и поднял его над собой, готовясь к взмаху. В такие моменты обычно вся жизнь проносится перед глазами. Она была короткая, но уж точно не самая плохая. Даже жалко, что все так и закончится здесь, когда катакомбы остались позади, а твой враг это тот, кто тебе с самого начала не один раз жизнь спасал.
Церемонии остались позади, оружие со свистом опускалось на голову Криса, тот зажмурился, удар...
Раз.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
Прошло уже пять секунд, но ни боли, ни крови не оказалось на лице парня, как только тот открыл глаза. Можно было предположить, что он уже в раю, тем более что рядом уже не было этого психа с холодным взглядом и острым клинком. Во всем остальном это было то самое место, откуда они и выбрались из подземелья. Да вот только спустя несколько минут парень понял, что ему заложило уши. От взрыва неподалеку.
Когда же слух вернулся, он услышал крики, доносящиеся откуда-то снизу. Да, к слову выход оказался  на небольшой возвышенности, плавно спускающийся вниз на землю. Оттуда и слышен был звук сражения и в каждом из этих двух голосов угадывались знакомые нотки.
И он не ошибся. Внизу сражались два абсолютно одинаковых Эрика: оба покоцанные, в крови друг друга и вооруженные своим ниндзя-то, с помощью которого намеревались отсечь врагу голову. С виду и не поймешь кто из них настоящий - каждая деталь в них была точь в точь одинаковая.

Они кружились в танце. Два одинаковых внешне бойца, мастерски владеющие своим оружием. Несмотря, что оба в весьма покалеченном состоянии, им хватало сил кружиться, вертеться и стремиться убить друг друга. Хотя оба были в крови и отличить по каким-то признакам было практически невозможно. Возможно, знай Крис получше Эрика, то без труда бы отличил одного от другого.
В данный момент парень оставался лишь наблюдателем. Конечно, он мог попытаться зацепиться за какую-нибудь ниточку, которая позволила точно узнать, кто из них кто. Во всяком случае, способность колдовать вернулась и это могло бы помочь одному из дерущихся.
Спустя время, можно было заметить, что один из Эриков стал превосходить своего оппонента. Удары его были сильнее, и с каждым разом сокрушались на второго с какой-то невероятной мощью. Тот отступал (благо было куда) и дрался в защите. Оба они уже успели покалечить себя мечом. Свежая кровь стекала на землю, оставляя узкие красные полосы на телах мутантов.
- Удивительно, - тихо шептал один из мечников. Тот, который как раз был в стане проигравшего, защищаясь и отбиваясь от противника. - Ты очень на меня похож. Даже слишком. Второй раз в жизни мне приходиться драться с собственным клоном.
Тут превосходящий по силе Эрик каким-то образом выбил оружия у своего соперника. Пара ниндзя-то взмыли вверх, а после точно воткнулись в землю. Означает ли это, что выявлен победитель?
- Я ожидал больше от именитого мастера. Но, видимо, не судьба, - точно таким же голосом говорил и победивший мутант, приставив оружие к горлу противника. На его лице не отражались эмоции, будто был бездушной машиной, лишенной всяких чувств. Второй же, напротив, позволил себе улыбнуться. Кровожадно, с насмешкой показывая свое превосходство, даже несмотря на положение. Он повернул голову в сторону, где стоял Крис, который в данный момент наблюдал за сражением, и его улыбка стала более добродушной. Спустя столько времени, оказавшись, наконец, на поверхности, парень увидел лицо мутанта без какой-либо озлобленности, боли. Словно тот и не чувствовал ничего, связанного с внешними факторами. А их была чертова гора, не привирая. Первый мечник не сразу заметил, что взгляд второго был обращен не на него, и спешно обернулся. Тут-то усмешливое выражение лица вернулось на первого. Выбив ногой оружие ногой, он всего за доли секунды сократил расстояние между противнику, потянувшись рукой к его горлу. Всего пара прикосновений, и враг оказался без движения.
- Чт... что ты... сделал? - спрашивал парализованный, в недоумении глядя на Эрика. Тот хмыкнул, тем временем поднимая свое оружие и возвращая его в ножны.
- Ты видимо не все обо мне знаешь. И не в курсе, что в свое время меня в клане прозвали "Душегубом", а уж потом "Быстрым". Я в рукопашном бою не знал себе равных. А уж найти точку парализации на собственном теле мне даже проще, нежели ты был бы в своем настоящем обличи, - он медленно подошел к Крису, который уже оказался рядом. Всматриваясь в его лицо с неподдельным интересом, воин ночи отмечал по себя, что действительно был прав тогда, когда углядел несоответствие клона Кристиана с действительностью. Объяснить на словах это довольно непросто, но в том не было искренности, присущее этому наивному мальчишке. Как убийца и редкостный лгун, мутант понимал, что такие люди не умеют врать. А тот это делал весьма умело и прокололся буквально на паре вещей. Что говорит о профессионализме противника.
- Может уже покажешь себя? Уж всяко симпатичнее моей уродливой морды будешь, - на этот счет клон ничего не ответил. Зато спокойно повернулся в сторону говорящего, когда все его тело было объято синим светом. После яркой вспышки, от которой воин ночи заметно прищурился, на месте, где стоял мутант, оказался человек. Рыжеволосый парень довольно приятной наружности и в эстетичной одежде без проблем зашагал в их сторону и остановился буквально перед ними. Взгляд его серых глаз внимательно изучал черепаху. Можно было предположить, что маг с научной точки зрения интересовался своим оппонентом.
- Из всего того, что я успел прочитать в твоей голове, ты и впрямь тот, кто был взращен для сражений. Для действительно настоящих битв, где нет места чести и правосудия. Мне всегда, по воле профессии, было интересно познакомиться с таким бойцом, - начал он вполне безобидную речь. Видимо, драться собеседник не собирался. Да и выглядел вполне дружелюбно, что аж коробило в глаза. Потому что странно сначала бегать от его ножа, а после разговаривать так, как будто ничего не было.
Тем временем на небосводе появились темные облака, закрывающие прямой солнечный свет. Судя по всему, дело шло к вечеру. Причем к довольно дождливому. Да, даже на свободе не удалось насладиться светом настолько, насколько это возможно.
К этому моменту Эрик нашел себе силы поддержать беседу, хотя едва ли сейчас держался на ногах. Неведомые силы позволяли ему еще не упасть, тем самым дать слабину. У воина ночи была просто непередаваемая сила воли.
- Зачем тебе это? Любишь поиграться с живыми игрушками? Если изначальная цель была убить, то опрометчиво давать своим жертвам максимальную свободу. Я убивал еще тогда, когда твоих родителей и в планах не было. И мне доподлинно известны различные способы убийства, - сциоманту была непонятна причина этой игры. Что задумал этот парень и как теперь поступать дальше.
У Криса была тоже возможность. Поэтому рыжеволосый ждал, пока выскажется и он. В глазах его читалось все то же любопытство, но уже по отношению к обоим. Скрестив руки, таинственный маг ждал.

Человек перед ними, кажется, не испытывал какого-либо дискомфорта. Даже когда Крис пытался всю свою злость к этому... монстру выместить в своем взгляде. Эрик же не отличался особыми эмоциями. Даже удивительно, что он вообще на ногах стоял, а не валялся хладным трупом на земле. Мутация, скорее всего, способствовала его живучести. Можно только позавидовать его выносливости. Столько пережить и крепко стоять на ногах перед тем, кто пытался прикончить тебя. Глаза воина ночи были полуприкрыты, отчего можно было увидеть лишь голубую радужку глаз. Эмоционально он был уже измучен, но Кристиан мог чувствовать сильное напряжение.
- Ну, явно я здесь не просто так, верно? - парень издевательски хмылился, получая непередаваемое удовольствие от общения с черепахой и мальчишкой. - Как бывает, выполняя задание, мы не учли присутствия высококлассного убийцы, как я потом почитал в твой голове, Эрик. А лишние свидетели никому не нужны. Натравив вас друг на друга, я предполагал записать в ваши головы ложную информацию. Тем самым даже руки бы марать не пришлось. Классно, не правда ли? - рыжеволосый продолжал улыбаться. Это даже несколько раздражало, словно он тут хозяин положения. Может так оно и было, но, во всяком случае, план мага провалился. Они выжили.
- Мне кажется, ты даже не старался нас прикончить, - Эрик, кажется, понимал что если бы все было так серьезно, то им бы не дали выжить. Хотя энергетику этого парня невозможно было прочитать, но сомневаться в его силе не приходится. При желании, этот маг мог заставить вертеть людьми как захочет. Заставить ненавидеть, любить, страдать, быть счастливым. В данный момент, в силу всех обстоятельств, ниндзя ему не ровня. Пока.
- Верно кажется, - парень подмигнул, находя в верных утверждениях мутанта что-то забавное. - Само задание было не таким уж важным, чтобы соблюдать все его пункты беспрекословно. Да и пошалить всегда весело.
Ветер подул в сторону их компашки. Кажется, воин ночи слегка пошатнулся от него и еле устоял на месте. Так недолго и покатиться кубарем вниз, изображая из себя непобедимого. Но в этом плане мечник был слишком упертый, не позволяя показывать свои слабости перед противником.
- И что, так в живых и оставишь?
Вопрос Эрика так и застыл в тишине. Собеседник тянул паузу, будто в последующих словах крылась кульминация всего диалога, чем, собственно, это и было.
- Ты не из врагов организации, знаешь не слишком многое. Не узнал же ведь?
- А должен?
- Разумеется! - всплеснул руками парень. - Я довольно известен. Да и это бы не помешало оставить тебя в живых. Слишком свою жизнь бережешь. А вот что касается мальчишки... то я в сомнении.
Эта реплика как будто что-то переменила в окружении. Словно воздух стал каким-то тяжелым. А всему виной был мутант, возле которого скапливалась энергия. По всему телу появились черные знаки, похожие на руны. А глаза стали абсолютно черные. Он всем видом напоминал инопланетное создание, готовое в любой момент начать вторжение в этот густонаселенный мир.
- Я не для этого вытаскивал мальца из этого дерьма, чтобы ты стоял здесь и решал кому жить, а кому умереть, - в этот момент проклятие окутало ниндзя в головой. Такое жуткое желание прибить рыжего не возникало очень давно. Что-то живое внутри черепахи так хотело вырваться на свободу хотя бы под предлогом защиты Криса. Парень даже поначалу растерялся от неожиданной агрессии со стороны Эрика и стал более осторожным в словах.
- Хей, да я просто пошутил, расслабься, - подняв руки на уровне лица, сказал маг иллюзий, признавая свое поражение. Это, кажется, помогло мутанту успокоиться. - Будете молчать, и вы обо мне и об остальных приспешниках даже не услышите. Но полезете туда, куда не надо, сами напоретесь на неприятности, - видимо, парень больше не желал продолжать разговор. Закончив беседу первым, он исчез. И в это же время пошел дождь. Словно ждал, когда такая важная персона, как этот маг, покинет сцену и зрители останутся наедине со своими мыслями и... болячками. Адреналин выветрился из крови сциоманта и тот, когда вся эта угрожающая магия тени, исчезла, упал на колени. Сил держаться больше не было.
"Надо сказать... пока совсем не вырубился."
Эрик посмотрел на стоящего перед ним Кристиана снизу верх. В глазах читалось желание что-то сказать. И в то же время усталость накатила на черепаху. Хотелось закрыть веки и больше их не открывать.

"Когда я потерял все, на меня нашло забвение. Любовь к людям сменилась ненавистью и желанию истребить каждого из этого проклятого рода.
Я забыл, что не все из них мне враги. Не хотел верить, что есть те, кто верит во что-то, кроме денег и продажных женщин.
Ведь... тогда я потерял все. Тогда... мне было это очень важно."
В тот самый день тоже был дождь. Такой редкий в мире, отчего складывалось впечатление, что кто-то там наверху со скорбью прощался с Человеком. Именно так, с большой буквой. Ведь на свете так редко можно увидеть светлую душу и доброе сердце. Особенно там, откуда родом был мутант.
Мир Магии имел куда больше шансов стать прекрасным местом для усталого путника. Эрик даже удивлялся, как здесь живут и не ценят свет лучей звезды, имя которой Солнце? Это ведь такое счастье - естественный свет. Видимо, это уже естественно.
Он был рад, что покинул свой мир, где все напоминало о дорогих людях и ужасных воспоминаниях. Но приближающийся к своей старости мутант с каждым разом начинал понимать, что здесь он не сможет начать с чистого листа. Долгое время считая, что в своем мире воин ночи является по сути своей светлым пятном, эдаким мессией, рожденного отличного от человека, дабы уничтожить неугодных. Эта мысль заставляла темные стороны самого себя искать покой в укромных уголочках, давать надежду, что он сам этими действиями оправдывает себя. Словно говорит каждый раз себя, убивая кучу народу "Этим я сделаю мир лучше". Эрик признавал, что это был самообман, но, в какой-то мере, он шел во благо. Делал его более человечным.
Но здесь это не прокатит. Тут есть, кому спасать мир, кто лучше него во сто крат. Светлые существа, наполненные настоящим, неподдельным чувством справедливости. В них есть добро, желание помочь. Сциомант просто смешался с серой массой, стал незаметным для окружающих. Здесь его действия сошли бы за преступление, а не за благородное дело. А его облик носят подобные твари, живущие на болотах. Даже это не делало мечника особенным.
"Я больше не главный герой слезливой, но счастливой драмы."
Новостные рубрики пестрят заголовками, где герои Мира Магии в очередной раз спасают всем задницы более гуманным способом. Под действием проклятия, Эрик временами едва сдерживал порывы гнева, чтобы не задушить кого-нибудь, обмотав этой желтой газетенкой. И трудно сказать, насколько лжив был этот порыв. Он умеет хорошо скрывать то, что действительно чувствует или испытывает на данный момент, облачаясь в непоколебимого и хладнокровного воина. Все это слилось в одну личность, которую едва можно сломить морально... разве что этим самым проклятием все обратилось в какую-то кашу. Эмоции, чувства - все то, что он мог держать в себе, стало открытым жестокой публике, критическим взглядом рассматривая очередного претендента.
Но это в какой-то мере помогло все поставить на свои места. Мутант продрал глаза от вековой спячки и понял, кто он такой. Вовсе он не мессия, а жестокий серийный убийца с изощренными склонностями к садизму. И нет в его действиях морали, добра и справедливости, каким бы его жертва не была преступником. Были люди, которые что-то пытались в нем разглядеть иное, но уж больно завонялась гнильцой светлая душа черепахи.
Ведь даже сейчас, когда вроде появился человек, не знающий о его темных сторонах, Эрик старательно пытается доказать обратное, будто пытается вызвать неприязнь у мальчишки. Только в итоге его же и пытается защитить, пусть и весьма нелепейшим образом. Потому что он хотя бы не такой, как Эрик.
А такого порыва чувств со стороны Криса, воин ночи уже тем более не ожидал. Будь такая возможность, паренек бы увидел, какую удивленную гримасу скорчил мутант, когда совершенно внезапно теплые руки обняли его мертвецки холодное тело. Как еще Кристиан не съежился от таких колких объятий. Видимо, никто из них не отошел от того, что произошло.
"Мир Магии - это не поле для пряток. Или ты все, или ничего."
Сциомант знает о своих возможностях, но играть в бедного и несчастного проклятого ему больше нравилось. А ведь он может сдерживаться. Может, достаточно лишь приложить усилие. И не прикончить мальчишку, когда проклятие вновь вернулось и всячески досаждало.
- Удивительно, что ты продолжаешь мне верить, - тихо, но весьма уверенно начал говорить Эрик, а когда Крис начал что-то говорить про помощь, мутант поднес палец к своим губам и прервал речь собеседника. - Шшшш, не стоит, - и лишь после короткой минуты молчания, воин ночи ободряюще улыбнулся, а взгляд приобрел неведомое доселе спокойствие и некоторое хладнокровие. Но то, в каком состоянии был сам мутант, говорило, что времени в сознании у него немного. Морфей приглашает в свое царство, позволяя путнику отдохнуть и пополнить силы... или остаться там навсегда.
- Главные герои так легко не умирают, - спустя время улыбка бойца поникла. То ли от иссякнувших сил, то ли по соображениям самой черепахи. Его лживость и неискренность могла проявиться в самых неожиданных ситуациях. - Тебе нельзя вот так вот легкомысленно относиться к собственной жизни. Моя возможность побыть рыцарем в сияющих доспехах давно ускользнула. А у тебя есть все шансы, Крис. Подумай о собственной жизни хотя бы для других. Может, однажды так ты спасешь чью-то душу, а может и целый мир.
"Может когда-нибудь ты спасешь старого дурака от какой-нибудь глупости. Они же любят их совершать, под влиянием маразма." - хотелось дополнить этим речь, но вряд ли собеседник поймет, что он имел в виду.
Дождь все не прекращался. Бесперебойно лил, словно желая затопить все в горе о ком-то. Если бы не возвышенность, на которой были Крис и Эрик, то давно бы уже были по колено в воде. А так все стекало вниз и лишь грязь могла вызвать некую неприязнь. Только едва кто-то обращал на это внимание.
Мутант положил голову на плечо парня и закрыл глаза. Так он мог не доставлять дискомфорта своим грузным телом, но и не свалиться вовсе. Воин ночи тяжело дышал: возможно, поломалось несколько ребер и задели легкое. А еще умудрялся болтать и давать какие-то советы, понадеявшись на регенерацию собственного тела.
И только когда провалился в небытие, сциомант почувствовал, что умирает.