- Ну это мы запросто! - охотно согласился дед, уже прикидывая какое разрушительное заклинание ему готовить, чтобы получилось не слишком уж мощно, чтобы в случае неудачи внучку не убить, но чтобы  при этом было и не совсем уж легко от него закрыться. - Не откажусь от рагу!
Некоторое время ничего не происходило.
Потом, наконец Эрнесто создал своеобразный диск из энергии Космоса и запустил им в Иветту. Девушке пришлось напрячься и сконцентрироваться на защите ещё больше. Но, так или иначе щит выдержал, а диск отразился от него и полетел обратно в автора заклинания. Впрочем, дед без особого труда его развеял ещё на подлёте.
- Неплохо. Для начала. - похвалил он. - А на это ты что скажешь?
Теперь дед принялся закидывать внучку мелкими снарядами из энергии астрала. С ними было сложнее - атаки шли с разных сторон, и требовалось концентрироваться сразу на всей оболочке. Но пока аратка справлялась и с этим.
- Архонт и должен быть в Астрале. Бояться Архонта - в Астрал не ходить. - усмехнулся Эрнесто, продолжая свой магический натиск.
На самом деле Иветта была в чём-то права. Не так давно Повелителя Астрала уличили в связи с Богами-Х. Сперва Архонт вообще закрыл Астрал, а затем попытался через него отрезать Мир Богов от Мира Магии. Но, служба безопасности вовремя узнала о его коварных планах и пресекла попытку. После выяснилось, что Архонт был под контролем у Икс, и не был способен отвечать за свои действия. В той миссии участвовали некоторые араты из деревни, так что тут знали больше, чем писалось в газетах. Говорили, что Архонт добровольно прекратил буянить, после того, как Сезерденский Архимаг применил на него и товарищей мощнейшую исцеляющую способность. Владыка Астрала, правда, всё это не совсем оценил, и всё равно выкинул Сезерденского Архимага, местных героев и остальных участников миссии на старое кладбище в тёмных краях, как бы намекая, что будет с ними, если продолжат вмешиваться в его дела. Но, тем не менее, с тех пор проблем с астральной прослойкой не наблюдалось, и все астраломанты спокойно могли туда выходить. И Эрнесто в том числе. Так что и внучку он вполне мог туда выпустить.
Но пока ведьмак сконцентрировал  энергию и направил её на Иветту сплошным потоком. Нужно было это выдержать.

- А вот торт придётся ещё заработать! Без боя торт не даётся! - усмехнулся Эрнесто, не намереваясь так просто поддаваться. Дело было вовсе не в жажде получить рагу, хотя оно наверное и казалось ему более привлекательным блюдом, чем всякие сладости, к которым ведьмак был довольно равнодушен. Ему тоже нравился такой небольшой спор и нравилась подстёгивать Иветту. Хотя конечно же он и не думал пока атаковать её в полную силу, а пытался подобрать заклинания, с которыми девушка имела шансы справиться на своём текущем уровне.
Сам он более-менее легко нейтрализовывал все отраженные атаки. Во всяком случае, со стороны так казалось. Но он был опытным магом, так что это было для него вполне естественно.
- Ох, напугала. Астральные гончие! Глупые твари, уйти от них не проблема... Да и это те же собаки. Показал им кто хозяин и всё. - несколько беспечно отнёсся Эрнесто к безопасности внучки. На самом деле он, конечно, беспокоился за Иветту и не хотел чтобы она попала в лапы каких-то тварей, но всё понимал, что с такими опасениями она никогда и не станет уверенным астральным путешественником.
С потоком оказалось сложней всего. А деду и этого показалось мало. Он поднялся в воздух, создал ещё один поток и атаковал уже с двух сторон. Этот натиск аратка выдержала уже на пределе. Но, тем не менее, выдержала. В какой-то момент Эрнесто просто остановил действие своих заклинаний. В то же время рассеялся и щит Иветты - пока она не могла держать его очень уж долго, и ведьмак это понимал.
- Есть прогресс. Нормальный щит. Без брешей и держится сколько положено.  - заключил он, опускаясь на пол вновь. - Пожалуй, ты заслужила мороженое, пирожное  и прочее...

- А вот это уже другой разговор! - порадовался немного Эрнесто подобной  перемене . - Гончие были искусственно созданы магами астрала, как ты знаешь. Но этим "изобретателям" не удалось держать питомцев под контролем, так что гончие сбежали, одичали и размножились в Астрале... Они плохо поддаются приручению. Возможно, что ты станешь первой, кому это удастся!
Ведьмак верил в силы своей внучки, и вовсе не считал её затею обреченной на неудачу. Всё же Моринхолды были хорошими астраломантами. Да и как ведьма, пусть и начинающая, Иветта могла придумать что-то хитрое, и превзойти в каком-то плане незадачливых создателей гончих.
Когда аратка изъявила желание попробовать ещё что-то, Эрнесто был только за. Такой тренировкой и он вполне был доволен, так что своеобразное вдохновение и на него снизошло. Всё же успехи ученицы не могли не радовать.
- Валяй! - бросил он, внимательно глядя на парящую в воздухе внучку, словно пытаясь угадать, чего ещё от неё ожидать. - Интригуешь прямо...

- Верно.  Когда-то я говорил тебе, что перед тобой открыто множество разных возможностей. И что ты можешь найди среди них свой путь, когда станешь постарше... - вроде бы вспомнил дедушка.
В общем-то, Иветта с его точки зрения была теперь уже достаточно большой, чтобы начать уже серьёзно присматриваться к различным возможностям, и чего-то для себя выбирать. Так бы он может и терпеливо ждал, когда девушка найдёт себя, но памятуя о том, что её отец в своё время слишком надолго завис в состоянии поиска себя и неопределённых перспектив на будущее, а в итоге так ни к чему хорошему фактически и не пришел, теперь уже больше беспокоился о подобных вещах и хотел быть уверенным, что хоть внучка сможет проявить себя и добиться чего-то в этой жизни.
Когда Иветта применила свою способность, он почувствовал это. Даже понял, какой маноузел был задействован, но вот что именно было сотворено, сразу не разобрался. Только попытавшись применить какое-то заклинание он смог догадаться о  безмолвии, ибо ничего не получилось.
- Ты меня сегодня удивляешь! - не стал скрывать Эрнесто. - Это-то ты когда освоить успела?
Снимать с себя негативный эффект ведьмак пока не стал, хотя вероятно  и постарался бы это сделать в настоящем бою. Сейчас же была просто тренировка, потому дедушка не очень опасался что временная потеря магических сил ему будет дорого обойдётся, а хотел узнать, сколько эффект от этого нового заклинания Иветты вообще способен продержаться.

Эрнесто понял своеобразный намёк, и легко поднялся вверх к Иветте. Крылья его держали, хотя и приходилось периодически делать ими взмахи.
- Да, удивительное дело!  вполне искренне произнёс он. - Неужели это Древо Жизни на тебя так подействовало? Или ты сама созрела, наконец?
Ответа на этот вопрос наверное никто тут знать не мог, но может быть это уже было не столь и важно, ведь главным было то, что аратка начала делать магические успехи.
- Ну конечно, ты ведьма! И должна стать ещё и сильной опытной ведьмой со временем!  Сейчас сделаем тебе узоры! - вполне воодушевился от этой идеи и дедушка. Он сам хотел принять участие в процессе разрисовывания лица юной ведьмы. Своего рода официальное посвящение, хотя и весьма скромное и домашнее.
- Есть краска, надеюсь?  Хотя если нет, на первый раз одолжу свою конечно! Не бежать же за ней сейчас...

- Хороший выбор. Да, есть подходящая краска! - не задумываясь ответил Эрнесто. Он ведь и сам являлся астраломантом. Это была одна из семейных дисциплин, так сказать. Ну а цвет узоров ведьмаки обычно и подбирали под любимые энергии, хотя жестких правил на этот счет вроде как и не было. В этом плане магическое сословие арат отличалось от многих других. Обычно всё же имелся единый стандарт для всех, а тут он вроде как был не столь жестким и позволял ещё и индивидуальность свою подчеркнуть.
Подготовка много времени не заняла. Дабы всё же как-то создать атмосферу для момента, Эрнесто расставил в комнате внучки светлые свечи разных цветов. Ну а затем и краску подготовил. Наносить рисунок требовалось специальной палочкой. Ведьмак уже имел большой опыт в этом деле. Благословив новую ведьму заклинанием, он приступил к работе, неторопливо придумывая узоры для неё.
В основу легли символ магии астрала, и ещё пара фамильных. В общем-то Эрнесто не стремился изрисовать Иветте всё лицо, так что ограничился несколькими линиями по бокам, от глаз и до подбородка с обеих сторон.
Получилось вполне симпатично в итоге. Хотя и немного необычно.

- Конечно. В следующий раз ты уже будешь рисовать сама, и сама придумаешь, что изобразить! - кивнул дед, полагая, что Иветта прекрасно со всем этим справиться, и не будет перебарщивать с раскрасом, как это иногда происходило с юными ведьмами и ведьмаками, которым очень уж хотелось выглядеть ярче.
Очень уж много времени процедура, на самом деле, не заняла. Вне торжественной обстановке самостоятельно можно было бы управиться буквально за несколько минут.
В конце ведьмак решил вытянуть руну на внучку.Может быть так полагалось.
- Алгиз. - коротко объявил дед, полагая что Иветта должна сама понимать, что это означает. Всё же руны были немаловажной частью жизни ведьмаков и принадлежать к сословию, не зная их толкования было недопустимо. Сам он, похоже, был вполне доволен таким раскладом.
- Давай прогуляемся! - не стал возражать Эрнесто. - Раз уж сегодня такой день, то пойдём куда ты хочешь. Только надо убрать свечи. Ну и мне одеться ещё.
Пока он был без рубахи, так что это действительно было не лишним. Ну а от свечей мог и пожар случиться, в конце концов. Этакая прозаичность в жизни аратов тоже временами мелькала.

- Возможно. Защита и щит...  Хотя, мне кажется, речь идёт о чём-то большем. Она символизирует защиту свыше. Иногда сложно сказать, почему выпадает та или иная руна, и как к этому стоит относиться. - пожал плечами дедушка. Руна была не совсем простой, если подумать. Защита, поворотная ситуация, требующая определённой осторожности, новое влияние, полёт...
Но, тем не менее, ведьмак посчитал это всё хорошим знаком в данной ситуации, так что не стал особо беспокоиться.
- Или бы заставил особо впечатлительных барышень и бабушек попадать в обмороки от моего великолепия. Поберегу всё же их чувства! - усмехнулся Эрнесто, уже оценив шутку Иветты. В плане юмора он был примерно на одной волне с внучкой, так что не имел ничего против таких её острот, даже понимая, что другие могут их и не оценить, посчитав обидными.
Вскоре он удалился к себе в комнату переодеваться. Фактически дело было минутным. Требовалось всего лишь надеть рубаху. Домашние брюки были у него ещё вполне приличными, можно было и в них гулять, не шокируя публику.
Так что очень скоро дед вернулся, уже готовый. Обратил он внимание и на зеленоватые губы Иветты, но ничего особо по этому поводу не сказал. Лишь хмыкнул.
Теперь лишь требовалось решить, куда идти. Тут Эрнесто был готов довериться Иветте, потому как она была инициатором прогулки. Хотя едва ли ведьмаку бы понравилось бесцельно нарезать круги возле домов.

На улице в этот час было довольно многолюдно. Араты работали в садах или просто отдыхали на своих приусадебных участках. Погода стояла жаркая, так что на свежем воздухе находиться зачастую было приятнее, чем в помещениях. Да и близился праздник - День Мира Магии. Араты не собирались по этому случаю закатывать пир на весь мир, но всё же какие-то торжественные мероприятия и в деревне должны были пройти, и жители уже начали приготовления и к ним тоже.
Соседи довольно вежливо здоровались с Эрнесто и Иветтой. Многие из них, конечно заметили и узоры на лице аратки, поняли, что это означает, но особо активно не стали это всё комментировать, благоразумно полагая что их мнение едва ли сильно важно для Моринхолдов.
Но, в общем-то, можно было не сомневаться, что как только ведьмаки отойдут достаточно далеко, вести о посвящении Иветты разлетятся по деревне. Сплетни здесь вообще очень хорошо и быстро распространялись. Как, впрочем, и в любых сельских поселениях, наверно.
А вот возле дома Рокки было тихо. Может быть её и родных сейчас там и не было вовсе. Ну, во всяком случае, во дворе никого из них не оказалось,  а двери и окна были закрыты.

- Полагаю, они просто ушли на праздник уже. Обычно они в числе активистов. - ответил Иветте дед. Точно он конечно знать не мог, ибо и сам не был особенно уж дружен с Рокки и её родными, но всё же его теория казалась весьма правдоподобной. Рокки всегда любила быть в центре внимания, и вряд ли бы упустила такую возможность на День Мира Магии, ну а её родители были аратами уважаемыми  и должны были присутствовать. А то и помогать в организации.
Да и вообще, народ достаточно охотно готовился. На площади уже кипела бурная деятельность. Собирались оборудовать сцену, на которой должны были выступить местные артисты, и просто все желающие араты.
Уже расставили столы для угощения, но пока ещё не успели принести сами вкусности. На жаре еда могла быстро испортиться. Да и многие хозяйки предпочитали готовить всё дома, а сюда приносить в последний момент.
Программа праздника похоже должна была быть обычной. Небольшое представление, возможно пара конкурсов, застолье и танцы на свежем воздухе.
Эрнесто и Иветта могли сейчас помочь чего-нибудь перетаскивать, или же украшать площадь цветами, шариками и фонариками. Для этого стоило лишь подойти к какой-нибудь группе. Хотя, можно было поискать кого-нибудь из организаторов и попросить более ответственное задание.

Как вскоре выяснилось, еда на которую Иветта обратила внимание была приготовлена семьёй Тол. Никакой особо долгой истории отношений с этими аратами у Моринхолдов как-то и не было. Не дружили особо, но и не ругались. Отец семейства являлся Окрылённым, а его жена Арри вроде бы была простой домохозяйкой, хотя и происходила из рода Ведьмаков. Но, родители обучать её магическому искусству по каким-то причинам так и не стали. Магией она вроде как владела, но вероятно не так уж хорошо.
Хотя, сын Толов  Хэрд всё же пошел в ведьмаки, и тоже был не так давно посвящен. Прямо перед Иветтой. Стал двенадцатым. Но сейчас его рядом с родителями не было.
- Да, угощайтесь. Всё равно скоро всё съедим. - довольно просто разрешила госпожа Арри Тол Иветте и её деду, то ли решив, что с ведьмаками лучше не ругаться, то ли действительно не имея ничего против их компании - Ну и от помощи не откажусь. Хэрд обещал принести лимонад для всех, но что-то пропал с концами... Эти мальчишки вечно что-нибудь придумают!
Похоже пока ведьмаков подряжали к работе точно так же, как и представителей других сословий...

Эрнесто тоже не стал отказываться от угощения, но предпочел бутерброды с копченым мясом и овощами, которые тоже имелись среди прочего. Вкусы у всех были разные.
- Да, должно быть Хэрд с кем-то зацепился языком! - вполне согласилась с подобной версией Арри. Всё же она прекрасно понимала, что вероятность того, что её сына прямо в деревне похитили киборги, довольно мала.  Двенадцатый ведьмак не был какой-т очень уж популярной и легендарной личностью, а скорее имел репутацию скромного парня. Но, тем не менее, несколько друзей и приятелей у него вроде имелось. Да и за девушкой из садоводов он действительно пытался ухаживать, и она вроде не была против, хотя пока и не торопилась начинать какие-то серьёзные отношения с молодым ведьмаком.
- Да, я буду благодарна, если ты сходишь и поторопишь его! А то мы рискуем не успеть всё закончить к началу праздника! - охотно согласилась Арри на предложение Иветты. - Я сейчас не могу отойти. Да и вы - молодые, лучше должны знать, кто где зависает...
Эрнесто кивнул,  тоже одобряя подобную идею. Его не особо волновало отсутствие Хэрда с лимонадом, но вся эта история казалось неплохой возможностью для того, чтобы внучка немного познакомилась с двенадцатым. Всё же ведьмакам следовало как-то контактировать друг с другом иногда. Особенно тем, кто был более-менее близок по возрасту.

Сверху обзор был вполне неплохим, так что Иветта увидела много своих знакомых. Собственно, это было и не удивительно, в деревне большинство жителей друг друга хоть как-то знали. Но, в общем-то, ничего сильно необычного с ними не происходило. Большинство готовилось к празднику. Хотя некоторых это раздражал несколько. Например владелец небольшого магазина в центре с хмурым видом запирался в своей лавке. И так он поступал каждый праздник.
Но таких аратов было мало. В основном настроение у жителей деревни было хорошим. В какой-то момент Иветта заметила внизу Рокки в большой компании подружек. Они двигались в сторону главной площади и несли какие-то корзины. Может быть фрукты для торжества, или что-то в таком духе. С ним шел ещё какой-то парень, немного постарше, да и не из деревни вроде, хотя и тоже арат. Чей-то друг, вероятно. Все они смеялись, чего-то обсуждая.
Иветту наверху вся эта группа, судя по всему, не заметила вообще.
А вот почти одновременно с Рокки и компанией ведьма обнаружила и Хэрда. Он стоял за одним из домов и смотрел на стену. Выглядело это несколько странно. То ли парень увидел там нечто очень интересное и необычное, что полностью его увлекло, заставив забыть про время, то ли наоборот прибыл в некой прострации и не видел ничего перед собой. Издали Иветта не могла этого понять. Но, во всяком случае, не было похоже, чтобы двенадцатый как-то торопился к матери.

На приветствие Иветты Хэрд никак не отреагировал. Даже не повернулся в её сторону, словно девушка была для него пустым местом. Впрочем, было похоже, что дело тут не в плохом воспитании, и не в пренебрежительном отношении у Тринадцатой ведьме, а в том, что парень просто ничего не слышит и не видит. Его отсутствующий взгляд о многом говорил.
Неподалёку Иветта заметила два больших кувшина с лимонадом. Один из них был опрокинут, так что напиток из него вылился уже наверно на две трети, но Хэрду и до этого не было абсолютно никакого дела. Он просто стоял и смотрел в стену. В одну точку.
Иветта, взглянув туда, не заметила там  ничего особенного. Обыкновенная каменная стена. В деревне, конечно, преобладали деревянные постройки. Но всё не настолько чтобы простая каменная кладка вызывала у жителей шок.
Да и Хэрд раньше вроде бы считался вполне адекватным аратом. Конечно, у него были свои странности и причуды, но как и у всех остальных. Душевнобольным и неадекватным его никто не считал. А если бы Двенадцатый всегда вёл себя так же, как сейчас, слухи об этом давно бы уже облетели всю деревню.