- Шутки у товарища плоские, - безапелляционно заключила Милтон, складывая руки на груди. Криомантка до сих пор недоверчиво прищуривалась на портал, но с каждым мигом все менее враждебно. Портал как портал. Наверняка не стоит того, чтобы тратить на него столько эмоций.
То, что таилось в портале, в какой-то мере притягивало все то, что осталось в девушке от искательницы проблем на пятую точку. Криомантское начало, овладевшее душой уже в куда большей мере, нежели ранее, рисовало Мелиссе картины неприятных мест с кучей неприятелей и тех самых проблем.. нашептывало, а стоит ли игра свеч? С какой стати она должна сломя голову броситься в портал, даже не зная толком, где в итоге окажется и какая ей от этого польза? Было бы проще, если бы к порталу была приворочена табличка с написанием пункта назначения и личным приглашением. Мол, так и так, нижайше просим госпожу или господина такого-то посетить такое-то место с такой-то целью, где ей или ему будет оказан такой-то прием... Ха, самой смешно стало.
- Хватит с нас сегодня выползающих откуда ни возьмись враждебных существ. Если портал по нашу честь, то приглашающие найдут другой способ отправить нас куда надо. Если нет, будем считать, что еще разочек спасли мир от того, что отсюда может выйти наружу, - заключила Милтон после того, как мнения были собраны. Она друзей тоже поддерживала. А поэтому немедля занялась попытками закрыть портал своими силами, раз уж астральной помощи теперь ждать нельзя.
Поможет способность впитывания. Усиленная, насколько то будет необходимо, аратским талисманом силы, который криомантка постоянно таскала с собой как вещь, которую крайне нежелательно оставлять без присмотра. Порталу не должно ничего остаться, кроме как погибнуть.
Достаточно символично, что кровавого цвета портал Милтон поглощает именно магией крови. Еще интереснее, что в кои-то веки криомантка не стала долго трактовать предсказание рун Роланда. Впрочем, тут она в любом случае сделала бы не то, что руны от неё хотят. Смотря какой части предсказания следовать.

- Вуаля, - самодовольно усмехнулась криомантка. Нет портала - нет проблем, какими бы они ни были.
Однако, возникло подозрение, что такие порталы - не единичные случаи. Раскиданы в хаотичном порядке по всему миру и вот-вот готовы выпустить из таинственного кровавого измерения жутких тварей. И в то же время проблема таинственного портала не катила на то, с чем следует немедля бежать к Центральному, как к большому папочке, который все умеет и все организует в лучшем виде. Руны косвенно указали на то, что портал относится к чему-то абсолютно необычному... И в этом, может, было упущение криомантки, как охотницы до новых впечатлений.
Но Мел как-то не тосковала. Напротив, мигом переключилась на бытовые задачи, словно и не было ничего загадочного в доме Лолы. Узнав, что делать компании здесь больше нечего, вообще предпочла домой отправиться.. Ей там следовало разгрести мусор во дворе, свалив его в одну кучу, с которой потом самостоятельно разберется либо киборг, давно уже таскающий себе первые попавшиеся под металлическую руку железки, либо Роланд, как изначальный хозяин дома. Со своей стороны Мел предлагала услуги телекинеза, позволяющие перемещать достаточно тяжелые предметы, и рабочих рук - такая нетрудная работа позволяла настроиться на мыслительный лад.
У криомантки вечер очень сильно затянулся... Сперва Милтон бродила по двору, убирая мусор и неслышно переговариваясь с Таранисом, затем не меньше часа сидела у бреши в стене своей комнате, и, как сама это назвала, "играла в Аквита", собирая симпатичную непрозрачную стену из небольших блоков льда, похожих на кирпичи, и лишь после этого завалилась спать во втором часу ночи. Но, по сравнению с рекордами Роланда, способного вообще провести ночь без сна, это еще было достаточно рано. Другое дело, что продрыхнуть на сей раз Мел позволила себе аж до полудня. На правах пострадавшей в битве, магически и ментально истощенной за день и просто ленивой.

Ночь была заметно прохладной. То ли сама по себе холодная, то ли в ледяную стенку закралась трещинка, дающая сквозняк. Да и сама стена отдавала тем еще холодом. Летом за такой обратный аналог печки Милтон бы душу продала. Сейчас как-то вообще игнорировала близкую к зимней температуру. Ей-то побоку, напротив, даже приятно.
Сон омрачался не холодом, а ремонтами по соседству. Криомантка упорно зарывалась в подушку и одеяло ровно до тех пор, пока не надоело к этому всему прислушиваться. Сон прошел уже давно, а дремать скучно - вот и пришлось подниматься на ноги и брести заниматься утренними делами.
Минут пятнадцати позже Мел, готовая к подвигам и геройствованиям, встретила на кухне Роланда. Пример с благоухающим кофе оказался заразительным, а вот бутербродам криомантка предпочла вчерашнюю курицу в кляре. Раз уж все равно время обеднее, надо пообедать. Девушка подозревала, что до ужина этот прием пищи может стать единственным.
- У меня там вместо дыры в стене симпатичная ледяная кладка. Но лучше бы её тоже заменить, - Милтон руками обрисовала примерный размер бреши, сохраняя при этом столь будничный вид, словно на второй день после атаки киборгов сообщать такие подробности - абсолютно нормально. Так и было, по сути - Мел тут преступления не видела. 
В пространстве девушка ориентировалась тоже превосходно. Может, получаемого света хватало, либо же вообще в затененном помещении, как сциомантка, она ощущала себя комфортно и уверенно, а может быть собака была зарыта в небольшом узеньком кольце ночного видения... Такое давнее, что Мел оставила попытки каждый раз снимать его на ночь, и ровно настолько же полезное как раз в таких будничных ситуациях. Мало ли по какому поводу можно бросить в темноте по ночам. Милтон и привыкла давно уже не отличать увиденное ночью от этого же, но под дневным освещением.
У криомантки дел, кроме как позавтракать, еще не было. Бездеятельно валяться над диване с самого утра душа тоже не лежала, а значит придется потаскаться за Роландом. То ли в роли человека, которому можно спихнуть тяжелые вещи, чтобы унести все стройматериалы за один присест, то ли так просто. Мел, для себя с занятием на начало дня определившись, уточнила, собираются ли остальные в тот же магазин. Гурьбой завалиться будет даже полезнее в плане меньших затрат на телепортацию.

- Зачем мне под кого-то косить? Я сама как королева, - хмыкнула Милтон, отвечая в том же шутливом ключе. Осталось только ледяную корону справить, а также дать свободу первородности, к которой в обычных ситуациях криомантка стремилась не привлекать внимание, а там это прозвище за ней само закрепится. Только вот много ли от этого проку? Скукотища одна. Власть - это не то, что девушку привлекало, ведь она еще и накладывала тогда на неё определенную ответственность. А Мел и без того жила по принципу "должна", лишь частично смешивая его с эгоистичными "хочу" и "будет полезно". Насколько получалось - иногда приходилось заниматься делами, с которыми абсолютно не тянет возиться.
Милтон, собственно, тоже никуда не торопилась. Потянула время за завтрако-обедом, пока Таранис развлекался имитировал зловещий скрип, шорохи и мышиные писки под стать темной кухне, затем с немалой долей самодовольства продемонстрировала Роланду замену досок в комнате, а чуть позже встретить Клифа и даже выразить протест предложению переместиться в Город Без Названия.
- Ага, и окажемся там в толпе аратов и без толкового выбора. Тогда как магазины в каждом городе есть. А в Городе Магов - еще и замечательная расхваленная стекольная мастерская. К тому же, этот город на противоположном конце континента, туда сунутся единицы.. -  сообщила криомантка, когда порыскала по карте и обнаружила, что есть резон отправиться именно туда.
Осталось лишь решить, куда именно компании перемещаться. Мел достаточно честно предложила своими силами телепортировать компанию в Город Магов, как только будет задано нормальное направление. Полезно еще и тем, что они смогут сразу же миновать защитную стену, а не стоять и рассказывать, что араты у них забыли. Криомантка, потыкав на карте на нужные места, показала, что можно наведаться в мастерскую, на рынок, либо же на главную улицу, где по идее тоже полно магазинов с качественными товарами, а потом без малейших проблем последовала по заданному курсу.
---Город Магов

Время уходило просто с потрясающей скоростью. Вроде недавно был только день, а вроде и, выйдя на рынок из строительного магазина, Милтон увидела уже наступающий вечер. Пришлось немного пошевелить мозгами насчет того, как бы успеть сделать все прямо сегодня. Не хотелось возиться весь день.
Поэтому, уже в деревне, криомантка ускорилась. Среди её задач стояли не просто такие простые обязанности, как не докучать Роланду пустым мельтешением, но и разборка ледяной стены. Милтон, чуть ли не с жалостью, рассталась с установкой минут за двадцать. Ломать - не строить, да и всегда проще разбирать то, что тобою же и было собрано.
Когда с этим было закончено, основная часть работы перешла в руки арата. Со своей стороны Мел могла предложить не так уж и много - какие-нибудь левые рассказы, небольшую легкую помощь, когда требовалось куда-нибудь сгонять и что-нибудь принести, ибо девушка все же умела отличать шпатель от молотка, и управление снегом, чтобы он не залетал в комнату. Ей-то ничего, но природный снег оставит после себя несимпатичные лужи. Больно надо.
С развлечением неплохо справлялся еще и Таранис. Под его музыку в соответствии со вкусами Роланда и дело спорилось. К тому же, всегда была возможность привлечь криомантку как дополнительную пару рук, если требовалось. Мел без дела сидеть не хотела, даже если приходилось то и дело разбираться со снегом.
И все же, помощь в небрежном, но и не самом искусном управлении метелью, была неоценима, когда пришлось вставлять стекла. Мел вышла на улицу проветриться и постоять под окном, и таким образом и не мешала, и помогала с погодой, и более-менее могла видеть все самое интересное, и нашла удовольствие в том, чтобы понежиться под первым аратским снежком. Какая-никакая, а польза.

Ремонт шел достаточно бодро. Криомантка, давно уже привыкшая слушать в исполнении Тараниса музыку для Роланда именно в его любимом ключе, не выражала никаких протестов. Напротив, будучи достаточно неприхотливой в выборе музыки, отчего для неё всегда находилось что-нибудь любимое в практически любом жанре, Милтон в какой-то мере разделяла и вкусы Роланда. Десяток приятных для обоих мелодий-то точно был, а то и больше, ибо звуковик вечно придумывал что-то новенькое.
Арат оправдал свои слова о том, что научился ремонту от родни. Работа спорилась, а криомантке оставалось лишь залипать на действо. Вот уж правду говорят, можно бесконечно смотреть на то, как работает другой человек. Милтон, конечно, старалась местами заниматься чем-нибудь полезным, будь то даже приготовление бутербродов на скорую руку, потому что время шло к ужину, а времени отвлечься у Роланда не было, но по большей части пинала балду. Например, развлекалась со снегом, отчего через какое-то время выдохлась из-за израсходованной маны и оказалась заметена по самое не хочу. Выглядела, правда, довольной. Первый снег, сигнал к скорому приближению зимы, когда работать с криомантией будет особенно легко и приятно... Было бы неплохо до конца зимы успеть разобраться с Богами-Х. Дело, последние три года продвигающееся очень тихо, в последние месяцы сдвинулось с мертвой точки. Вон, уже даже почти все избранные найдены. А потом, может, они перестанут быть пешками и объединятся в ферзя.
Работа продолжалась и после заката. По сути, оба в солнечном свете не нуждались, а в темноте видели не хуже. Ну а с одолевающей усталостью бороться можно было по-разному. Криомантка, например, медитировала и пользовалась энергией снега для восполнения маны, чтобы снять симптомы магического истощения, Роланд тоже мог делать себе перерывы. Доделать все равно удалось все вовремя.
Может, не все выглядело идеально, может, чуть позже найдутся проблемы похлеще отваливающегося карниза или отсутствия реек, но с ними разбираться придется потом. Сейчас же, проведя весь день на ногах, порывало завалиться в постель и отоспаться - и Милтон, стоило ей только просечь эту возможность, немедля скрылась. А завтра да, завтра уже можно либо помочь с ремонтом еще кому-нибудь, либо попробовать найти последних избранных. Если не найдутся дела поважнее.

Криомантке снилось что-то непонятно-неприятное. Череда образов, как утром оказалась, во сне выглядела весьма живописной и убедительной, а сразу после пробуждения чуть ли не сразу стерлась из памяти. Остались лишь самые примитивные воспоминания о редком явлении, когда Мел видит хоть что-то во сне. Вроде бы и любопытно, с чего это вдруг, вроде и странно, почему именно кошмары... а вроде и повода обсуждать это с Роландом не было. Подумаешь, насмотрелась она перед этим всякой кровищи в жизни, а теперь немного нервишки сдают - с кем не бывает? На глазах криомантки друзья получали увечья, чуть ли несовместимые с жизнью, пока она вместо помощи занималась леший знает чем... Богатая на не самые приятные события жизнь тоже могла дать сну шанс выудить из памяти что-нибудь нехорошее. Это не важно.
Впрочем, Милтон не выспалась. Сонно моргала, пока сидела на кухне и пыталась взбодриться при помощи крепкого кофе, лениво жевала бутерброд, хотя обычно могла похвастаться здоровым аппетитом, безэмоционально созерцала стенку перед глазами, и не подавала ровным счетом никакого энтузиазма. Пусто поздоровалась с Роландом высокопарным "здравствуй", и даже не выразила ожидания друзей. Да те и не пришли.
- Правда? - прищурилась Мел уже на пороге, когда вместо привычно вваливающихся без спросу друзей услышала стук и пошла открывать, предчувствуя неладное. Приятный морозный воздух врывался в дом, проветривая помещения, поэтому девушка просто вышла на порог, одетая в домашний набор из одной из тех футболок, которые после парочки участий в сражениях потеряли товарный вид, и, заштопанные, годились только на роль ночнушки, и спортивные шорты. Вкупе с погасшим взглядом создавалась огромная разница с той криоманткой, которая обычно бодро скакала по миру. Мелисса прикрыла за собой дверь, предоставляя Роланду выбор, выходить ли ему следом, либо оставить проблемы на неё.
Лола и Гесим.. Их многое между собой связывало, но самая очевидная связь - Астрал. В связи с закрытием астральной прослойки именно эта связь и выглядела той ключевой, которая стала причиной их пропажи. Ну либо все нормально, и они просто гуляют, или даже пытаются вернуть себе доступ в прослойку.
- Нет.. Она не сказывалась, - Милтон отрицательно качнула головой. Ну а секундой позже, не выражая ни капли страха за то, что с ними случилось что-то плохое, пообещала поискать их самостоятельно. Если найдутся - сразу же сообщит.
Лица у стражников сейчас были какие-то странные.. Словно это далеко не все, что они могут сказать. Криомантка даже слегла оживилась. Настолько, что слегла повела бровями, когда завела назад руку, открывая дверь в дом. Жест явно означал, что Мел заканчивала беседу.
- Это все? - якобы наивно поинтересовалась она, готовая в любой момент оставить стражников одних.

Вот как... Лица у стражников такие напряженные неспроста, что и подтвердилось спустя пару секунд. Мел кинула взгляд на Роланда - уж не он ли тут чем-то замешан? - и, пожав плечами, весьма послушно пропустила стражу в дом.
Весьма неприятная ситуация. Если что-то действительно у них не так, то придется либо стойко защищать свои права, что отнимет массу времени, либо нести вину за проступок, о котором пока что она не имела вообще ни малейшего понятия. А Милтон, после разъяснения стражи перебравшая в голове варианты того, что у них может обнаружиться чужого, осталась не до конца уверенной в том, что обыск закончится извинениями со стороны аратов.
С одной стороны, с заведомо не принадлежащей полностью ей вещью криомантка расстанется без большого сожаления. С другой - накатать на них с Роландом заявление мог абсолютно кто угодно. Претензии могут быть выдвинуты даже к осколкам Небесного артефакта. Вообще к чему угодно.
Немного обнадеживало то, что араты не только изначально не торопились врываться в дом с обыском, но и уже за порогом вели себя уважительно и скромно. Видать, сами не рады, что приходится копаться в доме уважаемых жителей... Немного обнадеживало и то, что Лионар не обещал немедля заковать обоих в наручники, если все же будет обнаружено что-то лишнее. Всего лишь изъять, тем самым предоставляя криомантке возможность поработать адвокатом самой для себя, если будет повод отстаивать права собственности на ту или иную вещь. Да и таким образом исключалась вероятность подлога - какой неприятелям смысл подкидывать краденое, если оно всего лишь будет возвращено владельцам, а Милтон горы свернет, но найдет поганцев, чтобы свернуть уже им шеи? Разве что они, мазохисты и камикадзе, сознательно нарываются на расследование происшествия по инициативе криомантки.
После такого Мел как-то мигом потеряла всякий пыл разбираться. Плясать под чужую дудку не хотелось, разве что игра пойдет уже на куда более крупные ставки.

По большей части криомантка переживала именно за конфискат. Временами трудно вспомнить, чья смерть принесла ей ту или иную безделушку. Слишком уж не хотелось в памяти держать подобные вещи, ибо вместе с погибшими вспоминается и собственная жестокость, а уж это за ниточку тянет множество различных размышлений, способных завести её вообще в самые дебри собственного разума. И, чем окончательно убеждаться в том, что она редкостная негодяйка, Милтон просто не допускала таких воспоминаний.
Решила действовать по обстоятельствам и криомантка. Куда проще отстаивать права на собственность последовательно для каждой найденной вещицы, чем силиться выгородить перед стражей вообще все, чем она располагала. Велик шанс ненароком соврать и выставить себя идиоткой. Поэтому Мел со спокойствием удава, который сегодня, в силу скверной ночи, был абсолютно естественный, созерцала все, что находили Манфрид и Лионар. И иные находки все-таки пошатнули её спокойствие…
Книги. Изданиями Роланда Мел не интересовалась хотя бы потому, что старалась в дела арата не лезть, если тот сам скрывает свою деятельность, но давно уже имела понятие о их содержании. Правда, полученное лишь по названию на корешках. Темные ритуалы и демонология не удивляли ровно так же, как Роланда не удивил бы томик по криомантии в руках Мелиссы, а посему вопросов раньше не возникало. Если парень напустит на врага парочку демонов, разве выйдет плохо? Все средства хороши, даже запрещенные… Книжку Воронов Мрака, помнится, она подарила арату сама, с оговоркой, что собственноручно пристукнет его, если знания секты тот начнет использовать не в благих целях. И до сегодняшнего дня Милтон была полностью уверена, что ничего плохого не происходит. Да и сейчас полагала, что под сектанта парень не косит. Жить столько лет бок о бок с темным магом не казалось страшным именно потому, что Роланд не выглядел каким-то не таким… какими обычно выглядят те, чью жизнь криомантка пресекала из-за их опасности.
Оправдать книгу Воронов Мел еще могла. Ответственность за остальное лежала только на плечах арата, потому как о истинном содержании его книг, а также том, что они запрещены, девушка была ни слухом ни духом. В её глазах все проходило максимально спокойно и без возможности вызвать Архидемона.
Затем краснеть – ну, точнее, удивленно смотреть на календарь – пришлось уже самой Мелиссе. Просроченные книги еще не самое страшное, что у них нашли, но и не то самое, что можно обнаружить у вроде как законопослушного гражданина. Но тут Мел могла только развести руками и пообещать вернуть все книги по своим библиотекам, выплатив штраф за просрочку. Это нетрудно, в общем-то, особенно если отправить разбираться со всем этим Кибо.
Мелкий и постыдный проступок окончательно гас перед лицом еще кое-каких книг. Украденных. Притом Мел точно не помнила за собой ничего, схожего с клептоманией или лунатизмом, и, сама мало чего понимая, на книги смотрела чуть ли не в первый раз. Но и не противилась тому, чтобы их немедленно вернули владельцам, раз уж на то пошло. А найденной книге Джамила Раха даже сдержанно обрадовалась. Очень уж раньше хотелось вернуть ему книгу… Даже если она вернется таким способом, задача будет выполнена.
С остальным проблем было чуть больше. К концу обыска Милтон уже конкретно устала созерцать вещи, которые видела в первый раз и которые считались украденными. Устала и пояснять, откуда у неё та или иная вещица из ряда тех, которые она все-таки видит не в первый раз.
- В руки свалились. Оба, но в разное время, - устало выдохнула криомантка, когда речь зашла об осколках. Прикладывая пальцы к переносице, в очередной раз собрала разбегающиеся мысли в кучу. Чьи проделки? Откуда вся эта всячина тут взялась? Для чего это задумано? Сил отвечать более сдержанно уже не хватало, хоть и Мел естественным образом сохраняла равнодушие к обыску. Важно знать причину и последствия, и уж только тогда проявлять эмоции.
- Я бы не сказала, что это до чертиков сильный артефакт, но уверена, что он единственный в своем роде, за исключением подобных ему вариаций, - уже более подробно объяснила Милтон. – Это то, что в объединении с другими такими же осколками даст нам крупный бонус в борьбе с киборгами. И намек на то, что мне суждено сыграть в этом деле не последнюю роль. Сейчас я с переменным успехом именно этим и пытаюсь заниматься – ищу хозяев таких же осколков. Дом сутками пустует, а мне почти нет дела до того, что здесь появляется или исчезает. И… вы же понимаете, что я стала бы абы кому доверять такие вещи, как информацию о своих делах? – Мел могла бы что-нибудь соврать, могла честно заявить, что расспросы заходят в область, где она даже сама себе не доверяет, но тактика абсолютной честности сейчас ей нравилась больше. Ах, эту книгу она сняла с трупа Ворона в лабиринте под Сезерденом и сразу же за ненадобностью сплавила Роланду. Да, а этот осколок вручен ей по воле Айрмага. Милтон знала, что её байки больше похожи на наглую ложь, но и знала, что каждая из них может быть доказана. Сейчас ли, со временем – неважно, уже даже по виду криомантки ощущалась, что она либо искусно лжет, либо говорит чистую правду. А сама Мел точно знала, что опровергнуть истину гораздо труднее, поэтому всегда шла страже навстречу, когда рассказывала значительные детали, которые в теории могли подтвердиться. Тут требовалось проявить к Манфриду и Лионару колоссальное доверие.

Милтон и сама себя ощущала не самым лучшим образом. Мало того, что как снег на голову, на неё свалились проблемы с пропавшими Лолой и Гесимом, так еще и стража докопалась с обвинениями, которые странные сами по себе тем, что оправдались после обыска. Впору почувствовать себя нашкодившем ребенком, который спер из кондитерской леденец, но был пойман на выходе. 
Но Мел, вопреки тому, что устыдиться сейчас проще всего, сохраняла сдержанное равнодушие. Притом казалось, будто это прохладное отношение действует не только по отношению к происходящему, но и вообще ко всему, что происходит вокруг. То ли криомантка к началу зимы впала в эмоциональную спячку, вызванную шикарной погодой, то ли сны подействовали на неё еще хуже, чем представлялось раньше, то ли характер продолжал меняться… Словно первородность вцепилась в разум еще крепче, почти лишив возможности почувствовать что-либо еще, кроме этого пренебрежительного равнодушия.
Ну, может, не совсем пренебрежительного. По доброй памяти Мел и Лолу попробует найти, и поиски избранных не остановит, и даже изволит вернуть себе доброе имя перед аратами, но вот по благородным ли соображениям – вопрос уже спорный.
- Да, - кратко подтвердила Милтон. Сейчас её холодность могла сыграть с нею злую шутку, но никак иначе вести себя почему-то не получалось. Эмоций давно уже было слишком мало, чтобы еще и тратить их на улыбки. – Остается только это. Пусть и кажется странным то, что делают это слишком неподготовленно, словно подлог – всего лишь попытка подорвать наш авторитет, а не уничтожить его сразу. Умелые противники вроде Богов-Х раздавили бы нас единственным и метким ударом, предоставив все доказательства нашего проступка. Вылетели бы мы из деревни вперед ножками. А так складывается впечатление, что копать надо куда глубже. Что не в том собака зарыта, что мы выставлены воришками.
Мел не имела ни малейшего понятия о том, кто мог бы это сделать. Боги-Х, как она предположила, действовали бы хитрее, воскресшие преступники с ней связаны никак не были, Милтон их даже за угрозу не считала, сектанты тоже должны быть редкостными идиотами, чтобы вот так науськать на себя ту, кто приложила свою длань к их уничтожению, вместо того, чтобы избавиться от неё прямым способом, единственный родственник жил в другом мире, а мелких врагов, да еще и живых, вспомнить криомантка не смогла.
- Дом защищен от сканирования, доказать нашу причастность иным способом трудно… Следует отталкиваться от умозаключений тех, кто накатал на нас заявления. Может быть, они видели, как я выносила из дома сервиз. Иллюзионистов нынче много, но информация может стать полезной. Книга Джамила, вон, вообще пропала уже очень давно… Лола попробовала бы уловить след вора, если он достаточно долго держал книгу у себя. Либо она так у нас и валялась, - а жаль. Мел бы с удовольствием её сперва прочла, а потом уже вернула. Теперь Рах её наверняка вообще не подпустит к своему дому, не то что к книге.
- Возможно заходили. Напрямую к нам – только друзья, но мы же не всегда дома сидим. Ничего не стоит проникнуть и раскидать вещички, пока мы ни сном ни духом. Тут недавно еще и суматоха по поводу киборгов была, могли проделать это и под шумок, - пожала плечами криомантка. В отличие от аратов, она не спешила относиться к делу серьезно. Да, подлог, да, неудачный, потому что ей верят… но что дальше? Бросать все дела и искать злоумышленников вместо Лолы и Гесима? Мел планировала оставить этот вопрос на суд Манфрида и Лионара, а со своей стороны предлагала максимум правды и содействие, если понадобится. Впрочем, проходить подозреваемой и расследовать это же дело как-то не по правилам. Правильнее сидеть в кутузке и ждать выяснения обстоятельств…

Тактика уверенного изложения всей правды дала свои результаты - новоиспеченных воров не повязали, и даже поверили, что они к делу непричастны. Ну а Мел в такой-то удачный момент просто не желала усугублять ситуацию, поэтому продолжала сохранять покорность. Расстаться с вещами, которые ей не принадлежат, нетрудно. Нетрудно и вызвать Кибо домой, чтобы не отвлекаться на беготню по библиотекам. Киборга, как основного читателя и робота на побегушках у криомантки, знал каждый библиотекарь, с которым Милтон сотрудничала.
Парочка нотаций, большинство их которых криомантка пропустила мимо ушей - и дом опустел. Мел решила в ожидании киборга пройтись по дому и посмотреть, не найдется ли у них еще чего-нибудь запрещенного. Ну и требовалось разбить просроченные книги на несколько стопочек, каждая к своей библиотеке, посчитать, сколько дней она их уже не возвращает, и высчитать неустойку, чтобы вручить киборгу ровно столько денег, сколько будет надо, а потом собрать книги в пакеты и выдать указания киборгу.
- Чего ж ты не вызвал какого-нибудь демона, чтобы бдил за домом? - без упрека между делом поинтересовалась Милтон. Она не ставила целью вызвать Роланда на разговор об его ритуалах, но и всегда была не прочь вообще хоть что-нибудь про это узнать. Трудно хранить полное равнодушие к каким-то необъяснимым вещам, происходящим буквально под боком, в течение огромного срока. Мел, надо отдать ей должное, нос не в свои дела не совала, пусть и каждый раз ценой больших усилий гасила в себе желание докопаться до правды. Каждый раз, когда парень уходил по своим делам, не спал но ночам, и зачитывался книгами в черных обложках. Терпение после такого у Мелиссы выработалось просто стальное.

Небольшой осмотр жилища выявил не только несколько уголков с паутиной и пылью, по которых не грех и тряпкой пройтись хоть раз-то в месяц, но и парочку незнакомых вещей. Игрушечная лошадка, которую Милтон никогда не видела, иначе могла бы решить, что игрушка осталась еще с детства арата, и шляпа. Притом вторая к Роланду вообще никак относиться не могла.
Ну а Мел и найденное устроило. Криомантка нахлобучила шляпу на голову, чтобы перед ближайшим зеркалом заценить, насколько шикарно она будет в ней смотреться и не магических ли свойств эта шляпа, и вернулась к Роланду. Впереди по планам была разборка книг, чем она и занялась сразу же после короткой реплики:
- Глянь что нашла, - Милтон повертела лошадкой, с нарочным пафосом разглядывая арата из-под полей шляпы. Холодящий кровь взгляд новоявленной преступницы может и не удался из-за достаточно дружелюбного намека на улыбку, но обратить внимание на некие новые объекты в её облике было невозможно. - Тоже первый раз вижу. Кто-то явно издевается, если сплавляет нам это барахло.
Криомантка же переключила внимание на то, что требовалось сплавить киборгу, как только тот доберется до дома из центральногильдийской библиотеки. Не без интереса рассматривая забытые по непонятно каким обстоятельствам книги, припомнила, при каких обстоятельствах выкинула их из головы. Трехтомник, например, на первых порах ей почему-то очень сильно требовался, а потом Мел теоретическую часть забросила из-за её унылости, а обучаться решила как получится, но лишь бы на практике. Парочку книг девушка просто случайно поставила на книжную полку среди домашних книг, а потом просто смотрела на них как на часть личной библиотеки, несколько иных брала в самый последний раз, тоже удачно забыв про обязательства перед библиотекой, а одну вообще вспомнить не смогла. Судя по дате в одном из нескольких читательских билетов, именно эта книга, просроченная уже на неплохой такой срок, и сулила ей больше всего денежных проблем.
А, ну и ладно. Милтон никогда не хваталась за собственное богатство просто потому, что привыкла довольствоваться чем имела. Когда всего в достатке, а жадность не тянет обогащаться еще больше, золото просто перестает считаться чем-то существенным. Криомантке не на что даже его тратить, кроме как из своего кармана оплачивать штраф за просроченные книги.
- А демону и не обязательно патрулировать дом снаружи, - равнодушно повела плечами Мел, пока мысленно прикидывала, на сколько денег она попала. Для верности расчетов даже загибала пальчики в перерывах между болтовней. Складывалось ощущение, будто дианомантка сейчас думает одновременно в нескольких направлениях. - Но если этот патрульный будет мне портить аппетит и сон, выйдет тоже не идеально. Да и бабульки при виде тебя и без того давно уже бормочут молитвы светлым богам, не удивятся такому открытию. А вот выписать воспитательный пинок шутникам было бы неплохо. В конце концов, зачем чему-то учиться, а потом не пользоваться? 
Криомантка уже не могла даже удивиться репутации парня среди арат. Во-первых, да, с такими шикарными крыльями, которые любого, знакомого с аратами лишь по школьным книжкам, вгоняли в ступор из-за несоответствия общего впечатления с действительностью, он божьим одуванчиком быть просто не может, во-вторых, Роланд действительно вечно занимался своими темными делами... Как тут не счесть сына шамана злом местного пошиба? Но такие домыслы её скорее развлекали. О ужас, а она с этим исчадием ада еще и в одном доме живет! А вроде бы все вполне сносно.

А ведь о строгом костюме криомантка давно мечтала... Удобный, деловой, и мигом переквалифицирующий её из магички в крупную шишку. Такого человека не хочется отправлять спасать мир и лишний раз пачкать в крови такую шикарную одежду. А Мел только и рада, если вместо утомительной битвы удастся покурить бамбук в сторонке в деловом прикиде мафиози.
- Тогда бы ты и передо мной не палился тоже, да и книги таил получше, - криомантка, тоже как старушка, которой лучше бы жить и процветать в мире без всяких войн и притязаний на власть над всем живым, подобным намерениям со стороны Роланда бы не обрадовалась уж точно. Значит, и весь коварный план парня мигом рушился. – Да и на кой ляд тебе мир?
Фыркнув, Милтон угнездилась в кресле, притянула к себе ноги, и, загадочно скрывая взор за полями шляпы, зашуршала страницами одного из тома энциклопедии. Судя по скучающему выражению всего, что оставалось видимым, она не столько до одури интересовалась каким-то вопросом, изложенным в книге, сколько ждала киборга и готовилась к интереснейшему представлению.
А посмотреть было на что. Уже одно только обилие декораций, пентаграмма, а также фоновое музыкальное сопровождение Тараниса вселяли в душу соответствующее настроение, а ведь демоны еще даже не были вызваны.
Пока была возможность что-нибудь спросить, Мел ею пользовалась. Из кресла то и дело звучали почемучки: почему свечи именно черные, зачем они вообще Роланду нужны, для чего служит вот эта закорючка на пентаграмме, кто потом пол после вызова демона мыть будет, почему демонология запрещена, если в теории для вызова одного из сильнейших демонов нужно угрохать столько сил, сколько не всякий сможет... Мел вообще слабо понимала, какой смысл запрещать что-то, когда и без демонологии по миру шастают адепты не менее опасных дисциплин и направлений. Киллеры, шпионы, наемники… Маги крови, смерти, плоти, боли… Криомантка между делом обмолвилась, что на её родине за хемомантию могли просто лишить всяческой возможности колдовать. Правда, не рассказала, каким образом – пусть и поежилась, как вспомнила о методе, - и не развила тему. А ведь, в общем-то, могла рассказать и про неслучайное совпадение её нынешней дисциплины Крови с табу родного мира.
Поток вопросов прервался после приходила Кибо, когда Мелиссе пришлось подниматься, вручать киборгу книги с указаниями, какие какой библиотеке принадлежат, золотую монету на издежки, приказ возвращаться к своим делам после завершения задания, а остаток денег придержать у себя до востребования, и этакий материнский хлопок по корпусу. И пяти минус не прошло, как Мел вернулась на наблюдательный пост. Но теперь уже отвлекать Роланда было нежелательно.

В кои-то веки удалось узнать много интересностей о ритуалах Роланда. Раньше-то они то ли проводились где-то не здесь, то ли вообще не проводились, и поводов что-нибудь спросить просто не было. Во время самого последнего ритуала на глазах криомантки, насколько она помнила, вообще был не самый подходящий момент для выяснения отношений и праздного любопытства.
В общем-то, ничего принципиального нового Милтон не узнала. Ритуал сходился с её представлениями о том, для чего та или иная штука нужна, а парень лишь подтвердил догадки и упрочил мнение криомантки в том, что все достаточно прозрачно и очевидно. Ну а в тонкости ей вдаваться незачем.
После краткого экскурса в истории Милтон укоренилась было во мнении, что для того, чтобы какой-то вид магии стал вне закона, нужно, чтобы целая группа адептов именно этого вида наделала дел. Вон, демонологи своими успехами породили целую череду событий, которая в итоге все их искусство призыва и подчинения демонов обратила в нечто запрещенное. Хотя, с другой стороны, криоманты по памяти Арктики сейчас гонениям не подвергаются, а после завершения истории с киборгами к адамантам тоже не станут относиться предвзято, чем бы все не закончилось.
В общем, подозрительность миромаговцев по отношению к демонологам Мел понимала. Но даже так не видела повода в чем-то Роланда попрекать. Ну вот хорошо у него получается ритуальной магией заниматься – что теперь, сразу в тюрьму?.. Если не брать планку, которую просто не преодолеть, особенно не светиться и вообще приносить силами демонов только добро, радость и процветание – отчего бы и не заниматься этим? А уж в ответ на зло и негатив всегда найдутся те, кто настучит по голове. Роланд, прозанимавшийся выбиванием дури из плохих дядь и теть, это тоже превосходно понимал.
Если есть Нижний Мир, то есть и Верхний? Можно даже предположить, что существуют и антагонисты Еретикам, которые по логике вещей тоже адекватность могут и не сохранить после вселения в них каких-нибудь там ангелов. Тут, правда, труднее представить, зачем светлым существам понадобилось спускаться в Мир Магии, и стоит ли считать поклонников Светлых сектантами. Да, безобидные, да, муху не обидят, но всегда найдутся индивиды, которые неправильно расставят приоритететы, и начнут считать себя этакой справедливостью, которая без суда и следствия по своему желанию будет карать тех, кто по необъективному мнению этой справедливости согрешил.
Вопрос-то весьма интересный, но его уже не обсудить. Мел отложила его в тот же долгий ящик, куда была закинута краткая история про родину. Не так-то и интересно вспоминать и ностальгировать, а Роланда отвлекать себе дороже. Кто знает, сколько бед принесет неправильное ударение в слове или секундная запинка?
Милтон обратилась в слух. Заклинание, читаемое под музыку, напоминало какую-то демоническую песню без рифмы, но со своей особенной мелодичностью. Язык, отличающийся от общемирового, тоже вызвал вопрос, который сейчас не вырвался из соображений личной безопасности. Нет, разобраться с проблемами из-за неудавшегося вызова нетрудно, но безумно лень. Мелиссе куда комфортнее было из первых рядов наблюдать за открытием портала, практически не шевелясь. Лишь голова задумчиво склонилась к плечу, когда портал напомнил тот, что недавно был в ванной у Лолы. Вполне может оказаться и так, что аратка сейчас именно в Нижнем Мире. Другой вопрос – кто это такой изобретательный и с какой целью связал компанию именно с Нижним? Мел же не переходила демонам дорогу, а те не докучали ей. Портал перестал казаться случайностью, не требующей внимания. Использовать о нет информацию сейчас нельзя, но и забывать – тоже.

Были в призыве и парочка острых моментов, когда Милтон уже начинала сомневаться, пойдет ли и дальше все по плану. Криомантка напрягалась, но виду старалась не подавать. Пока-то ничего плохого не случилось, а среагировать она всегда успеет.
На ум как раз пришло, что после зрелищ придется-таки заняться поисками Лолы. И если попытки найти её в Мире Магии закончатся наводкой на иное измерение, будет не лишним заглянуть именно в Нижний. Пусть Мел и не представляла, как туда можно пробраться, и не принесет ли ей подобная неосмотрительность проблем. И это еще не учитывая того, что в Нижнем Мире, должно быть, безумно жарко...
Изрядно испугаться неприятным перспективам изжариться в ином измерении не удалось, потому что появился повод позаботиться о том, как бы не поджариться прямо сейчас. Прямой признак пожара заставил даже доселе невозмутимую криомантку встрепенуться и проверить, не умеют ли порталы вызывать возгорания далеко от себя. Дымящее кольцо огня перед глазами еще, может, ничего и не подожжет, а вот если дым идет еще и от тлеющей шторы на кухне, например... Но все реагирование у девушки закончилось тем, что она попросила звуковика проверить, все ли нормально. К вопросом, касающимся огня, Мел не могла относиться со старым добрым "авось". Профессиональная фобия.
Демоны благодаря своей горячности у криомантки тоже не вызывали сильного восторга. Да, симпатичные, что аж спина нервно потеет, да, весьма зрелищно появились, но вот в ближний бой Мел бы с такими не вступила. Не планировала и сейчас, хотя очередная привычка дубасить все, что на неё плохо смотрит, порывала остудить демонический пыл парочкой лезвий льда. Милтон вовремя вспомнила, что ритуал призыва демонов обычно перетекает в их подчинение, что сейчас Роланд и должен продемонстрировать. А не получится - сориентируется уже она сама, как достаточно неплохо освоившая цепное подчинение. Здесь все может выйти даже лучше чем с киборгами, потому что для ловли шутников и адского юмора у них должно быть достаточно разума.
Не волновалась Мел и насчет портала. Раз не закрывается, значит все еще нужен, и значит встревать ей причины нет. Лишь поглядывала на арата и наблюдала, что он вообще на сей счет думает. Когда ситуация выйдет из-под контроля, замешательство будет заметно.