Тараниса снова не посчитали.. То ли звуковика и за часть компании не считали, то ли и правда думали, что он в число семи не входит. Криомантка была готова уже в сдающемся жесте поднять вверх руки, чтобы сказать что-нибудь на тему того, какие же сектанты умные и сообразительные, а потом начать атаку, пока Лола выкручивается, но ситуацию спасла героиня. В иллюзию нельзя было поверить не только потому, что Траудлинд при этом имела вид весьма причастный к неожиданному возникновению на пороге дома двух товарищей, но и потому, что, по разумению криомантки, Лола сейчас должна быть среди сектантов, только в другой прослойке.
- Ой-ей. Поймали. - Мел пожала плечами и развела руками, мол, все-таки да, считать вы умеете, но тут-то и произошло нечто ожидаемое.. Но как оно обычно и бывает, не без непредвиденных осложнений. Должно быть, лишиться кисти руки очень и очень больно.. Мел не стала выяснять, насколько, и вообще выбрала тактику агрессивного нападения и неожиданного исчезновения. Куда выгоднее просто сбежать, предварительно прихватив с собою жезл, а перед этим наделать шума, попугав сектантов скорой и болезненной смертью.
Девушка могла бы помочь Лоле, подцепив жезл при помощи телекинеза, но могла и потерпеть на этом поприще поражение. Некоторые артефакты телекинезу не поддаются, и хорошо было бы, подумай Аннита об этом аспекте в свое время. Поэтому пришлось позволить аратке рискнуть и второй рукой тоже, а в качестве хоть какой-то помощи броситься прямо в гущу врагов, прямо на ходу раздавая атаки направо и налево и позаботившись при этом и о защите - поглощающий щит защитил бы от магических атак, а уж с физическими к криомантке сейчас приближаться вообще не следовало, потому что даже нарочитая беспорядочность размахивания мечом имела свою систему и профессионализм. Подобралась так близко к врагам Мел исключительно потому, что в скором времени надеялась благополучно переместиться подальше от сектантов, ну и видела резон в защите Лолы, которой она даже сейчас требовалась. Сектанты, если не успеют сообразить, что Милтон всего лишь отвлекает внимание на себя, играя роль той, которая решила заместо Лолы умыкнуть жезл, все внимание переключат именно на неё, оставив Лоле возможность завершить свою миссию. Сейчас она была как никогда сложна: обычно такое ранение напрочь отбивало желание рисковать другой конечностью, а аратка даже умудрилась лишить сектанта глаза и ныне целеустремленно стремится все-таки утащить жезл в астрал.
Помощь при этом требовалось и от других ребят - никогда не бывает лишним попытаться сократить число сектантов, внеся в разборки элемент суматохи, где и за собой-то следить сложно, не то, что за какими-то артефактами. Мел здраво полагала, что, как только перед сектантами встанет выбор, защищать себя, или ключ к тайнику, те благоразумно выберут себя, и таким образом лишатся времени для того, чтобы помешать ей и Лоле. Ежели для кого-то жезл важнее себя, то и убить его под шумок выйдет очень просто.. Сектанты при любом раскладе что-то теряли.

Анубис приблизился к выходу из дома и стрелял в толпу уже из дверного проёма. Попадать было легко - слишком уж много сектантов собралось в этой деревне. Когда враги стали буквально застывать на месте, Страж понял, что пришло подкрепление. А раз большинство врагов сейчас обездвижено, то можно, сильно не опасаясь, перейти в ближний бой. Что Страж и сделал. Врубившись в толпу, он во всю стал работать молотом. Кого не убивал, у тех выбивал оружие. В общем-то, так можно было много дел наворотить.

Бой можно было даже назвать мирным.. По крайней мере, сектанты уже поняли, что их ждет поражение, а потому сопротивлялись разве что только ради собственной защиты  и из-за надежды на то, что что-нибудь еще переломит ход сражения. Сверхспособности, может, и порядком попортили Мелиссе настроение, но явно не до такой степени, чтобы избавить её от уверенности в собственной победе. Массовые вред приносили не слишком сильный, смертельные направлялись не на неё, ибо уж она-то приложила бы все усилия, чтобы убить сектанта до того, как умрет сама, а остальные уж и вовсе практически не приносили конкретно ей осложнений. Впрочем, в какой-то момент пришлось окутать себя поглощающим щитом, и редкие магические атаки сумели даже восполнить потерянное было здоровье криомантки.
В конечном итоге Гесим поступил очень правильно как для себя, так и для сектантов, когда позволил всем покинуть поле боя. Было, конечно, подозрение, что некоторые личности могут воспользоваться временной беспомощностью магов, но те разумно решили утикать, пока еще можно. Проснуться живой было все-таки приятно. Жезл, вроде как, остался при союзниках, деревня цела, хоть и не спешит оттаивать, а друзья её живы и почти целы. Если вспомнить о том, как маги жизни вытаскивали с того света даже тех, кто умер, можно было не волноваться и о том, что аратка не сумеет вернуть себе конечность - по сравнению с нынешними возможностями потеря кисти руки не столь уж и серьезная, хоть и выглядит со стороны не самым лучшим образом. Даже если здесь замешана энергия темных богов - противовес ему уже найден и активно функционирует.
Сон заставил криомантку на некоторое время прилечь близ уже поверженного сектанта. Как и ожидалось, по пробуждении оказалось, что сражаться уже не с кем. Милтон не стала долго разлеживаться и, поднявшись, поспешила к друзьям. Теперь надо узнать, что будет с Лолой и Аннитой, а там уже ребятам можно перепрятывать жезл, а ей - искать встречи с хранительницей первородности льда. Перед этим, правда, убедившись, что причина оледенения деревни именно в том криоманте крылась, и что со временем все наладится.

---Долина Непогоды
Среди заснеженной деревни вихрь снежинок смотрелся к месту. Правда, что он за собой нес, оставалось неясным ровно до тех пор, пока снег не слепился в две фигуры. Одна - нематериальная, а другая какого-то не белого цвета, что сразу позволило окружающим отличить Мелиссу и Тараниса от двух снеговиков. Теперь, надо думать, спецэффектов прибавится не к одной способности. А Мел только рада была.. Магия должна быть красивой.
Едва ли что-то изменилось за пару минут отсутствия криомантки. По сути, окружающие просто должны были начать наконец заниматься своими делами, так что не теряла Мел абсолютно ничего. Может быть, успеет даже сейчас высказать свое безумно важное для окружающих мнение по нескольким организационным вопросам, если те возникли. Впрочем, сейчас Милтон с большим удовольствием бы приняла участие в размораживании деревни. Выглядит деревня, конечно, очень живописно, но не в конце апреля же ей такой быть!
Тем более, что так просто расставаться с деревней никто не спешил. Всех что-то задерживало здесь, даже криомантку, которая вызвалась помогать магам Гильдии, хоть и не представляла, чем поможет. Все-таки размораживать несколько не для неё, тут роднее процесс обратный. А передать последние новости Центральному Архимагу можно прямо по ходу дела с помощью кристалла связи. Жезл таким способом передать не выйдет, а вот получить совет - всегда пожалуйста. Мел как-то не учла, что Глава Центральной Гильдии может быть занят или уже знает о произошедшем в деревне арат. Если ему все уже известно - направит на другую точку, если занят - сам так и скажет..

Маги из гильдии помогли Анубису залечить раны. Если точнее, то помогли невесть откуда взявшиеся маги металла и маны. Энергии жизни то в мехо-теле не наблюдалось. Маги были очень удивлены такой комбинацией энергий в теле Стража, да и самим телом тоже. Не каждый день увидишь разумное механическое существо. Неподвластное магии разума, жизни и крови. Во взгляде гильдийцев чувствовалось желание разобрать, собрать, и снова разобрать Анубиса на запчасти. Сам Страж пока не собирался отправляться на хирургический (или рабочий?) стол, так что, излечившись от физических повреждений, он отошёл от гильдийских магов. Рядом с ним очутилась Траудлинд - та самая девушка, которая встретилась Анубису первой из всей той компании, что охотилась за первородностью льда.
- Что-ж. Здесь. с. сектантами. покончено. Нужна ли. будет. моя. помощь. ещё. где-нибудь? - спросил Страж.

Помощь криомантки, по сути, магам Гильдии не требовалась. Чисто из вежливости предложив подсобить, если она все-таки понадобится, Мел быстро отошла от них, не забыв разве что найти начальство и передать ему жезл, дабы тот был передан на сохранение Центральному Архимагу. Столь важный предмет требовалось защищать любой ценой, что и сообщила Милтон магу. Задача на незнакомого человека все-таки возлагалась важная. Мелисса надеялась, что никто не перехватит жезл по пути в Гильдию. По сути, уже сейчас её можно было отправить с каким-нибудь служащим прямиком в Центральную Гильдию, избежав долгой процедуры перемещения туда-сюда самостоятельно.
Выброс энергии в Сезердене серьезно заинтересовал девушку.. К сектантам это относилось практически никак, зато могло вызвать некоторые осложнения в борьбе с основной угрозой, если бы события в Сезердене как-то открыли Секте путь в город. Требовалось посетить эту горячую точку, и если не выяснить причины выброса энергии, так хоть помочь подавить бунт. Новополученную силу надо было куда-нибудь приложить, да и в бою обучение пройдет быстрее, нежели это была бы спокойная тренировка.
Удержать девушку от того, чтобы немедленно умотать в Сезерден, могли разве что друзья. У тех, впрочем, были свои дела, встревать в которые криомантке не требовалось. Траудлинд пошла к Анубису, Роланд прятался, Лолу лечили, а Клиф находился рядом с семьей.. Смысла тащить сейчас всех в Сезерден никакого не было. В крайнем случае доберутся сами и как-нибудь найдут Мелиссу. Сделать это легче легкого - просто идти туда, где заварушка жарче всего... Изредка надо было подавлять страсть контролировать все и вся, чтобы заняться наконец тем, что подходит ей больше всего - просто быть там, где она нужна. А уж от первородного архимага на стороне города в борьбе с Темной Розой отказаться было сложно...
Новым явлением в обычном ходе подобных приключений стало то, что Милтон настояла на том, чтобы Таранис остался в деревне. Сейчас это место безопаснее всего. Не каждый же раз рисковать здоровьем звуковика. Вполне вероятно, что среди магов Темной Розы нашлись бы и маги звука. Себя можно и не беречь, а вот спутников бы желательно.
---Серпантин и Главные Ворота Сезердена

Ну хоть делать вид, что она не видит того, что ей не рады, было необязательно, ведь возвращению блудной криомантки Роланд таки был рад. Благодушное расположение духа арата позволило девушке осмелеть и как-то не заострять внимание на том, что она тут совершила чуть ли не полный переезд. Все свое беру с собой, а потому и полный...
Мел не поленилась устроить себе царский ужин, соединив в разных пропорциях все, что было у Роланда. Хоть раз-то в пятилетку она могла позволить себе поесть вкусно, а не только ради того, чтобы не начать жевать друзей от голода во время очередной передряги или расследования. Никто не торопил, и можно было растянуть пребывание на кухне наподольше. Мелисса принялась за ужин с видимым удовольствием от того, что наконец-то смогла найти время для отдыха. Время от времени даже обрывала рассказ Роланда вопросами или комментариями, долго глубокомысленно пронизывала взглядом ложку, пока жевала, и вообще чувствовала себя как дома. Сдался ей Мир Мрака, если и тут хорошо?
К Клифу было решено заскочить поутру, дабы не прерывать его собственный отдых. К тому же, подниматься на ноги, чтобы снова куда-то переться, было решительно лень. Кстати, это не помешало криомантке в какой-то момент беседы округлить глаза и сорваться в места, едва вписываясь в дверной проем, дабы совершить пробежку до прихожей к плащу.. Гесим! Он подкидывал что-то не только Лоле, но и ей самой! А Мел, дырявая голова, слишком увлеклась борьбой с рыцарями Темной Розы, чтобы вспомнить о послании, когда нашелся свободный момент. Слухи слухами, но что, если парень передал что-то очень важное?
Возвращалась к недоеденному ужину Милтон уже менее стремительно, зато не с пустыми руками, решительно заявляя, что завтра никто рассиживаться не станет. Слушал только Роланд и Таранис, но Мел не поленилась сказать ментально то же самое Клифу и Лоле, будто абсолютно нормально было посреди вечера врываться в разумы друзей со своими полными жизнерадостного энтузиазма речами. Траудлинд куда-то пропала, и даже в Сезердене не соизволила появиться - видимо, у неё свои более важные дела.. В общем, героиня могла завтра и не составить друзьям компанию.
Заданий, видимо, будет больше, чем одно - от Сезерденского короля, от Лолы, заключающееся в поиске частей реликвии, и предположительно что-нибудь по наводке Бова. Конкретно объяснить, зачем ей приспичило собирать реликвию, Милтон не сказала, но явно подумала о том, что реликвия, приносящая удачу, будет весьма полезна против сектантов. Да и когда-то очень давно девушка захотела вернуть её, просто в качестве жеста признательности гостеприимности арат. Кто ж знал, что все закрутится так, что она окажется втянута в борьбу с Сектой?
Сплетни Роланда приносили очень и очень много пользы - во-первых, арат своей болтовней скрашивал вечер, во-вторых, возникало немало хороших идей, да и цель, потерянная было после участия в войне в Сезердене, сформировалась.. Даже несколько, что только радовало. Несколько лучше, чем ничего. У криомантки вообще было свое мнение чуть ли не о каждой новости или слухе. Даже информация о матери Алесс Мар затолкнула девушку на идею побеседовать с ней. Понять, как Алесс вообще до такой жизни докатилась, есть ли у неё минусы, на которых можно будет сыграть, если придется встретиться один на один.. Интересовал даже характер, ибо Мел, как маг разума, была способна извлечь пользу даже из этой информации.
Когда новости иссякли, настало время делиться своими... Мел проявила небывалое доверие, когда сообщила Роланду, что успела получить первородность льда, почти не идя в стремлении к ней вразрез с реальными целями, сообщила, что посетила бывший город Воронов Мрака, правда практической пользы сего места пока не видит, даже мельком поделилась совсем уж долгосрочными планами... Такими, как посадить на чьем-нибудь участке дерево, дающее звенящие плоды, семечки которого Мел бережливо сохранила. Впрочем, все это было рассказано безразличным тоном - радость по поводу получения силы Милтон скромно скрывала, рассказ о Мире Мрака пусть и был развернутом, тоже вышел таким, что ускользало собственно мнение самой Мелиссы о этом месте, а про звенящий фрукт девушка вообще поведала, пока изучала газету, потягивая холодный чай. Параллельно с этим и все планы закончили образовываться... В еще недоработанном варианте, правда. Пусть даже и доработанный вариант со временем придется скорректировать, от привычки просчитывать каждый шаг избавиться было сложно. Может, даже и не надо.

Записка Гесима, пусть и была направлена на то, чтобы все Мелиссе разъяснить, так толком ничего и не поведала. Разве что сообщила мнение самого Гесима относительно передряги, в которую он оказался втянут. Ничего, от чего можно оттолкнуться и что-нибудь сделать. Впрочем, польза в ней тоже была.
Мелисса еще в лабиринте предположила, что Гесим не предатель, а жертва обстоятельств - ведь парень охотно отдал сферу с душой, позволив обеспечить ему алиби, когда поддался оглушению. Такую деталь нельзя было списать ни на что иное, кроме как внедрение в Секту... Цели Бова, надо думать, не сильно идут вразрез с целями союзников, но все-таки пошел парень по опасной дорожке. Видимо, решил проникнуть на базу, но отдал за эту возможность большую цену - стал поклоняться древним темным богам и делать то, что совсем делать не хочет. Своего рода двойной агент - предатель как для одной, так и для другой стороны.
Из записки следовало, что теория криомантки верна. Да Мел и так это видела, ведь Гесим даже по доброй памяти не мог, будучи настоящим сектантом, щадить её. Милтон была уверена, что уже достаточно хорошо известна в сектантских кругах, чтобы приобрести плохую славу той, кто лезет не в свое дело. Таких магов надо убирать, и наверняка каждый истинный сектант считает своим долгом уничтожить лишнюю угрозу. Гесим так не считал, чем несколько раз и доказал это. Единственное, что могла сделать девушка в этой ситуации - не стремиться помогать арату и простить его.. Собственно, она его ни в чем не винила и раньше, а помогать собиралась лишь тогда, когда все карты будут открыты, а жизнь Бова не будет под угрозой. Позволить сектантам считать его сектантом и дальше - услуга одна из самых маленьких, которые Мел вообще могла оказать.
Разве что символ на обороте заставил задуматься. Может быть, это просто какая-нибудь каракулька, может, ключ к чему-нибудь важному, или же не очень... Но имея всего лишь одну зацепочку, много не найдешь. Сейчас, имея в руках всего лишь рисунок волны, можно было отправляться сканировать все побережье.. А это труд просто титанический, да еще и не факт, что оправдающий себя в будущем. Ради того, чтобы увериться, что ошибки в подозрениях быть не может, Милтон хотела прочитать записку арата для Лолы. От двух значков, может, оттолкнуться еще и получится. По крайней мере, круг поисков уменьшится до вообразимых пределов. Знать бы еще, что искать.
Записка была зачитана и Роланду, только Мел не ждала от него каких-то гениальных идей. Максимум ту, что возникла у неё самой. Впрочем, арат мог и удивить..
- Верно. - кивнула Мел, улыбнувшись и тут же построив несколько воистину наполеоновских планов. - Восстановлю город, а сама стану мэром.. Это как старушка-ведьма, только старая ведьма-мэр. Если передать амулет верхушке, можно выдвинуть идею возрождения измерения, только уже не в таких мрачных тонах.. Например, что-нибудь вроде города для тех, кто потерял дома или для тех, кто покинул разоренные города.. В общем, помощь нуждающимся. Ладно, посмотрим. А семечко посадим, когда земля оттает.. Она и в других местах все еще слишком промерзлая, а у нас и подавно ничего хорошего даже при всем плодородии почвы не выйдет. - с обсуждением, вроде, было закончено, да и спать уже хотелось... Мел понадеялась, что не проспит все, что только можно проспать, и в самом крайнем случае её разбудят. Об этом криомантка попросила Тараниса, на которого, кроме всего прочего, были переложены еще и все обязанности по организации утреннего собрания. Таким образом поутру девушка могла проснуться, и сразу за завтраком выяснить парочку моментов.
Так и произошло - где-то ближе к обеду Мел была разбужена звуковиком, который настойчиво приглашал присоединиться к компании на кухне. Девушка и присоединилась спустя какое-то время, уже полная энтузиазма начать делать хоть что-то. Первым пунктом обязательно должен быть подний завтрак, а вторым - разбор полетов. В частности, конечно, трофеев Клифа и записки Лолы. Продемонстрировала Мел и свою записку, как бы между прочим сообщив, что Гесим серьезно влип и вообще непонятно, как из такой ситуации выберется, но помогать ему - лишь делать хуже.

- С, Ч, П, М... Туманная равнина, Астрал, волна и спираль. - повторила Мел еще раз полученные зацепки, пока жевала вместе с кофе оставшийся с ужина шоколадный батончик. - По-видимому, нужно войти на равнине в Астрал. Где карта?..
Мелисса сбегала за своей картой Мира Магии, которая ныне прекрасно подходила уже не для поиска первородности, а для ориентирования по миру, а потом долго её изучала, пока, наконец, не нашла Туманную равнину. Располагалась она на Светлой части Половинчатого материка, да еще и содержала в себе озеро, что быстро сложилось в сознании криомантки с волной.
- В таком случае, в водах озера может обнаружиться портал.. Спираль похожа на портал, верно? - но эта идея была совсем уж фантастичная. Куда проще начать отталкиваться от того, что уже есть, чем строить самые разные догадки, не имеющие под собой почвы. К тому же, совершенно никаких препятствий тому, чтобы отправиться на место и проверить все уже там, не возникало. Разве что незаконченный завтрак, с коим Мел не особенно торопилась, да находки Клифа, о свойствах которых по внешнему виду догадаться было сложно.
- Я обещала заглянуть к Сезерденскому королю, но, видимо, произойдет это не сразу. Ему от этого наверняка только легче. А мы могли бы посетить равнину и посмотреть, не найдется ли там чего-нибудь интересного. А что у тебя, Клиф? - собрание затягивалось, а, значит, можно было налить вторую чашку кофе. Мел по-хозяйски проворно приготовила и её, после чего снова вернулась за стол. Ребята тоже могли бы угоститься чаем, если бы хозяин дома предложил... Криомантка так своевольничать не могла, но была абсолютно за то, чтобы не она одна тут с глубокомысленным видом прихлебывала напиток, остуженный до подходящей температуры.
- И да, Лола, ты вроде знаешь что-то про остальные части реликвии? - планов, таким образом, вообще становилось по голову. Найти части, собрать реликвию воедино, посетить короля Кристофа, да еще и узнать, к чему ведет Гесим, начать копать под Алесс Мар, а между всем этим не упустить ничего из мировых событий.. Да, идет подготовка, и, как сообщается в новом выпуске газеты, еще не все катаклизмы по всему миру устранены, но ведь и сектанты не дремлют. После череды поражений они наверняка приготовили еще более изощренный план. Из-за обилия возможностей и их одинаковой важности возникало желание распасться на несколько Мелисс поменьше. В какой-то мере безумно приятное чувство, ведь нет ничего хуже бездействия и ситуации, когда приложить силы вообще не к чему.